из себя хоть что-то представлять. Если бы я беспечно отправилась гулять по миру фейри месяц назад, то вряд ли добралась бы дальше, чем до ближайших гнездовий пикси, где из меня банально выпили бы кровь. Или до каких-нибудь сильфов, кажется, именно они способны зачаровать человека и затанцевать его насмерть. А то и вовсе послужила бы источником “краски” для окровавленных колпаков красношапных “шалунов”.
Но сейчас-то все было иначе.
А потому я шла к чужому и явно жилому холму, мимо ручья с маленькой заводью, и за мной тянулся длинный подол моего платья. Вечерняя роса скатывалась с травы на ткань, но не пропитывала ее, а собиралась жемчугом на краях, словно затейливый узор. Из-под ног то и дело вспархивали какие-то хомячки с крылышками, толстенькие и явно ленивые – не поднимались выше травы, а просто перелетали на новое место… Перед глазами встала страничка с рисунком из большой книги о волшебных животных, и я вспомнила название «хомячков» – лиргани, точно!
Когда я приблизилась к заросшему вереском сиду, меня уже встречали. У подножья невысокого холма стояла красивая девушка с длинными, чуть вьющимися золотистыми волосами. Зеленое платье могло бы поспорить цветом с летними лугами, а красота этой очевидно низшей фейри – со знатными леди.
Рожки, копытца, виднеющиеся из-под подола… глейстига.
– Счастлива приветствовать Неблагую королеву в долине Голубых Озер, – мягким, мелодичным голосом проговорила девушка и склонилась в низком поклоне. – Если ваше величество захочет, то мой сид в ее распоряжении.
Я повернулась к востоку, разглядывая темнеющее небо.
– Я приму ваше гостеприимство, – решила и повернулась к хозяйке холма. – Как я могу называть вас?
– Глейстига Лирнестин к вашим услугам. – По красивым губам явно древней и такой юной девы скользнула улыбка. – Прошу в холм.
Дерн расступился, обнажая сначала сырую, темную землю, а потом гранитные ступени, которые вели внутрь холма. В десятке метров от нас виднелись освещенные мягким янтарным светом круглые двери.
А в самом холме было… уютно. Да, именно так.
Небольшой холл из которого было несколько выходов. Один из них вел в гостиную с диванчиками, пуфиками и шкафами, заставленными красивыми статуэтками, второй в парадную столовую, а третий, судя по всему на кухню.
– Вы хотели бы перекусить?
– Да, пожалуй.
Я ощущала себя не очень комфортно, так как впервые была титулованной гостьей, которой нельзя отказать. Это весьма странно, когда ты можешь вот так вот свалиться на голову совершенно незнакомым фейри, и они будут вынуждены принять тебя по высшему разряду.
Но глейстига держалась очень достойно. Сложно было заподозрить фальшь в ее гостеприимстве. Она проводила меня в столовую, позвала брауни и вместе они расставили на столе блюдца и тарелочки с разнообразными сладкими и фруктовыми закусками.
– Прошу простить, я отлучусь на кухню и лично проконтролирую готовку, – мягко улыбнувшись, проговорила Лирнестин и… внезапно посмотрела мне в глаза. – Или, быть может, ваше величество придерживается обыкновений некоторых Неблагих лордов и предпочитает видеть, то что ей готовят?
О таких обыкновениях я разве что читала в исторических романах, где многие монархи и аристократы боялись, что их отравят. Здесь это, видимо, было просто традицией, да и то не у всех. А уж отравить королеву?.. Нереально. Но мне так не хотелось оставаться одной в этой гостиной. Огромной, довольно помпезной и так отличающейся от остального сида убранством… Так что я кивнула. Но, не желая обидеть хозяйку, пояснила:
– Просто чтобы побыть в вашем обществе.
– Тогда прошу за мной.
И я пошла.
И по дороге уже спросила:
– Почему вы встречали меня?
Глейстига обернулась, послала мне очередную загадочную улыбку и сказала:
– Несколько дней назад я второй раз в жизни видела Ведающего, ваше величество. Когда он появился впервые, то сказал, что я должна спасти сначала мать, а потом дитя человеческое. Так я обрела дочь. Она прожила со мной свое человеческое детство и юность, а однажды вышла в ночь Холлан-Тайда, чтобы обрести долю фейри.
– И у нее получилось?
Кухня оказалась такая же уютная, как и весь остальной сид. Ну, кроме парадной гостиной, такой изысканно роскошной и такой чуждой этому месту.
– Да. Моя девочка стала сначала просто глейстигой, а затем и хозяйкой Заповедника Розовых Единорогов.
Наверное, это почетно. Потом обязательно поинтересуюсь у супруга или у кого-то из фрейлин…
– Ну а второй раз Ведающий явился мне буквально пару дней назад. Он сказал, что в короткую ночь я должна на грани заката выйти на восточный склон моего холма и ждать гостью. А дождавшись, оказать ей не только почести, но теплый прием, как дорогому другу. И право… – Лирнестин задумалась, но все же закончила фразу: – Я была удивлена, когда моей гостьей оказалась сама Неблагая королева.
– Ясно. – Я села на массивный деревянный стул с резной спинкой и спросила: – А кто такие Ведающие?
К ее чести, глейстига ничем не показала своего удивления.
– Ведающие – пророческие сущности, ваше величество. Они принимают самые разные обличья, но ошибиться, встретив их, невозможно. И если Ведающий что-либо говорит тебе, то лучше прислушаться. К тому же говорят, что это важно для всего нашего мира… для чьего-то глобального замысла, если хотите. Я предпочитаю думать, что они посланники из чертогов Дану.
Рассказывая, фейри стремительно, но грациозно порхала по кухне, наравне с маленькими духами организовывая завтрако-обедо-ужин.
Буквально спустя минут десять рядом со мной появилась прозрачная тарелка с запеченной в травах рыбой, окруженной овощами и разной зеленью.
Сама же Лирнестин налила себе пузатую чашку чая и устроилась напротив меня, поджав под высокий табурет копытца. Я же периодически косилась на ее рожки и думала о том, что насколько же эта низшая гармоничнее, чем многие высшие леди, которых я видела в королевском сиде.
Закончив с рыбой, я отодвинула тарелку и поняла, что глейстига словно этого и ждала.
– А еще я должна передать вам, что ваши предки уже выбрались из своей могилы.
Я подавилась только что откушенным эклером.
– Что?!
– Не знаю. Так сказал Ведающий, – безмятежно пожала плечами глейстига. Но вдруг ее яркие глаза словно затянула пелена, и чужим, гулким голосом она заговорила: – Твой час близок, королева.
Миг спустя облик глейстиги вновь стал таким же, как был, и она вновь засуетилась по кухне. Вне сомнений, не помня о своих странных словах.
О таких страшных словах…
– Расскажите мне о том, какие слухи ходят, – попросила я и, с опаской посмотрев на единожды укушенное пирожное, все же вернулась к нему. Хотя вряд ли туда добавлен галлюциноген, вызывающий видения у самой Неблагой королевы.
– Тревожные слухи, ваше величество. Что врата Бездны распахнулись,
