декабря погода. Тепло в тех краях означало частые снегопады. Снег шёл денно и нощно, укутывая земли своим пухом. Мягкие снежинки кружились в белом танце, уносимые ветром. В такие моменты не было видно ни земли, ни неба, только белый снег.
Мама подготовила для своих мальчишек запасы в дорогу, хоть Папа и отнекивался, мол, дорога предстоит не долгая, но уж эта Мама — никогда не оставит без вкусненького. Договорились, что к наступлению Нового года вернутся домой. Мама пыталась отговорить ото всей этой затеи, но разве можно спорить с горящими глазами Лисёнка, по ним уже было видно, что обратного пути нет — идём!
Выдвинувшись в путь, Папа с Лисом заметили, что стало очень спокойно: снег не шёл, ветра как не бывало, а значит, могут успеть к горе за час. Впереди уже виднелись сосны, так величественно вставшие у них на пути. Макушки уходили высоко в небо, а ближе к земле оголились стволы, покрытые чешуйчатой корой. Лес этот был не молодой, поэтому ветки не мешали нашим героям, так как остались лишь на вершине деревьев. Под ногами хрустел снег, иногда лапы проваливались в него, но не глубоко. Лес стоял безмолвный и величественный. Ни птицы, ни животные не нарушали его покой. Если в любое другое время года здесь кипит жизнь, то зимой всё ожидает этой жизни. Сосны заснули под шапкой снега, из которого лишь немножко выглядывали зелёные иголочки.
«Лисёныш, а чего бы ты пожелал, если бы у тебя оказался волшебный амулет?» — спросил Папа.
«Пап, только не смейся, но я не знаю. Мне столько всего хочется! Хочется уметь летать, как птицы, хочется путешествовать, увидеть не только наши края, но и далёкие, в которых никто из наших не был. А иногда я представляю себе огромную кучу игрушек. И у меня много желаний, а вот что-то одно выбрать не могу», — отвечал Лис.
«Нет, я ни в коем случае не буду смеяться. Это нормально — мечтать. И не всегда мы можем точно сказать, чего хотим. Помню, будучи еще таким же лисёнком, я мечтал отправиться с утками на юг. Вот веришь, нет. С утками на юг. Я слушал их рассказы и мечтал, как увижу тёплые края и там будет всё такое другое, непривычное. Да только куда утке, а куда полярной лисе».
«Ничего себе, я никогда от тебя такого не слышал. Так и что, ты больше о таком не мечтаешь?»
«Знаешь, а я нашёл красоту здесь, в наших краях. Кто-то скажет, что предал мечту, а я отвечу, что я её изменил. Не всегда то, о чём мы мечтаем, и есть конечная цель. Мне вот моё желание помогло научиться ценить то, что имею. Сначала я злился: все знакомые утки улетают, их ждут новые края, а я всё так же остаюсь на одном и том же месте. Но постепенно с годами я слушал больше, больше понимал. Уток я уже не считал счастливыми от того, что им приходится каждые полгода менять свой дом. И с каждым днём я видел, сколько всего красивого у нас. Земли, укутанные сегодня снегом, завтра покроются цветами — жёлтыми, красными, фиолетовыми, а послезавтра эта земля даст нам пропитание — ягоды, грибы, — замолчал Лис, а потом продолжил, — я всегда поддержу твои мечты, сынок, но при этом не забывай ценить то, что имеешь», — подытожил Папа.
Лисёнка так впечатлили слова Папы, что оставшуюся дорогу он провёл в тишине. Он даже не заметил, как идёт уже не сквозь сосны, а по толстому льду. На секунду он остановился и замер. Действительно, лёд. Такой прочный, что даже не пискнул под ногами двух лисов. Летом это озеро так волшебно переливается синевой при бликах солнца и сверкает, будто играет с тобой, что не сразу поверишь, что это одно и то же озеро. Пока Лисёнок шёл в воспоминаниях о лете, его Папа остановился и посмотрел вверх.
«Вот эта гора — Приозёрная. Давненько я тут не бывал, хотя когда-то был частым гостем. Видел я здесь Горностая лишь однажды, и пещера его была где-то наверху, да вот только с какой стороны, мне не вспомнить», — начал Папа.
Папа стал оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то следы, но ничего не бросалось в глаза. Даже казалось, что здесь очень давно никого не было. Приозёрная гора была не самой высокой в тех краях, однако сейчас, зимой, стоило труда забраться на вершину, на которой давно обосновалась шапка из снега. И в этих раздумьях Папа не сразу услышал, что Лисёнок его зовет.
«Папа! Смотри!» — запрыгал Лис.
На верху горы замаячил огонёк. Папа и сын сразу же направились туда. Им очень повезло, что снег прекратился пару часов назад и дорога оказалась не так трудна, как это казалось снизу. Приближаясь к мерцающему огоньку, стало понятно, что он сверкает в чьей-то пещерке. Лисы подошли ближе и уловили приятный аромат трав.
«А, гости, проходите-проходите!» — обратился к Лисам вышедший навстречу Горностай.
«Мы очень извиняемся за столько поздний и незваный приход…» — начал Папа-лис.
«А хотите ли чаю? Сам насушил травы еще летом. Тут у меня иван-чай да немного мяты. Знаете ли, ничего не могу с собой поделать, но очень люблю мяту», — и не дождавшись ответа, Горностай стал разливать чай себе и гостям.
«Спасибо вам за такое радушие», — с теплотой ответил Папа-лис.
«Спасибо!» — подхватил Лисёнок.
В пещерке Горностая было так уютно, что наши герои сразу же распушили свои шубки и с удовольствием сели за стол и стали осматриваться, пока хозяин занимался чаем. Домик был полон таким разнообразием запахов, что носики у наших гостей то и дело подпрыгивали то вверх, то вниз. Тут и засушенная голубика с брусникой, веточки полыни, зверобоя и мелиссы, ароматы которых витали повсюду. По стенам висели верёвочки с грибами, что заботливо были собраны осенью. По корзинкам разложены шишки сосен, елей и кедров. Сам хозяин быстро перемещался по своему жилищу, то и дело приговаривая про мяту, и создавалось впечатление, что он нисколько не удивлён свои гостям в новогоднюю ночь. Видя такое гостеприимство, лисы удобно устроились, да не забыли угостить Горностая тем, что передала Мама-лиса. Всё-таки без гостинца в новогоднюю ночь не ходят!
«Ну, гости дорогие, вот вам чаёк, чтобы согреться, а заодно и поведать, что вас привело в моё скромное жилище», — начал Горностай.
«Мы ищем, как говорят
