не знала, что это он, однако Аррива предусмотрительно шепнул мне об этом на ухо.
Холл, в котором мы находились, не уступал роскошью фасаду - бежевые мраморные стены, на высоком потолке графическая роспись из ромбов. Графика создавала иллюзию купола, хотя сам потолок был ровным.
Ридган Серест заметил, что я разглядываю роспись.
- Что скажете, ридганда Тээле? Вам нравится?
- Да, очень, ридган Серест. Искусно и впечатляет, но…
- Пойдемте, - перебил меня он, - вы, конечно, хотите узнать о цели, с которой я пригласил вас?
- Безумно интересно, в любом случае счастлива знакомству с вами… и этим потрясающим местом, - ответила я из вежливости и оглядела холл.
- Вот-вот, речь как раз о нём и пойдёт, давайте я покажу вам всё здесь.
- А почему такая таинственность, ридган Серест?
Мы вошли в следующий зал. Он был, наверное, бальным или парадным. Просто бесконечный, со множеством зеркал и огромными люстрами. В середине его находилась исполинских размеров широкая ваза или чаша - в половину моего роста высотой.
- Я сейчас всё вам объясню, - ридган Серест держался безупречно. Аррива шел за нами, почтительно держась на шаг позади.
- А зачем эта ваза? Такая большая, - не удержалась я.
Серест кивнул Арриве, и тот охотно стал объяснять.
-Дело в том, что… посмотрите на эти люстры, видите? В них помещается множество свечей, чтобы вечером и ночью зал был освещен, как в самый солнечный день. Так вот, свечи будут сильно нагревать воздух в помещении, а представляете, сколько здесь может находиться людей во время бала или приёма? - Аррива развел руками, словно демонстрируя мне всех тех людей, которые будут здесь находиться.
Я кивнула. Мы потихоньку продвигались вперёд.
- Так вот, - продолжал Аррива увлеченно, - чтобы охлаждать воздух, и была установлена эта чаша - она будет наполнена льдом.
Он посмотрел на меня, в ожидании восхищения. Я послушно восхитилась. Понятно, кондиционер. Что ж, для этого времени действительно прогрессивно. И, надо признать, красиво, изящно.
Но всё-таки, что же им от меня нужно?..
Однако, экскурсия продолжалась.
Следующий зал был алого цвета, он был тронным. Он был выполнен в стиле своеобразного ампира - всё вокруг пестрело изображениями богов - я разглядела по всей видимости Эрину с Дарканом, отдельно Хирга. В верхней части стен располагались фальш-окна с зеркалами для дополнительного освещения. Кроме того они добавляли пространства. А вообще здесь было тяжеловато из-за обилия красного цвета.
- Это ваш тронный зал? - спросила я Сереста.
Тот с некоторым сожалением покачал головой.
- Вы позволите предложить вам разделить со мной трапезу? И мы обсудим все вопросы, - по-всей видимости, он утомился. Впрочем, я тоже.
- Благодарю вас, ридган Серест.
Мы сидели за изящно накрытым столом. Небольшая столовая комната была светлой, со множеством окон.
Перед нами стояли щербеты, фрукты, вино, сыр.
- Ридганда Тээле, теперь, когда вы познакомились с убранством дворца, я могу открыть вам истинного его хозяина, - Серест сделал паузу, - Его сияющее Величество канган Гросс Цернер.
Естественно, я знала, кто это - правитель всей Синцерии.
Теперь мне стало понятна вся эта небывалая, просто кричащая роскошь и великолепие.
- Я потрясена, - ответила я, пытаясь вложить в голос как можно больше чувства, - но всё же, при чем тут я?
Серест помолчал.
- Слава о вас, как о величайшем живописце Синцерии достигла и слуха кангана Гросса, он и изъявил желание, чтобы именно вы заполнили этот дворец произведениями живописи, а кроме того его парадным портретом.
Я поперхнулась сыром и уставилась на Сереста немигающими глазами. Еле справившись с куском, застрявшим в горле, я отдышалась.
- Да вы что, - чуть было не сказала “с ума сошли”, - я не могу, это слишком… слишком ответственно… я не могу!
- Дорогая ридганда Тээле, я дам вам несколько минут, чтобы освоиться с этим предложением. Кстати, - небрежно добавил он, - это не обсуждается.
Я откинулась на стуле, а мысли лихорадочно метались в моей голове.
Так. Так-так-так.
По существу дела. Как ни странно, портрет правителя, даже такого полубога - не проблема. Что я, портретов не рисовала? Справимся.
Но наполнить картинами весь дворец? Это же годы работы…
Я в страхе посмотрела на Сереста, который добродушно поглядывал на меня, тщательно занимаясь гроздью винограда на своей тарелке.
- Это невозможно, - почти прохрипела я, - слишком много работы…
- Ридганда Тээле, - проворковал он, - мы предоставим вам всё что нужно - материалы, людей, средства. Вы не можете отказаться. Так что думайте, как это осуществить.
За кажущимся добродушием взгляд Сереста не оставлял сомнений - отказаться возможности не было.
Я прикрыла глаза и стала думать.
Меня никто не торопил.
Прошло, наверное, не менее получаса. Открыв глаза, я заговорила.
- Список средств и материалов я предоставлю после того, как еще раз обойду дворец и пойму какой минимум картин следует написать…
- Почему минимум? - неприятно перебил меня картарг. Внезапно он утратил всё своё обаяние.
- Потому что ваш…наш, - поправилась я, - правитель захочет пополнять свою коллекцию новыми произведениями и для них должно быть место.
- Допустим…- потарабанил пальцами по столу Серест, - далее…
- Мне нужны все лучшие художники Синцерии. Ну или хотя бы Гордеро. Для начала Гордеро.
- Зачем они вам? - прищурился Серест.
- Да затем, ридган Серест, что предстоит много черновой работы, той, с которой справятся и те, кто хотя бы кисть в руках держать умеет! - отрезала я. Почтения в моём голосе не осталось.
- Хорошо, - кивнул картарг, - вам предоставят всё необходимое. И ещё…
- Что ещё? - спросила я, поднимаясь. Мне страшно хотелось домой, к Роуде. А еще сильнее - на Глаз Бури. Клянусь, как только всё это закончится, я уеду туда. Насовсем!
- До окончания вашей работы вы останетесь здесь, - снова мягко и добродушно произнес картаг Серест.
Глава 44
Глава 44
Я стояла у окна своей новой спальни, куда меня привел Серест.
