— А у тебя внутри довольно миленько.
— Значит, тебя нужно благодарить за то, что я выжил во время ритуала? — улыбнулся Рейнар.
— Я не понимаю, — вклинился в разговор Тимарил. — Кто это такой? И как он помог тебе? Что вообще происходит?
— А я, кажется, догадался, — усмехнулся Рейнар. — Моя жена умудрилась подружиться не просто с лесным духом. Эи — и есть та самая исчезнувшая Эона!
Я удивленно выдохнула.
Обернувшись к застывшим в изумлении невестам, муж произнес:
— Леди! Огромное спасибо за вашу помощь! Сейчас вы можете вернуться на праздник. О ритуале вы не должны сообщать ни одной живой душе — в голосе дракона зазвучала сталь.
— Конечно, — кивнула Патриция. — Но у нас ведь получилось? Помощь придет?
— Я очень надеюсь на это, — кивнул муж.
Интересно, а сколько нам придется ждать этой помощи? Представив, что в Иралсию прилетит новая делегация драконов, я ужаснулась. Как бы люди не двинулись на столицу с вилами! Впрочем, тот факт, что жена нового Владыки — человек, должен несколько успокоить их.
Девушки, оглядываясь на Эи, ушли, а Трина не торопилась — подхватив белье, она застыла в дверях.
— Какая у тебя будет просьба? — верно расценил ее замешательство Рейнар. — Деньги? Я могу выдать тебе вознаграждение, его хватит, чтобы оставить работу служанки.
— Нет — покачала головой горничная. — Помогите мне разорвать контракт с моей сестрой Мирандой.
Муж нахмурился, и Трина торопливо заговорила. Чем дольше длился ее рассказ, тем сильнее мрачнел Рейнар. Я понимала его — пусть Миранда была непричастна к делам отца, то, что она провернула со своей сестрой, преступление.
— Мы обязательно разберемся с этим, — пообещал Рейнар. — Можешь больше не волноваться.
Просияв, Трина порывисто обняла меня и, смутившись, убежала.
Разговор мы продолжили в той самой комнате, что примыкала к тронному залу. Первым делом я стиснула Эи в объятиях, благодаря за спасение Рейнара. От одной мысли, что я могла его потерять, становилось дурно.
— Ты меня задушишь! — просипел дух.
— Да, не нужно губить надежду на спасение мира, — усмехнулся муж.
— Ты это серьезно? — спросила я. — Насчет Эоны?
Ниа, которую я снова водрузила на свое плечо, переползла на руки Эи. Тимарил, с недоверием разглядывающий духа, хмыкнул:
— Так вот кто общался с ниарией. Удивительно!
Эи смущенно улыбнулся, а я потрепала его по хвойной макушке. Краем глаза я заметила, что полупрозрачные крылья за моей спиной исчезли. Покрутившись вокруг своей оси, издала облегченный вздох. Нет, хорошо, что Рейнар поделился со мной второй ипостасью — хотя о таких вещах стоит предупреждать заранее! — но все же я лишь человек
— Не радуйся раньше времени, — произнес муж. — Твоя энергетическая сущность изменилась.
— И что это значит?
— Внутренне ты уже дракон, осталось лишь вырастить вторую ипостась.
— Ты хочешь сказать Я тоже смогу обращаться? — я с ужасом уставилась на мужа.
— Именно, хотя и никогда не сравнишься по силе с истинным драконом.
— А что ты? Ты станешь слабее? — тихо спросила я, бросив короткий взгляд на Тимарила.
Рейнар отобрал у него право быть Владыкой, потому что сильнее, а что теперь? Вместо ответа он притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. От близости мужа у меня перехватило дыхание.
— Любимая женщина делает дракона только сильнее, — прошептал на ухо Рейнар, и мои ноги задрожали.
С трудом заставив себя разорвать объятия, я отодвинулась и кашлянула:
— Так что там насчет Эи и спасения Иралсии?
Рейнар широко улыбнулся и запустил руку в черные волосы, в янтарных глазах сверкал лукавый огонь. — Я много думал о том, что прочел в архивах бывшего короля. Лесные духи — нормальное явление для Иралсии, но они были неразумны. Не обладали собственной магией, не разговаривали и не выглядели как подростки. Эи — нечто вроде высшего духа. Когда он проник в меня, я почувствовал — Рейнар замялся. — Это сложно объяснить. Однажды, когда я был ребенком, я случайно остался в храме Прадракона на ночь — это произошло еще на Рийаре. Он осенил меня своим прикосновением, а утром в кармане я нашел чешуйку — настоящее благословение! И присутствие Эи внутри меня очень напомнили те ощущения. Эи — это Эона, божество этого мира.
Друг стремительно покраснел:
— Это какая-то ерунда! Я не какое-то божество! И ничего не умею, — он искоса глянул на дверь.
— Пока не божество, — согласился Рейнар. — Но ты растешь По словам Ари, раньше ты даже говорить не мог, не то что менять облик!
— С тех пор, как я покинула дом, ты очень изменился — тихо добавила я. — Даже практически сравнялся со мной ростом.
Эи обиженно захлопал ресницами:
— И что мне теперь делать?
— Взрослеть! — улыбнулся Рейнар. — Похоже, что с предыдущим духом Эоны что-то случилось, а ты был слишком мал.
— Я не знаю — словно в поисках защиты Эи прижался ко мне.
Я понимала его страх, да и слова мужа звучали несколько фантастично Но интуиция подсказывала, что если он не прав, то близок к истине. Раньше я тоже считала друга просто лесным духом, но за последнее время он действительно сильно изменился.
— Все будет хорошо, малыш!
Обычно Эи не любил, когда я называла его так, но сейчас теснее прильнул ко мне.
— Есть еще кое-что — Рейнар окинул меня внимательным взглядом. — Ари, неспроста Эи пробудился после вашего знакомства. Ты тоже как-то связана с Эоной.
Теперь я почувствовала себя на месте друга:
— Это всего лишь твои домыслы! Или, по-твоему, я тоже дух?
— Я наблюдал за тобой весь Отбор, — вступил в разговор Тимарил. — Твоя магия несколько иная Взять второе испытание. Другие девушки вырастили уже существующие растения, а ты создала свое.
— Это просто качели — воскликнула я и тут же осеклась.
— Именно, — подтвердил Рейнар. — Это не просто качели, они живые!
Я потрясла головой.
— Хорошо, к чему вы ведете?
— Попробуй помочь Эи. Может, из этого что-то выйдет? — предложил Тимарил. Кажется, он уже смирился с его присутствием и даже не зыркал в мою сторону.
Чтобы воплотить в жизнь эту идею, нам пришлось выйти из замка. Минуя празднество в честь нашей свадьбы, мы вошли в дальнюю часть парка. На улице окончательно стемнело, и на небе зажглись звезды. В их свете я разглядела первые следы увядания, о которых говорил Рейнар. Трава пожелтела, а листья на деревьях облетели. А ведь на дворе стояла весна!
Остановившись в центре поляны, друг неуверенно спросил:
