Боялся.
Глава 22
Неожиданные откровения
Джеймс появился в своем особняке только ближе к двум дня. В приподнятом настроении, выспавшийся и вполне бодрый. Проигнорировав укоризненный взгляд Томаса, он с аппетитом пообедал, немного позанимался текущими делами, а потом велел подать экипаж и направился в гости к графу Уинчестеру.
Проще было дойти – всего-то каких-нибудь пять минут, но к лорду-канцлеру не принято являться пешком.
В отличие от сравнительно скромного жилища Джеймса, этот особняк выглядел настоящим дворцом: фонтаны, розовые кусты, широкая подъездная дорога к парадному входу с мраморной лестницей и колоннадой.
Оливер вышел сразу, как только слуги доложили о прибытии графа Сеймурского.
– Джемми! – Виконт Квинси с непонятным воодушевлением, даже радостью бросился к приятелю. – Рад, что с тебя сняли обвинения. Подумать только! Мы всем клубом обсуждали случившуюся нелепость. Никто не сомневался, что все это не более чем глупые выдумки ищеек. Ну и, быть может, гадкая месть зануды-судьи.
– Я тоже не сомневался, – едко улыбнулся ему Джеймс. – А еще думал, что мне не дадут выспаться желающие выразить сочувствие и поддержку. Однако ни одного знакомого лица, кроме Ричарда Кавендиша и маркиза Алтона, я так и не увидел.
– Я приходил, Джемми. – Оливер встревоженно посмотрел на графа. – Но твой слуга сказал, что ты спишь. Разве тебе не передали?
– Нет… Похоже, прислуга совсем распоясалась, – нахмурился Джеймс.
– Похоже на то. Но как ты сейчас? – Виконт был сама забота, даже на себя не похож. – А что этот Кавендиш-неудачник? Явился в очередной раз предложить дуэль?
– Он просто пришел. Как родственник.
Виконт хмыкнул.
– Какой он тебе родственник?
– Дальний.
– Ты меня поражаешь! – воскликнул Оливер. – То терпеть его не можешь, то родственником объявляешь. Еще скажи, что собирался жениться на его убитой сестре.
– А что, если так? – вкрадчиво ответил Джеймс, и в его синих глазах появился опасный блеск.
– Вот как? – Виконт на мгновение сжал губы, но тут же взял себя в руки. – Я буду удивлен. Ведь ты говорил, что встречаешься с ней лишь затем, чтобы подразнить Дика. Но… – Олли оглянулся в сторону парадной лестницы. – К чему мы здесь стоим? Может, желаешь выпить?
– Нет, спасибо, – отказался граф – воспоминания о недавней попойке были все еще живы в его памяти. – На улице прекрасная погода. Прогуляемся?
– Отчего бы и нет. – Виконт знаком велел слуге принести перчатки, пальто и шляпу.
Покинув дом, они направились в парк, разбитый позади особняка. Здесь точно так же все было обустроено по высшему разряду. Даже сейчас ранние цветы радовали своими яркими красками, а на ветвях деревьев уже пробились первые листья. И в этом обрамлении особенно живописно смотрелись потемневшие от времени статуи и старинные вазоны.
– Так что за история с Диком? – спросил Оливер, когда они шагали по дорожке вдоль небольшого ручья, по берегам которого уже вовсю цвели мелкие белые и голубые цветы.
– В каком смысле? – удивился Джеймс.
– Ты говорил, что он явился к тебе недавно. Чего же он хотел?
– Поговорить.
– О чем?
– О том, что происходит. Между нами. И о том, что случилось с Анной.
Джеймс внимательно следил за собеседником. Он ни в чем не был уверен и вынужденно действовал наугад.
– Не понимаю, что вообще может происходить между таким, как ты, и таким, как Дик Кавендиш, – раздраженно заявил виконт, выбрав почему-то для обсуждения не убийство Анны, а визит Ричарда.
– Он хороший парень, Олли. Знаешь, я думаю, что буду рад видеть его в нашем клубе. – Джеймс беззаботно посмотрел на небо.
– Неудачник – хороший парень?! В нашем клубе?! – прошипел Оливер.
– Почему бы и нет? В нашем клубе есть не только высшие аристократы. Чем Дик хуже?
– Раньше ты говорил иное.
– Я умею признавать свои ошибки. К тому же Дику сейчас очень непросто. Мне кажется, Олли, ты уделяешь неоправданно большое внимание происхождению Ричарда. Да, он не так знатен, как мы, но все же джентльмен, а это немало.
– Ах, вот ты как заговорил!
Виконт впал в ярость неожиданно, без всякой видимой причины. Схватив Джеймса за грудки, он сильно встряхнул его.
– Я так и знал! Еще в университете видел, что в вашей вражде есть что-то слишком личное! – выкрикнул он срывающимся голосом.
– Личное? – Джеймс ожидал, что виконт начнет возмущаться по поводу допуска «бедного родственника» в элитный клуб, но выпад про личные мотивы озадачивал.
– А как еще это называть? Ты любишь его! – Виконт только что слюной не брызгал. – Ты уже несколько лет его любишь! И что, теперь он ответил тебе взаимностью?!
Граф замер от неожиданности, пытаясь понять, как так вышло, что Оливер знал о нем правду и столько времени молчал.
– Ты потому и ухаживал за его сестрой, чтобы оказаться ближе к нему?!
Мысли путались. Джеймс даже не пытался вывернуться из хватки виконта, так как окончательно перестал понимать, что происходит. Если Олли понял, что граф Сеймурский не… мужчина, то какого черта говорит о нем по-прежнему в мужском роде?
– О чем ты?! – Он попытался вырваться, но не вышло, виконт продолжал держать крепко.
– О том, что между тобой и неудачником Диком! Ты совсем измучил меня, Джеймс, а теперь лишаешь последней надежды!
– Надежды на что?!
Граф ожидал чего угодно, только не того, что за этим последовало. Оливер схватил его в охапку и начал пылко целовать. Ровно до тех пор, пока не получил до крайности болезненный и единственно возможный в положении Джеймса удар в пах.
– Совсем спятил?! – Граф отбежал на несколько шагов, вытирая губы тыльной стороной ладони.
Виконт, согнувшись в три погибели, смог только простонать что-то нечленораздельное.
– Олли! Джеймс! – раздался нежный девичий голосок, и между бывшими приятелями возникла очаровательная белокурая девушка в голубом платье с ажурным зонтиком в руках. – Что у вас происходит? Олли! Немедленно объяснись! – напустилась она на все еще страдающего виконта.
Граф закатил глаза и раздраженно посмотрел на небо. Только ее не хватало. Леди Розамунд Квинси, родная сестра Оливера и пылкая поклонница Джеймса. Излишне пылкая, если называть вещи своими именами. Что самое страшное – ее отец старательно лоббировал идею брака графа Сеймурского и своей дочери. Отказываться от такого «счастья» с каждым годом получалось все сложнее и сложнее. Приходилось проявлять недюжинную изобретательность, чтобы, с одной стороны, не обидеть отца девушки и ее саму, с другой – невзначай не очутиться с нею перед алтарем. Хуже провал представить себе сложно. Хотя нет… Джеймс посмотрел в сторону Оливера. Теперь ситуация стала еще более двусмысленной. Кто бы мог подумать…
– Роз, полагаю, вам не следует вникать в мужские разборки, – грубее, чем следовало, одернул девушку
