него нападали…
Она прищурилась и самодовольно улыбнулась.
— Правда, этого и не понадобилось. Вы настолько увлеклись призрачной идеей измены вашего жениха, что просто не видели и не слышали ничего вокруг. А если бы удосужились хотя бы немного провести время в свите и послушать, что говорят другие, то непременно узнали бы, что герцога Вирэ при дворе за глаза называют «королевским монахом» за аскетичный образ жизни.
Эта шпилька, выпущенная злобной фрейлиной, достигла цели и попала мне в самое сердце. Если бы я действительно слушала что говорит мне мое сердце, на самом деле доверяла бы Рэду, то ничего этого бы попросту не случилось. Моя самонадеянность сыграла со мной злую шутку и чуть не погубила нас всех. Словно муха, попавшая в тугую паутину, чем больше я трепыхалась, тем сильнее запутывалась. К счастью, еще не поздно все исправить.
— Так какую же выгоду от узурпации трона вы надеетесь извлечь? Неужели думаете, что народ станет терпеть на троне предателя? — задала я вопрос в лоб. — Или Максимилиан Леран пообещал, что сделает вас своей королевой?
Леди Арабелла сначала нахмурилась, но когда услышала имя своего пособника вдруг звонко расхохоталась.
— Леран? Вы правда думаете, что под маской первого паладина скрывается именно он? — сквозь смех спросила она. — Милая, а вы точно детектив? Впрочем, какая разница. О планах месье Лерана вы можете спросить его лично. Достаточно постучать в эту стеночку…
И она ткнула пальцем на заднюю стену моей камеры.
— Да-да, мисс Кирстон. Господин Максимилиан с недавних пор ваш сосед, — глумясь продолжала она.
— Он же отправился охранять короля, — ахнула я. — Но ведь если Леран в темнице, значит его величество…
— Там, откуда не возвращаются. Боюсь его величество совсем потерял бдительность, — сухо закончила леди Трени и поднесла к моим губам маленький пузырек с изумрудной жидкостью. — Время пить лекарство, мисс Кирстон. Передавайте привет королю.
Я упрямо стиснула зубы и завертела головой, не давая возможности влить ядовитое пойло мне в рот. «Времени уже прошло достаточно. Искренне надеюсь, что Шнырь успел» — мелькнуло в моей голове и я внутренне подобралась. Нужно было спасать королевство и умирать сейчас я никак не собиралась.
— Ай-яй-яй, что за неподобающее поведение? — разочарованно покачала головой Арабелла Трени. — Нужно уметь принимать смерть с достоинством. А вы по-прежнему ведете себя как деревенская голытьба. Лучше бы Азриэль оставил вас на болоте, в котором нашел.
— Может быть я и деревенщина, — сверкая глазами осклабилась я. — Но пока вас во дворце учили достойно умирать, меня на улице учили как следует драться!
И не дав ей опомниться, я резко подпрыгнула и, повиснув на собственной цепи, со всего маху толкнула фрейлину в грудь. Не ожидавшая такой прыти от закованной в кандалы узницы, леди Трени не успела увернуться и ее отбросило к противоположной стене камеры. При этом она сильно ударилась затылком о голые щербатые камни и потеряла сознание. Надеюсь, что надолго.
По-прежнему не имея возможности освободиться самостоятельно, я висела на цепи и молилась всем богам, чтобы мой фамильяр успел раньше, чем сюда кто-нибудь войдет или очнется леди Трени. Потому что тогда меня уже точно ничто не спасет.
* * *
Шнырь ехал в кармане под полой плаща этого отвратительного герцога-самозванца и раздумывал над тем, как поступить дальше. С одной стороны, Киру необходимо срочно спасать, а с другой — без своей магии они все равно обречены. Идти с голыми руками на этого змея сущее безумие, это все равно что прятаться от урагана за фиговым листочком и надеяться, что уцелеешь. А сейчас есть реальный шанс узнать, где этот аспид прячет драгоценную реликвию.
Кира сильная, она продержится еще немного. А если ей будет грозить опасность, то чертяка это почувствует, как-никак он ее верный фамильяр. И не подведет свою хозяйку!
Шнырь успокоился и вместо того, чтобы выскочить в коридоре, как велела ему ведьма, поехал дальше. На мохнатой чертячьей лапке красовалось маленькое колечко, подаренное доброй леди Астэр его хозяйке. В этом артефакте-накопителе сейчас плескалась вся магия ведьмы, добровольно отданная в пользование фамильяру. Ее как раз хватило на то, чтобы сделать Шныря маленьким словно мышка и должно было хватить, чтобы вернуть ему первозданный облик.
Чертяка трясся в складках развевающегося плаща и впервые в жизни искренне молился всем богам, чтобы его хозяйка, оставшаяся совершенно без какой-либо защиты в руках врага, была целой и невредимой. «Только бы успеть. Пожалуйста, пусть я буду прав» — увещевал про себя фамильяр.
Спустя несколько минут лже-герцог оказался в своей комнате и тут же кинулся к столику с напитками. Откупорив одну из бутылок, он щедро плеснул в бокал бренди и подошел к зеркалу.
— За нового короля! — торжественно провозгласил мужчина и залпом выпил содержимое.
Терпкий напиток жидким огнем потек по его венам, наполняя их силой и мощью. Даже его глаза в отражении зеркала вспыхнули на мгновение зеленым светом. Несвойственная герцогу Вирэ лукавая усмешка исказила резкие черты его лица.
— Время принимать гостей, — загадочно произнес он и, отсалютовав собственному отражению, покинул комнату.
Успевший выбраться из его плаща Шнырь, тут же вернулся к своему прежнему размеру и принялся шарить по апартаментам в поисках древнейшего артефакта.
— Если бы у меня была чекушка бесценной василисковой бормотухи и ее нужно было срочно спрятать от Киры, то куда бы я ее положил? — бормотал себе под нос чертяка, один за другим отодвигая ящики дубового секретера. — Не сюда… не сюда… не сюда…
Вдруг его взгляд упал на миниатюрный столик с горячительными напитками. Среди бутылок всевозможных форм и расцветок выделялась одна, сделанная из хрусталя в форме черепа.
— Если хочешь что-то хорошо спрятать, оставь это у всех на виду, — пробормотал чертяка и принялся одну за другой откупоривать сосуды, изучая их содержимое.
Виски, бренди, сидр, коньяк, вино…и никаких следов магии. а время меж тем утекало сквозь пальцы. Чертяка бросил взгляд на каминные часы и выдохнул.
— Обещаю уйти в монастырь, но только пусть я буду прав! — принес клятву фамильяр и схватив обычную бутылку, из которой несколько минут назад выпил самозванец, вихрем вылетел из комнаты.
Стрелой пролетая по очередному коридору он случайно наткнулся на одиноко ползущего паука Тасилия.
— А! Ну наконец-то, хоть кого-то нашел! — обрадованно взвизгнул тот и принялся жаловаться. — Я уж думал вы про меня совсем забыли! Где все? Сколько времени по дворцу шатаюсь, никого найти не могу!
— Нет времени объяснять, — отмахнулся фамильяр, хватая паука подмышку. — Нужно срочно спасать Киру!
По пути они заглянули в комнату в поисках Криса, однако друга там
