ты потеряешь все и пойдешь по миру. Или же повторишь судьбу нашего графа. Я подумаю над вариантами».
Немного подумав, старик добавил: «И еще! Когда ты в другой раз пришлешь ко мне своих шпионов, их будет ожидать большой сюрприз. Обратно к тебе они больше не вернутся, учти это.
Что ты молчишь? Пора отпраздновать нашу встречу!»
«Да! Да! Конечно!» — дрожащим голосом ответил растерянный правитель.
Стефан вновь взмахнул посохом, и застывшие слуги зашевелились. Эдвард вернулся в сопровождении стражника и тут же приказал освобожденным слугам убрать пепел от сгоревшего кресла и накрыть стол. Очень скоро был сервирован большой стол, на нем были разложены десерты и напитки, а вокруг расставлены кресла. Пожилой маг первым уселся за стол, рядом с ним тут же пристроились Эдвард и Ривас, позади мага выстроились Зенмар со стражниками. Претор, немного придя в себя, изумленно наблюдал, как в его доме хозяйничают, не спрашивая его мнения. Для него это было так не привычно. Он старательно пытался осмыслить происходящее. Как так случилось, что он потерял значительную часть своего имущества. Он столько сил прикладывал для достижения своего нынешнего состояния, и в один миг от него отрезали огромный кусок.
Он молча сел в приготовленное для него обычное кресло, не замечая ничего вокруг. Вокруг сновали слуги, гости о чем-то разговаривали. Эдвард узнал о решении господина забрать у Претора особняк в столице и со всей ответственностью подошел к этому вопросу.
«Господин! Если правитель любезно дарит вам особняк, то нам необходимо подписать все необходимые документы о дарении, важно правильно оформить участок земли и строения на нем. И потом, мы ведь даже не видели его, хотя дареному коню в зубы не смотрят, но все же необходимо убедиться, что все то, что указано на бумаге, соответствует действительности», — зудел под ухом Стефану его дворецкий.
Пожилой мужчина терпеливо слушал нудную болтовню и наблюдал, как меняется от этих слов выражение лица Претора.
«Эдвард! Ты прав! Мне действительно ни к чему этот особняк, мне хватает забот с нашей усадьбой. Ты только подумай: опять нужны слуги, стражники, а сколько денег уйдет на его содержание! Нет, я действительно не хочу никаких проблем, тем более получить кота в мешке. Когда я соберусь в столицу, то просто куплю там себе то жилье, которое мне понравится. А это будет скорее всего не очень скоро».
Претор, тщетно пытавшийся сосредоточиться на том, что говорят его гости, почувствовал, что сходит с ума. Этот разговор был как односторонние качели, его словно толкали в разные стороны. Сознание мужчины словно теряло опору из-под ног, и он уже не понимал, что происходит. Он потерял логическую нить разворачивающихся перед ним событий. Ему то угрожали отнять его власть и дворец, то практически отобрали половину имущества, то отказались брать, и теперь он, зависнув над пропастью, с ужасом ожидал, какая следующая идея взбредет в голову этим опасным гостям.
«Дядя Стефан, у нашего гостеприимного хозяина еще есть много лавок. Я уже научился вести дела в торговом бизнесе, думаю, что справлюсь и с этими лавками», — проглотив кусок очередного пирожного, высказался снова Ривас.
У Претора, казалось, остановилось сердце…
«Мальчик мой, — одобрительно обратился к нему пожилой маг. Еще немного и он бы, наверное, ласково, как ребенка, погладил парня по голове, — не жадничай, куда тебе столько лавок. Ты же мечтал учиться магии?
Я знаю, что нам нужно! Я принял решение, и наш великодушный правитель в этом уж точно не откажет! Я же прав?» — с этими словами старик, будто вспомнил, наконец, спросить мнение у несчастного хозяина. Тот, отрешенно глядя перед собой, молчал, не осознавая, что обращаются к нему.
«Претор! Друг мой! Ты ведь не откажешь мне в любезной услуге?»
Тот автоматически кивнул, понимая, что он уже ни в чем не откажет.
«Я собираюсь брать учеников. Мне нужны магические книги, много магических чернил и еще больше хорошей бумаги для написания свитков. Специальная смола для печатей тоже не помешает. Пока мой драгоценный ученик будет учиться магии, ты будешь продавать магические свитки по той цене, которую я тебе укажу. Этого, я думаю, будет достаточно.
И еще, прошу прощения за сожженное кресло, когда я увидел его, то не удержался. Оно так напоминало мне кресло графа Изука!
Напитки действительно освежающие, а десерты очень нежные, ты неплохо подготовился к нашему приходу!
Мальчики, нам пора идти!» — степенно приподнимаясь из-за стола, объявил Стефан и, развернувшись, не спеша, направился к выходу.
«Г… Гос… Господин маг! Господин Стефан! Что я должен? Сколько надо книг и чернил?» — дрожащим голосом закричал Претор.
«Ежемесячно одну книгу магии, лучше магии времени, или разума, или пространства, а еще лучше книгу магии света. Так же три бутылочки чернил, одну баночку смолы и одну большую упаковку бумаги на месяц, думаю, наверное, хватит!» — задумчиво размышляя, медленно проговорил старик.
«Благодарю! Господин маг! Благодарю вас! Я клянусь, я не подведу вас! Я сделаю все, как вы сказали! Господин маг!» — бросившись на колени, кричал вслед уходящему Стефану великий правитель.
«У тебя послушные слуги! Они мне понравились, и я их запомнил! Пусть они мне приносят то, что я просил! Конечно, не все сразу, присылай их ко мне по очереди», — обернувшись напоследок, с улыбкой добавил старик и вышел в распахнутые двери дворца.
Когда карета выехала за ворота и сопровождающие ее конные всадники удалились, Претор облегченно вздохнул, поднялся с колен и вытер рукавом лоб. Он сурово оглянулся на суетливо бегающих слуг, которые торопливо убирали посуду и кресла, но вспомнив последние слова старика, он горько вздохнул и понял, что оказался под колпаком. Мужчина действительно страстно желал избавиться от всех свидетелей сегодняшнего происшествия, но не мог.
Как этот проклятый ремесленник обрел такое невиданное могущество, и откуда он знает про все его имущество и особенно про шпионов. Ведь трое погибли, а двое сбежавших подверглись пытке и даже перед лицом смерти утверждали, что никто не узнал о том, кем они были посланы. Если только не все трое были убиты… И еще тот слуга, который был подкуплен по его тайному приказу, так же бесследно исчез.
Мужчина осознал, что,
