и тогда будет много жертв, – покачал головой вампир.
Почти сразу же Хиро попытался провести атаку по барьеру, но потерпел неудачу, и его откинуло назад. Следом монстр выстрелил в него кислотой, но Джек смог отпихнуть друга и тем самым спас его.
Монстр был очень медлительным, так что у магов было достаточно времени, чтобы обдумать следующие шаги. Несколько минут юноши безуспешно пытались разбить преграду. Но никто из них не специализировался на барьерах и даже не знал основ их построения.
Искусство создания барьеров было очень редким, ему мало где обучали, не только в Альвии или в Красте, но и вообще по всему миру. Поэтому мастера барьеров высоко ценились в любой стране и у любого народа.
– Его нужно как-то отвлечь, – вслух размышлял Хиро. – Мия, ослепи его…
– Брат, он нападает! Сзади! – испуганно крикнула эльфийка, видя, как огромный сгусток кислоты летит в брата.
Джек не успел среагировать. Он тоже мог лишь наблюдать.
Эльф увидел, как к нему приближается черная жидкость, и закрыл глаза. И все же прошло несколько секунд, но он не почувствовал боли… вообще ничего не почувствовал.
Когда Хиро открыл глаза, то увидел перед собой разрушенные символы печати, летающие на уровне лица.
– Ч… что?
Это что, барьер?
В это же время Рин наконец-то подошла к нему.
– Если барьера не будет, ты сможешь разрубить монстра мечом, который у тебя за спиной?
Все удивленно уставились на девушку, не понимая, что она имеет в виду.
– А… ну… э…
– У нас нет времени просто стоять и ждать. Сможешь или нет? – более твердо спросила Амира.
– Смогу. Попробую, – тут же ответил он.
Тогда жрица глубоко вздохнула и повернулась ко всем, попутно снимая с себя капюшон.
– Не смейте вмешиваться или подходить близко. Как только я дам команду, нападай на него самой мощной атакой Экскалибура.
– Рин, что ты?..
– Вы все меня поняли? – сурово спросила она.
Им пришлось кивнуть – и вдруг вновь раздался рев монстра. Жрица повернулась лицом к противнику и сказала:
– Запомните кое-что. Идеальной защиты не бывает. Любой барьер можно разбить…
Рин скинула плащ и наклонила корпус, выбросив руку в сторону. Затем всего одним движением она сделала очень быстрый рывок вперед.
– …если найти прореху!
Ее рука тут же впечаталась в барьер, создавая по периметру сеть перекрещивающихся линий.
– Что это… за заклинание?! Рин! – крикнула Мия, испугавшись.
Кажется, монстру не понравилось, что к нему кто-то приблизился, потому что он тут же попытался ударить в место, где стояла девушка.
Вот только ее там уже не было. Она оказалась сбоку от него в воздухе. Тогда монстр поменял траекторию удара, но снова мимо – жрица уже вновь стояла на земле.
Ее движения были очень легкими и быстрыми, словно полет ласточки. Она скакала вокруг монстра, неуловимая ни для взглядов, ни для ударов, лишь черный силуэт можно было заметить на несколько секунд, а затем он снова исчезал, словно становился невидимым. То и дело она наносила удары раскрытой рукой, пока наконец не остановилась прямо перед ним.
– …нашла.
– Рин, сверху! – крикнул Хиро. Тяжелая лапа монстра полетела вниз на нее, но в момент удара столкнулась с серьезным сопротивлением.
Нечто полностью заблокировало свирепую атаку, вызывая ударную волну, сносящую все на своем пути.
Когда поднявшаяся пыль улеглась, маги смогли увидеть, что это было.
В правой руке Рин держала вложенный в серебряные ножны меч. Он переливался энергией, освещая пространство вокруг себя. В следующую секунду она снова ударила по барьеру, но в этот раз монстр отшатнулся.
Этим девушка и воспользовалась. Быстро подскочив в воздух, вытащила меч из ножен и нанесла точный удар прямо по барьеру, заставляя его осколки разлететься вокруг.
– Хиро, сейчас!
Ошеломленный эльф тут же пришел в себя и двинулся вперед, вооружившись Экскалибуром. Создав воздушную подушку, он тоже поднялся ввысь и нанес рубящий удар прямо по голове монстра.
В следующую секунду монстр упал на землю, растворяясь, а вместе с ним приземлились и два мечника.
Оба тяжело дышали. По ним было видно, что они вложили в удары бо́льшую часть сил.
Остальные же не верили своим глазам.
Этот клинок Джек и Мира уже знали очень хорошо. Для обоих все наконец-то встало на свои места.
– Мира, кажется, мы все же встретились с ней.
– Эмм… Танцующая жрица оказалась совсем рядом с нами.
Глава 16. Истина, спрятанная в тени
Тело монстра постепенно испарялось, разлетаясь темной дымкой в воздухе. Хиро перевел дух, убирая Экскалибур обратно за спину. Он взглянул на стоящую рядом Рин.
Эльф никогда бы не подумал, что именно она окажется самым талантливым магом людей нынешнего столетия. Да и сейчас не мог поверить в это, хотя видел меч в ее руках совсем близко.
– Рин, ты…
– Не спрашивай ничего, – вздохнула она. В ее правой руке вновь появились ножны, и она убрала в них меч.
– Как это «не спрашивай»? – хмуро возразил вампир.
– Мы находимся в опасной зоне, и в любую секунду может появиться монстр посильнее. Сейчас не лучшее время обсуждать наши проблемы, – спокойно объяснила ему жрица. – Сначала доберемся до безопасного места, а затем спро́сите у меня все, что вас интересует. Если, конечно, я смогу на эти вопросы ответить.
Вдалеке послышалось рычание монстров, которых явно привлекал только что убитый сородич. Так что сейчас это было единственным оптимальным вариантом – оставить разговор на потом.
– Судя по карте, что ты мне дала, следующая зона совсем недалеко отсюда. За десять минут доберемся. – Хиро вытащил из кармана навигационный камень, сверяясь с точками, разбросанными по всей территории леса.
Остальные кивнули, и они отправились дальше.
* * *
– Давайте сделаем привал на час. Нам всем нужно отдохнуть, – предложил Хиро, когда они наконец вошли в пределы барьера.
– Да, хорошая идея. Я вымотана… – Мира тут же плюхнулась на траву. Мия последовала ее примеру и села рядом.
И дальше наступила неловкая тишина. Рин было сложно не заметить все эти направленные на нее многозначительные взгляды, поэтому она тяжело вздохнула и сказала:
– Можете спрашивать.
– Почему Верховная жрица владеет оружием? Разве это не против принципов Великого Храма? – тут же хмуро спросил Джек.
– Потому что я изначально воспитывалась как солдат. Мой отец – Первый Сенатор военной республики. Естественно, все его дети также должны обучаться военному делу, – спокойно ответила девушка.
– Ты упоминала, что пять лет жила в изгнании на пике Грозовой Песни. Значит, под тем, что не смогла защитить Амиру восемнадцатого поколения, ты имела в виду?.. – припомнил Хиро.
– Так и есть.
