металлический трос к скафандру. Второй конец намотан на бухте. Бухт три и предназначены именно этой цели, не дать астронавту улететь далеко… Ну, надеюсь, что так. Взял другой трос, пристегнул к своему скафандру, убедился, что надежно пристегнут и не улечу, куда не собираюсь.
Заметил, как беспокоится Мэри. Имеет право. Я же, в какой-то степени, даже испытывал облегчение от того, что история, наконец, приближается к концу, так или иначе. Взял ладонь Мэри своей, находящейся в инопланетной перчатке, посмотрел ей в глаза.
— Мы скоро вернемся. Надеюсь, с хорошими новостями.
Нашел защелку на шлеме, тот с шипением отстегнулся. Зажав шлем под мышкой, крепко поцеловал Мэри. Неизбежный неприятный запах изо рта и все остальные неприятности остались где-то позади. Ну их, я наслаждался моментом, когда могу хоть на мгновенье побыть с ней близко-близко. Она поцеловала меня в ответ, только не с пылкой страстью, а мягко, заботливо, от чего у меня подогнулись колени и заколотилось сердце. Я почти не услышал, как позади кхмыкнул Магнус. Уверен, что густо покраснел, когда Мэри чуть отпрянула, улыбнулась и сказала:
— Вернись ко мне.
Повернулась и ушла в кабину пилота.
— Так-так-так. — Через забрало шлема я увидел, как Магнус широко осклабился. — Похоже, у нас с тобой старые добрые любовные страдания.
Прикрепили устройства в виде брошек на груди скафандров. Для пущей убедительности повесили через плечо по бластеру, в мощности которых уже успели убедиться. Кто знает, что нас там ждет.
Сердце бешено заколотилось, по спине побежали капли пота, пока ждали команды от Мэри. Еще немного и тело станет нематериальным, готовым пройти не только сквозь борт нашего корабля, но и борт огромного куба. Мысль о том, что я могу материализоваться в момент прохождения борта куба или что страховочная цепь откажется проходить сквозь борт и я останусь в открытом космосе, возникла именно в тот момент, когда Мэри сообщила, что пришло время отправляться.
Магнус, выглядевший спокойным, как удав, нажал кнопку на брошке и его окутал зеленый свет. Я тоже поспешил нажать на кнопку и мы начали погружаться в пол. Совсем не чувствовал момента прохождения сквозь борт корабля, но вскоре оказался по шею, а потом моргнул, и вот уже в открытом космосе. А потом, так же быстро, стал входить в черный куб. Трос не подвел, как я опасался.
Мы влетели в небольшое помещение с тусклым освещением, идущим от небольших ламп, расположенных по всем стенам. Глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть, а потом я увидел тела.
Помещение площадью около тридцати квадратных футов, на полу неподвижно лежат около сотни человек. Как только приземлился на пол и зеленое свечение исчезло, я тут же опустился на колени над женщиной, увидел, как медленно вздымается и опускается ее грудь.
— Магнус, она жива! Проверь других! Эй, народ, кто-нибудь из вас не спит? Эй, мы пришли помочь вам, — крикнул я.
Кто-то зашевелился возле стены. Потом встал мужчина, тощий, как жердь.
— Так не бывает, — сказал он. — Мы все здесь давно мертвецы, разве не видишь? — наступая на неподвижные тела, спотыкаясь, он направился к нам.
— Эй, подожди, мы такие же люди, как и ты. Мы пришли, чтобы спасти вас. — Когда мужчина подошел ближе, я схватил его за плечи, встряхнул, но он только устало таращился на меня. Вокруг началось шевеление, это другие люди очухивались от забытья, медленно поднимались на ноги, но большая часть продолжала лежать неподвижно.
В дальнем конце помещения обнаружилась дверь и Магнус уже шел к ней. Дверь с шипением открылась, скользнув в сторону. Магнус уловил мой взгляд, знаком показал следовать за ним.
— Мы вернемся, — сказал я худому мужчине. — Кто-нибудь знает, есть ли в этой штуке диспетчерская или комната с компьютерами?
Никто не ответил. Я глубоко вдохнул, почувствовал, как прохладный воздух проник в легкие. Чувство вины вмазало в живот настоящим ударом. Вот эти все люди, кто уже мертвый, кто при смерти, боролись за глоток воздуха, а у меня в скафандре полный баллон кислорода. Но он мне нужен, чтобы помочь им всем.
Магнус снова махнул и я поспешил присоединиться к нему. Тусклый свет мягко мерцал. Я пытался аккуратно переступать через людей или вообще обходить их. Жутко хотелось присесть чуть не над каждым, проверить, как они тут, но нужно двигать дальше.
— Кажется, в кубах Краски все происходит в центре, так что давай найдем этот самый центр, и чем быстрее, тем лучше. Там может оказаться центр управления воздухом, двигателями, и вообще чем угодно, — сказал Магнус.
И мы пошли мимо бесчисленных тысяч людей, валявшихся на полу в десятках помещений, через которые мы проходили. Попадались коридоры, из которых можно попасть несколько таких вот помещений, словно для каждого такого отсека нужен отдельный доступ.
— Попробовать как на материнском корабле? — сказал я, может, быстрее выйдет.
— Похоже, правильная идея. Давай-ка для начала поднимемся наверх вон по той лестнице. — Магнус подошел к двери, с легкостью открыл. Только сейчас я увидел небольшой значок, обозначающий лестницу на двери. Довольно универсально. Стали подниматься, показалось, долго, потом вышли в очередной коридор, некоторое время шли по нему, пока не подошли к перекрестку с еще одним коридором, идущим перпендикулярно.
— Если правильно помню, в старых играх-стрелялках, когда видишь дорогу, идешь по ней и попадаешь прямиком к боссу уровня, — пробормотал я, вспоминая дни, когда в родительском подвале гонял в Doom.
Пытался не вспоминать о других таких вот кубах, забитых людьми, летящих прямиком на Солнце, пока шли по коридорам. Дело казалось безнадежным, но нужно идти до конца. Жаль, нет рации, можно было бы связаться с Натальей или Мэри, сообщить, что с нами все в порядке. Тут я услышал шум позади, обернулся, к нам по стеночке медленно шла женщина. Я напрягся, пытаясь сквозь скафандр расслышать, что она говорит.
— Подождите! — раздался умоляющий голос. Худая женщина еле шла, одежда помята, испачкана. Магнус встал, как вкопанный, в руке бластер, наблюдал за другим концом коридора.
— Они там… если точнее, уровнем выше. Мы пытались совладать с ними, но они в отместку убили много людей сразу и пригрозили, чтобы мы не высовывались, иначе начнут убивать снова. С тех пор мы и не высовывались.
Женщина едва стояла на ногах.
— Сколько их? — спросил я.
— Не знаю. Видела десятерых. Но это место огромно, могут быть еще. Мы думаем, что все коридоры ведут на центральный мостик. Три дня после того несколько групп пытались прорваться туда, но
