* * *
Часов пять мы рыскали по лесу, но Риту так и не нашли. Уже начало темнеть.
Нервы звенели от напряжения. Уставшие и издёргавшиеся мы вновь собрались у костра. Ледаль отогрелась, шок отступил, и теперь она могла связно говорить.
— Неужели Рита погибла? — в глазах Юмины стояли слёзы.
— Куда же в таком случае исчезло тело? — спросила в воздух Оксана. — Мы всю округу как расчёской прочесали.
— Возможно, её отшвырнуло на ту сторону, — Эльдис бросила взгляд на другой берег. — Другое дело, почему она наших криков не слышит.
— Без сознания лежит, — предположила Полина.
— Завтра, едва встанет солнце, попробуем переправиться на тот берег, — решила я.
— На тарзанке? — криво усмехнулась Оксана.
— Как угодно. Но Риту мы обязаны найти.
— Поищем, — Оксана поворошила палочкой угли в костре. — А сейчас... у кого-нибудь есть пожрать? Желудок в узел уже завязался.
— Издеваешься? — кисло бросила Полина.
— Не знаю, лично у меня никаких других желаний нет, кроме как найти потерявшихся, — сказала я.
— Ну, тогда я спать, — придвигаясь к костру, пробурчала Оксана.
— Ложитесь все, — сказала Эльдис. — Я пока послежу за костром.
— Спать на голой земле?! — возмутилась Веланна. — Ты в своём уме, чернавка?
— Белая кость может лечь на камушки, если её не устраивает мягкая травка, — презрительно заметила Оксана.
— Тебя, земляную крысу, забыла спросить, — огрызнулась Веланна, и стала прохаживаться вокруг костра, выискивая местечко поудобнее.
Оксана не снизошла до продолжения склоки с ней и, подложив руку под голову, закрыла глаза.
* * *
Оксана проснулась среди ночи. Тучи развеялись, огромная луна ярко освещала всё вокруг.
Костёр вяло потрескивал. Все спали. Даже Веланна.
Оксана огляделась — дрова закончились. Надо пойти набрать ещё веток.
Зевая и растирая плечи ладонями, направилась в лес. Поблизости веток не нашлось — всё ушло в костёр. Что ж, чем дальше в лес, тем больше дров.
Она шла, подбирая обломки покрупнее. Ещё немного и можно возвращаться.
Ой! Слева, шагах в десяти, у ствола дерева, стоял... Гридиан! Ветки выпали из ослабевших рук.
Это что, галлюцинация? Призрак?
Оксана попятилась.
Гридиан приложил палец ко рту и поманил её.
Это реально Гридиан?
Она сделала несколько неуверенных шагов к нему.
— Не бойся, иди сюда, — прошептал мужчина.
— Ваше величество... как вы здесь оказались? Что произошло? Где Торментор?
— Торментор прилетит, когда понадобится.
— Так это всё-таки... испытание? — Оксана приблизилась к Гридиану уже вплотную.
— Да, — прошептал король её на ухо как-то... очень жарко.
Горячие губы коснулись её щеки. А в следующее мгновение она оказалась в крепких объятиях мужчины.
Ну наконец-то! Руки сами обвили его шею, пальцы зарылись в густые волосы. А его ладони скользнули под свитер, коснулись груди, нежно смяли её.
Оксана невольно застонала. Как ей показалось, на весь лес.
В ту же секунду её руки оказались на пряжке ремня, быстро справились с ним и со шнуровкой штанов.
— О, мой царственный жеребец! — пробормотала Оксана по-русски, сжимая тугие ягодицы короля. Внизу живота завязался мертвый морской узел.
Жарко целуя, Гридиан повалил её на землю.
Глава 29— Что с тобой? У тебя что-то болит? Почему ты так стонешь? — услышала она вдруг Ингин голос. Та настырно трясла её за плечо.
— Нет, дорогуша, ты здесь явно лишняя! — простонала Оксана, ещё шире раздвигая ноги и обхватывая ими мужские бёдра... и ощутила лишь пустоту.
Она открыла глаза — над ней склонилась Инга, и никакого Гридиана не было близко. Рядом, словно издеваясь, потрескивал костёр.
Оксана взвыла с досады.
— Что случилось? — встревожено спросила Инга. — Ты так стонала!
— Знала бы ты, какой у него ствол! Ты даже во сне не дала мне им насладиться! Какое твоё собачье дело, чего я тут стонала!
— Что за ствол? — вытаращила глаза Инга. — О чём ты?
— Его ствол! Гридиана!
Ах, ей Гридиан приснился, поняла Инга. И, похоже, не просто приснился, а интим с ним по полной программе. Интересно, а почему это именно к ней такой сон пришёл?
Впрочем, хватит дурацкой ревности к снам. Где Гридиан вообще? Жив ли?
— Неизвестно, что с Гридианом, не погиб ли, а тебя только его ствол волнует! — возмутилась я. — Всё, дрыхни дальше!
— Думаешь, он мог погибнуть? — Оксана озабоченно нахмурилась, сбрасывая остатки сна. — Знаешь, я всё-таки в это не верю. Он же маг.
— Маг, — кивнула я. — Только вместо того, чтобы спасать себя, он из последних сил поддерживал наши защиты.
— Интересно, большой этот купол? — задумалась вслух Оксана. — Раз дракон пробил его, значит, он тоже должен находится внутри купола.
— Утром у Эльдис спросим, — сказала я. — А сейчас давай спать.
* * *
Эльдис разбудила нас, едва забрезжил рассвет.
Не успела я открыть глаза, как щупальца страха за Риту и Гридиана опутали тело. А изнутри точил голод.
Впрочем, мы все были такие — мрачные и испуганные.
Прежде чем отправиться на поиски, спросили Эльдис насчёт купола.
Нет, о его размерах она не взялась судить. С уверенностью Эльдис могла сказать только то, что купол очень большой. То есть зона, которую мы обследовали — всего лишь крохотный пятачок на его площади.
На этой пессимистичной ноте мы отправились искать подходящее место для переправы на другой берег. Разделились на группы: мы с Оксаной и Полиной пошли вниз по течению, элгарки — вверх. Эльдис снова осталась в лагере. Она пыталась лечить ногу магией, но ходить пока не могла.
Нам повезло — метрах в трёхстах ствол поваленного дерева перегородил речку почти на всю ширину.
— Полина, пожалуйста, сбегай за элгарками, — сказала я. — Надеюсь, они далеко не ушли. А мы пока попробуем переправиться.
— Сомневаюсь, что группа, в которой есть Веланна, вообще смогла сдвинуться с места, — проворчала Оксана и вскарабкалась на ствол.
Она ловко двигалась по стволу, огибая торчащие ветки. Потом по камням допрыгала до берега, но на последнем поскользнулась и грохнулась со всего маху.
— Ё..! — прорычала она, растирая ушибленное бедро. — Ну и где эта хвалёная защита?!
