Первый год мне было не до настоящего жилья. Мы ночевали в палатках на красивом мозаичном полу. Приходилось создавать собственное производство даже не с нуля. С отрицательной величины. В лабораторных условиях я мог получить некое количество товара, но мне нужен был завод с приличным выходом. Хотя земля оказалась до изумления дешевой из-за непригодности к сельскому хозяйству, деньги улетали стремительно, и огромная сумма в золоте быстро превращалась в пшик.
Проще всего оказалось с водой. Источник нашелся где-то в километре выше по склону. Был и акведук, неизвестно какими уродами поломанный в трех местах. Для восстановления нанял специалистов с побережья, сама работа и зарплата трудягам окончательно убили остатки капитала. Пришлось влезать в серьезные долги. Сначала у жриц, но у тех получил не так много. А потом у кого вы бы подумали? Ага, кто б сомневался. Иудеи здесь имелись. Причем того самого знаменитого восстания с уничтожением Иерусалима римлянами и изгнанием народа не произошло. Вторжение случилось раньше, и никто не слышал про распятого.
По легендам, они жили здесь чуть ли не со времен пунов, чему ничуть бы не удивился, окажись правдой. Ни на морды, ни на поведение от прочих мавретанцев не отличались. Говорили на том же языке и никаких черных шляп с пейсами. Были целые племена, принявшие их религию, и по крови берберские. Одно отличие все ж имелось. Их общины жили в сертане, горах, на побережье и за проливом. Благодаря семейным и религиозным связям могли не боятся обмана при торговле. А где купля-продажа, там и ростовщичество. Восемь-десять процентов годовых — это исключительно красиво. Получить у того же Желтого Крыла можно было разве за пятнадцать исключительно по-родственному. С чужака возьмут гораздо больше. И не по причине несусветной жадности. Торговля крайне опасное занятие. Прибывший караван или корабль с полными трюмами мог дать тройную или даже пятикратную прибыль, а мог исчезнуть по неизвестным причинам. Кроме пиратов хватало и просто штормов или других причин. А здесь и вовсе было не ясно, во что выльется. С меня Саул не взял не только сверх одолженной суммы, но и самих денег. Зато сел на шею.
Через два года я вышел в ноль, вернув одолженное. Но пять процентов прибыли до сих пор идут хитрому ростовщику в виде дивидендов, и он внакладе не остался. Договор есть договор, и слово прозвучало. Саул оказался достаточно сообразительным, чтоб взять малое, но надолго, чем много и сразу. В мои дела не лезет и вполне удовлетворяется рутинной проверкой деловых документов раз в квартал. При желании можно бы и обманывать, но репутация дороже. Тем более не существует гарантии, что завтра мне не понадобится снова огромная сумма. Знакомый партнер в этом смысле всегда удобен, и с ним легче иметь дело.
Олигархом я не стал. Это ж подразумевает не просто миллиарды, но и огромные земельные владения с возможностью влиять на политику страны. Со всем этим достаточно туго. Государства в Мавретане не существует, определять даже городские законы и следить за их выполнением мне некогда и неинтересно. Наверное, мог бы войти в Совет Хетара, однако предпочитаю иметь там Желтое Крыло, крайне заинтересованного в моем благополучии.
Динамит я сделал, даже пластичный с коллоидом, как и пироксилин, но его не светил. Зато первым торгую исключительно с проверенными людьми. Всем подряд пока не даю, что создает определенный напряг. Если шахты есть не у каждого, то использование в качестве оружия просекли достаточно быстро. Уже были попытки купить технологию или украсть. Динамитные шашки тоже воровали. По крайней мере, в одном случае подорвались идиоты. Его ж долго хранить нельзя. Рано или поздно придется идти на уступки и выпустить из рук хотя б в качестве товара. Уж больно много интересантов.
Выпускаю ружья с кремневым замком, взяв за образец трофейные. Это не секрет, многие видели и копируют, но у меня работают по шаблонам, что облегчает труд, попутно взаимозаменяемость деталей делает стандартные образцы высокоценимыми. Еще мыло, сода, пороховая мельница, изготавливающая «рисовый» порох из маленьких зерен. Мощность выстрела при таком повышается вдвое и длительность хранения на порядок. Правда, он и стоит дороже обычного, да и не особо много удается сделать пока. Селитра на дорогах не валяется. Пятьдесят тонн пороха в год — это мизер, особенно с планами на артиллерию. Зато меня крайне любит племя Кай. Я ж своим в первую очередь отдаю. Чтоб помнили, кто им приятен, и при необходимости помогли. А остатки чисто в качестве мелких подарков нужным людям.
Фактически большинство из моих товаров недешевы. Ту же нефть для производства керосина приходится возить на телегах в бочках, и выходит это изрядно. Моя долина нынче специализируется на лампах и керосинках. Трофей разобрали на составляющие и сами клепают. Кто желает приятного яркого освещения — платят, оценив удобства. И за отсутствием полноводной реки, откуда получают обычно энергию, сделали котлы. Все равно требовалось девать куда-то остатки от перегонки нефти. Не выливать же на землю. Кто-то из земных ученых утверждал, что мазут жечь все равно как ассигнации. Наверное, все правильно. Только при отсутствии деревьев прекрасно можно использовать.
А вот спирт я первоначально очень не хотел выпускать. Последствия уж больно непредсказуемые. Его и так знали, однако использовали лишь для изготовления лекарств. Виноградников было достаточно много, но кроме не лучшего качества вина в основном делали изюм. Полезно, вкусно и сахар заменяет. Репутация чудика, несущего золотые яйца, у меня уже имелась. Создать концерн, скупающий на корню урожай и гоняющий бочки на побережье и дальше, удалось быстро. При перегонке объем паршивого вина уменьшается в пять-шесть, а содержание алкоголя в семь-восемь раз. Итог? Я избавлялся от побочных продуктов разложения нефти, сжигая при перегонке. Более дешевая транспортировка, повышение крепости напитка на единицу объема, возможность длительного хранения и шибает по мозгам гораздо сильнее для любителей. Вроде это называется бренди. Я так и нарек, особо не заморачиваясь. Наш напиток пользовался у моряков немалой популярностью. Ведь при длительном плавании можно было взять больше выпивки и не бояться превращения вина в уксус.
— Собачка! — радостно вскричал детский голос.
Дымок моментально остановился, он вышагивал слева, как воспитанный, и морда у него стала тоскливой. А потом осторожно, бочком, стал отходить.
Торопыга пошел на него, широко раскинув руки и счастливо скалясь. Бедный Дымок пятился. Он хорошо знал эти фокусы. Поймает — затискает. И хотя наш песик был отнюдь не труслив и неоднократно дрался с другими собаками за территорию, он никогда не пытался укусить детей.
Ага, вот и Копуша выскочила из засады. За солнечными часами пряталась. За неимением нормальных поставил хоть такие и сверяюсь по ним. Перехватываю ее чуть ли не в прыжке от моментально кинувшегося в сторону Дымка.
— А кто это у нас так быстро летает? — спрашиваю подбрасывая.
Она заливисто смеется. Ничуть не боится. Хорошо быть маленькой и уверенной, что папа тебя подхватит.
— Это у нас Копуша!
Секретно-домашние имена у них — Владмир и Владмира. Во-первых, похоже на мое прежнее. Во-вторых, «владеющий миром» звучит неплохо. Конечно, здесь это звучит совсем иначе, но Лампа приняла мое объяснение про сильные северные имена без малейших колебаний. Мы с ней в этом смысле замечательно живем. Я не лезу в управление домом, и она может поступать как ей нравится. Если что-то хочет достаточно безвредное, пусть и расточительное вроде пристройки хозяйственной, позволяю себя уговорить. Прямо и грубо сказал нет всего пару раз.
