тут главная улица… Стражники сказали, что всё время по ней, так в портальную и упрёмся.
— Хм, задачка не сложная. Мощёная тут только одна улица. Стало быть, она главная и есть! — лицо Гергудрун осветила очевидная догадка.
— Да, подруга, только что-то за этими слоями грязи я мостовой не вижу.
В этот момент из подвала дома, откуда тянуло на всю улицу запахами еды, вылезла худая, как ручка от метлы жилистая женщина, тянувшая большую бадью с помоями. Нисколько не смущаясь, она вылила всё её содержимое прямо под копыта коней путешественниц, улыбнулась им искренней щербатой улыбкой, вытерла хлюпающий нос чёрным от копоти передником и юркнула обратно в подвал. Ядрёные помои растеклись по улице разноцветной лужей, добавившей колорита в и без того ядрёные городские ароматы.
Зато размытая помоями грязь явила на свет грубо пригнанные камни мостовой и подруги поняли, что движутся в верном направлении.
Гудрун ехала, изредка посматривая по сторонам, и вспоминала великолепный Варрагон, чистый и светлый. Видимо в этом, как бишь этот городок? Ммм… а! Логенфорт… Мда, княжеской столице, с магами туговато. Во всяком случае, с магами воды. А может князь жадноват?
С наступлением сумерек, людей на главной улице поубавилось. Зажглись редкие масляные фонари над тавернами, пивными, постоялыми и публичными домами. Хотя, спроси Лоос кто-нибудь со стороны, особой разницы между ними, судя по посетителям, не было.
Ночная прохлада не принесла облегчения, в центре, на рыночной площади перед большим каменным домом князя воняло так же, как и на окраине. Единственным преимуществом было обилие масляных фонарей по периметру, да несколько небольших костров, что собрали вокруг себя городских стражников.
К одной из таких групп и подъехали подруги:
— Доброй ночи, служивые! А не подскажите ли, где у вас тут резиденция порталистов? — осведомилась орчанка.
От костра поднялся коренастый крепыш, взял факел и подошёл вплотную к подъехавшим путешественницам. Он был абсолютно лыс и в видавшей виды траченной ржой кольчуге. Его маленькие глазки, в которых отражался свет факела, уставились на орчанку:
— Кого это к ночи принесло? Подорожная есть?
Гергудрун тяжело вздохнула и, склонившись с седла, подвернула левый рукав куртки, продемонстрировав татуировку Ковена.
— Эээ… — стражник мгновенно изменил тон, казалось, что даже его рука с факелом задрожала, — мастресс, стало быть, вы к мастеру Моргусу… так эта, вон его хозяйство то, чуть правее ратуши арка с дубовыми воротами… только эта, мастресс, поздновато, наверное…
— Что ты городишь, воин? Луны ещё не взошли! Мастер Моргус — это ваш порталист?
— Ну да, мастресс, порталист… только эта, слаб он по части вина, может уже и лыка не вяжет… завтра выходной…
— Ясно. Спасибо, служивый. Поедем мы… разберёмся как-нибудь… — Гудрун тронула лошадь пятками и подруги проследовали к противоположной стороне городской площади.
Вопреки предупреждению стражника, ворота Портальной Гильдии были открыты, но двор перед гильдейским зданием был пуст. Привязав лошадей у коновязи с поилкой, подруги решительно проследовали к дверям, а орчанка настойчиво заколотила в дверь сапогами.
Спустя некоторое время за дверью раздались гулкие шаги, и она резко отворилась внутрь. Да, так, что если бы Лоос не придержала орчанку, то та с очередным ударом ноги провалилась бы внутрь. На подруг пахнуло таким забористым букетом, что Гергудрун в изумлении первые мгновения не могла ничего произнести. Амбре, которое исходило от хозяина — хуманса неопределённого возраста, заросшего щетиной от макушки до подбородка. Именно щетиной, редкими жёсткими и короткими волосами, равномерно распределёнными по коже головы и лица.
— Мастер Моргус? — пришла в себя Ведьма, резко выдохнув. Лоос же показалось, что от запаха, исходившего от хозяина у неё начала кружиться голова.
Щетинистый внимательно оглядел гостей прищуренными глазками. Угукнул, пошатнулся и отступил вглубь коридора, отодвигаясь и уступая место, приглашая гостей вялым движением кисти.
Внутри гостиной, начинавшейся сразу за коротким коридором, было на удивление уютно и чисто. Посреди комнаты располагался огромный прямоугольный стол, накрытый по всем правилам на дюжину персон. Но стулья с высокими спинками пустовали. Гудрун отметила изысканность и дороговизну столовых приборов, и большой выбор напитков, тут и там расставленных в хаотичном беспорядке хрустальных графинов, бутылок зелёного стекла, глиняных лафитников, деревянных бочонков с медными и даже серебряными кранами…
— Пппрошшу к столу… — хорошее освещение гостиной позволило рассмотреть щетинистого хозяина лучше. Не смотря на крайнюю степень опьянения и заросшую физиономию, Моргус был опрятно одет, с определённой претензией на шик. Батистовая белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутым воротом, бархатный фиолетовый длиннополый сюртук со множеством позолоченных пуговиц.
Хозяин плюхнулся на кресло во главе стола, и рука его потянулась к ближайшей бутылке.
— Эээ! Стоп, стоп, стоп! Мастер! Не гони лошадей! — орчанка кинулась к Моргусу, хватая его за руку, — нам бы хотелось отправиться через портал ещё сегодня! А потом пей сколько хочешь, бездонная бочка…
— Нда? — Моргус с преувеличенным вниманием посмотрел на своё запястье, перехваченное Ведьмой, — эээ, мастресс… эээ?
— Гергудрун, мастер! Ведьма Ковена! — орчанка не отпускала пропойцу, контролируя его доступ к выпивке.
— Ведьмааа? Аааа… — лучезарная улыбка на щетинистом лице выглядела ужасающе, — так я, ик! Готов всегда…услужить, ик! Кковенууу… — Моргус попытался резко встать из кресла, но ему это плохо удалось.
Орчанка отпустила его запястье и присела рядом на стул с унылым видом:
— Приехали… Яйца Подгорного! Вот невезуха, нарваться на порталиста-пьянчугу…
— А сами мы воспользоваться не сумеем? — Лоос присела рядом.
— Да в том-то и дело, что это практически неосуществимо! Стационарные порталы активируются через древние артефакты. Тут-то и город, скорее всего, построили вокруг найденной или отвоёванной у кого-то аномалии. Так ведь, мастер Моргус? А? — орчанка с досадой бросила запястье щетинистого порталиста, чем тот не преминул воспользоваться и тут же набулькал себе вина.
— Правда ваша, мастресс, — после доброго глотка красного Моргус заговорил более связно, лицо его порозовело, глаза заблестели, — нашему порталу больше трёхсот лет! Ещё Озгуд — Завоеватель в бытность свою отобрал его у живших здесь гоблинов… — порталист снова занялся вином.
— Озгуд — Завоеватель… тот ещё мясник был… — задумалась орчанка, — погодите-ка, мастер Моргус, так ваш портал гоблинский? — в голосе её вспыхнула надежда.
— Ну да, честь по чести, менгиры с рунами… — щетинистый захрустел диким чесноком.
— Кажется, мы всё-таки сегодня отправимся по назначению, Ло! Мастер Моргус, а где ваши подмастерья?
— А? Так у меня их…эээ… один, бездельник…
— Но он же вам помогает инициировать рунный ключ и настроить портал?
— Ну… да. Мастресс, а что насчёт оплаты?
— Про оплату вспомнил, пьянь… тьфу… держи! — орчанка бросила небольшой кошель на тарелку перед Моргусом. Порталист смотрел на него с минуту, ослабил завязки, залез жирными пальцами, вытащил золотой, осмотрел его, даже
