— Она тоже прощупывала меня на эту тему. Я понимаю, что наворотил много всякого, но это в прошлом, в том самом, куда я не хочу возвращаться.
— Дело не только в прошлом, Алекс. Я следил за твоим братом, угадай, кто с ним заодно?
— Раз ты так удивился имени Эмилины, рискну предположить её, — боги, у меня голова кругом от моей семейки.
— Эмилина это только вишенка на тортике. Всё гораздо сложнее. Яннара жива.
*.*.*
Странно, но расследование Тео совсем не удивило меня. Напротив, всё вдруг обрело смысл, а у меня с лица, словно сдёрнули тугой платок, и я внезапно прозрел.
— Мне нельзя есть орехи, — Яннара с тоской покрутила между пальцев шарик в твёрдой скорлупе.
— А кто запретил? — спросил я тогда в шутку, потому что в тот момент меня больше волновали завязки на слишком скромном платье моей невесты. Хотелось поскорее расправиться с ними и закончить глупый разговор об орехах. Кому какое до них дело, когда из-за срочных и неотложных дел Яннары в столице, мы не виделись больше недели! Целая бесконечная неделя!
— Аллергия. Если съем даже крохотный кусочек — умру.
— Так не ешь орехи! В чём проблема? — одна из завязок наконец поддалась, и платье соскользнуло с её плеча.
— Ни в чём, Алекс. А я говорила, как сильно люблю тебя?
— Вот только что сказала.
Как часто я возвращался к тому разговору после внезапной трагедии в академии. Прокручивал в памяти оба признания Яннары о любви и орехах. Она тогда словно прощалась. Но теперь я понимаю, что она просто вложила в мою тупую голову нужные намёки. Разыграла меня, уничтожила, разбила сердце. А Макс помог ей. Неужели, я настолько отвратителен, что заслужил подобного? Как давно они планировали этот спектакль, как долго смеялись надо мной, приходящим к пустой могиле.
Опасения Тео были бы небеспочвенными, если бы я всё ещё оставался тем легковерным идиотом, который не знал любви, которому любовь внушили ложным запечатлением. Тогда я повёлся. Даже Вику не заметил, как же слеп я был. Но я изменился, встретил свою Тучку. Девчонку, которая совершенно не вписывается в моё понятие идеальной женщины. Она даже в жизнь мою не вписывается, и именно потому я выбираю её. За несколько дней она разрушила стены, которыми я сам себя окружил. Я по-другому взглянул на самого себя и твёрдо решил стать ещё лучше. Я даже запечатлелся с кучей народу, и вот прямо сейчас смотрю на Теобальда и думаю, что поцеловать его ни разу не преступление. Вот до чего я докатился, чтобы спасти Вику. Разве теперь я поверну назад?
— Меня очень пугает твой взгляд Алекс, — мой неистинный на всякий случай отодвинулся.
— Нам нужен план. Хороший план, Тео, и поскорее. Нам не Яннары сейчас стоит бояться, а массовой оргии друг с другом. Ты же видел, в какую милашку превратило Данрея?
— Да что там Данрей, боюсь, меня и Галлокс начинает заводить. А план есть, и он тебе не понравится, — широко улыбнулся Теобальд, а я почему-то начал думать о нашем огненном маге в очень эротическом ключе.
— Конечно, не нравится. Его же ты собираешься предложить.
— Как насчёт ещё одного члена в нашу шведскую семейку? Макс точно не ждёт диверсию изнутри.
— Говори.
*.*.*
Большая перемена с Викой закончилась, толком не успев начаться. Однако я урвал поцелуй, который до сих пор жёг мои губы, несмотря на тонну съеденного мороженого. После пары по контролю и управлению стихиями, я видел, как Оджес рванул из академии прямиков к замку. Значит, собрался доложить Максу о прогрессе Тучки. Главное, не паниковать. План неидеален, но другого нет и не будет. Любители манипулировать со временем гораздо сильнее нашего маленького отряда, который я совсем не хочу ставить под удар.
Когда мы с Викой вернулись в академию, то игнорировать пульсацию прямо под моими ногами стало невозможно. Сила буквально прорывалась из-под земли, сквозь каменный пол. Начинается. Макс решил больше не ждать, ему хватит того, что Тучка больше не искрит, а научилась концентрироваться и справляться со своими молниями. Я успокаивал себя, что всё идёт по плану, я сам помогал Вике, чтобы всё поскорее закончилось. Только был ли я готов к предстоящей встрече с моей болью из прошлого?
— Алекс, я так скучала.
Очистить разум, убедить самого себя, что голос предательницы для меня дороже всего на свете. Обмануться и обмануть всех, закрыть свои мысли, связать свою душу запечатлением с той, что была для меня дороже собственной жизни. Разбить Вике сердце.
Я чувствовал отчаяние Тучки, её попытки пробиться в мои мысли. Она стучалась эфемерными кулачками и просила прощения за ложь. Глупая. Тебя собираются заживо перемолоть, а затем стереть из мира, а ты переживаешь обо мне и том, что я подумаю?
Невыносимо долгие мгновения. Невыносимо гнетущая тишина и ведущая в отвратительное место лестница. Из всех уголков мира Макс выбрал то, где нас с ним ломали, и теперь он собирается проделать то же самое с Викой. Но даже сейчас она переживает за меня, теперь пытается пробиться в мысли Яннары. Умоляет его пощадить меня. Потерпи немного, милая, скоро всё закончится. Самому бы выдержать, не сдаться прямо сейчас, не схватить ее и не сбежать раньше времени…
От количества похищенных моим братом девушек стало не по себе. Сколько лет он уже готовился к прыжку в прошлое? Как же хочется посмотреть в глаза Яннаре и спросить, за что она так поступила со мной? Кто такой, Макс, что ради него она столько наворотила?
Вопросы подождут, я хочу разобраться во всем, но сейчас счет идет уже на секунды. Вика подняла взгляд к зияющей дыре в потолке, а мой брат вливал в нее силу своих пленниц.
Тучка дрожала. Даже Поднебесная с трудом могла впитывать такую мощь, из ее глаз текли слезы, а пальцы сопротивлялись приказам Макса, но все же сложили опору и перенаправили поток в небе.
Ждать. Ждать! Рано! Брат еще контролирует происходящее.
Столп силы и света, проходящий через тело Вики уже добрался до неба и начал окрашивать его радужными чернилами, больше похожими на бензиновое пятно. Оно отвоевывало все больше места, пожирая солнечный свет вместе с облаками. Макс и Яннара с благоговением наблюдали за этой завораживающей картиной и, воспользовавшись этим, я проверил свою связь с бывшей невестой. Крепко. Видимо, этим и заплатил ей мой брат. Ложное запечатление и гибель соперницы. Везёт мне на психованных барышень. То суккуб, то одержимая магесса.
Опустил руку к своему ремню. на то же место, где Яннара хранила свой теневой клинок. Это её сила, значит, и я смогу материализовать нечто подобное, только подкрепленное силой Ани.
Дышать. Ровно. Спокойно. Как если бы вокруг меня не творилась ужасающая чертовщина. Я уже делал подобное, вызывал теневые когти, смогу и сейчас. Ради Вики, ради грёбанной вселенной.
Ладонь легла на холодную рукоять. Вытащил из эфемерных ножен клинок, сделал глубокий вдох и по-новому оглядел пленниц Макса. Я увидел сотни нитей, тянущихся к нему, улавливал дрожь, от пробегающей по золотым фальшивым струнам силы.
