Гэмблер пошёл первым, я – за ним по пятам, так тихо, как только могла. У меня в руке был меч, но я не питала иллюзий, что смогу им воспользоваться. Даже Гэмблер понимал, насколько ничтожны его шансы в борьбе с умным огнём.
Нам повезло: лошадь рыцаря была привязана так, что из-за направления ветра не могла учуять наши запахи. Всё-таки обоняние животного намного острее человеческого.
Наши шаги при том, что были очень тихими, ещё и заглушались криками и руганью мальчишки, который, как я предположила, был ровесником Хары.
Он висел лицом вниз, руки и лицо были чёрными от сажи. Когда мы подошли ближе, он повернулся, увидел нас и открыл рот, чтобы закричать, но я подняла руку в надежде, что он поймёт: надо молчать.
Мальчишка закрыл рот.
И тогда уже рот открыла я.
Это был Рензо. Мальчишка, которого мы встретили в пещере.
– Я его знаю, – сказала я Гэмблеру.
– Он твой друг?
– Нет. Не совсем. – Я внимательно осмотрела местность. – Когда я его увидела впервые, с ним была собака.
– Но я не вижу здесь никакой собаки, – ответил Гэмблер. – Хоть и чую собачий дух.
Мы подошли ещё ближе. Несмотря на муки, Рензо улыбнулся.
– Привет… пёсик, – прошептал он. – Вот мы и встретились снова.
Я поднесла палец к губам.
Снять Рензо с распятия было непростой задачей, потому что он мог угодить в костёр. Держа мальчишку за одну ногу, я перерезала верёвку, но продолжала её натягивать, пока Гэмблер не взял её в зубы.
Затем я освободила его руку и вторую ногу, но он всё ещё висел над углями.
– Готов? – прошептала я.
– Нет, мне же так приятен этот жар, – проворчал Рензо.
Я замешкалась.
– Извини, – ответил он. – Постоянно забываю, что не все понимают сарказм.
Я перерезала последнюю верёвку. Гэмблер отскочил, когда мальчишка начал падать.
Скорость Гэмблера позволила Рензо не угодить в угли, и он с глухим стуком упал на землю – и в тот же момент Рыцарь перевернулся на другой бок.
– Бежать сможешь? – спросила я.
– Без собаки не сдвинусь с места, – ответил он.
Он громко свистнул и услышал в ответ счастливый лай.
Затем Рензо показал нам свои удивительные способности в беге, опережая нас с Гэмблером.
Позади нас со страшным рёвом мчался Рыцарь. Через мгновение он пронзительно заорал, словно от боли.
– Не останавливайтесь! – завопил Гэмблер, обгоняя нас, а затем поворачивая нам навстречу.
На какой-то миг я испугалась, что он собирается сразиться с Рыцарем, но тут же поняла: Гэмблер догадался, какой у меня план.
Ему нужно было бежать за лошадью, которая осталась привязанной к кусту.
Гэмблер старался держаться от лошади против ветра, после того как она его учуяла и от страха встала на дыбы. Он зубами вырвал куст из земли, а затем побежал прямо на огромное животное.
Лошадь, готовая к пожару или сражению, но никак не к встрече с феливетом, сделала то, что сделало бы любое разумное животное: она понеслась куда глаза глядят и исчезла в ночной тьме.
Гэмблер очень скоро присоединился к нам с Рензо и его собакой.
Без лошади Рыцарь не мог нас догнать, но их воссоединение было лишь делом времени.
А затем посмотрим, сделает ли для нас Рыцарь Огня то, что сами мы сделать даже не надеялись.
53
Неожиданное решение
– Хара! Тоббл! Поднимайтесь!
Хара мгновенно вскочила, её скорости удивился даже феливет. А вот Тоббл не торопился, поэтому я чуть ли не за шкирку закинула его на Валлино.
– Что стряслось? – спросила Хара бодро.
– Рыцарь Огня. И, хм, кое-кто ещё.
Хара застыла на месте, уставилась во тьму и спросила:
– И кто же?
– Рыцарь пытал его, – начала я оправдываться.
– Да пусть хоть на завтрак его съест, – резко ответила она.
Рензо подошёл ближе – лицо в саже, волосы опалены, вместо одежды – лохмотья, но тем не менее Хара тут же его узнала.
– Это ты!
– Это же тот самый вор лошадей! – воскликнул Тоббл.
– Рад встрече.
Рензо поклонился.
– Ты с ума сошла? – сказала мне Хара. – Ты прямо к нам привела Рыцаря Огня? И всё ради кого, – она закатила глаза, – ради него?
– Рыцарь так и так шёл вслед за вами, – ответил Рензо. – Иначе почему, ты думаешь, он пытал меня?
– Надеюсь, ты держал язык за зубами? – требовательно спросила Хара.
– Да нет, – пожал плечами Рензо. – Выдал бы вас с радостью, если бы знал, где вы находитесь. Если хотите, я вернусь и расскажу ему о вас.
Для человека, который только что чуть не превратился в жареное мясо, он не выглядел благодарным.
– Ну и что ты натворил? – гневно спрашивала теперь Хара Гэмблера.
– Это я его попросила, – ответила я, перебивая. – Ну не могла же я оставить его сгореть заживо.
– И как нам быть с Рыцарем? – спросила она.
– У него уйдёт много времени на поиски лошади, – сказала я. – Но потом он станет нас искать.
– Именно, – ответила Хара. – И, конечно же, найдёт!
– Очень на это надеюсь, – ответила я.
– Есть одна радостная новость, – сказал Рензо. Он пожал плечами. – Если вам, конечно, это интересно.
– Ты испытываешь моё терпение, – сквозь зубы ответила Хара.
– Лошадь Рыцаря потеряла подкову. Он всё время чертыхался по этому поводу, пока меня пытал.
Хара кивнула.
– Это и правда хорошая новость, ты прав.
– Я всегда прав.
– Лошадь без подковы не сможет скакать быстро. И если мы рванём со всех ног и не станем по дороге отвлекаться… – Хара потёрла глаза, – …пройдёт просто-напросто немного больше времени до того, как он убьёт нас.
В этот же момент к нам устремился грязный ком меха и слюней.
– Пёс! – позвал его Рензо. Он вытащил из пасти животного кусок окровавленной ткани. – Вижу, ты принёс мне сувенир от Рыцаря. Хорошая работа, дружище.
И тут собака увидела меня и тут же набросилась, обнюхивая, фыркая и виляя хвостом, заставая меня врасплох своей безудержной радостью.
– Ты ему нравишься, – сказал Рензо.
– Боюсь, что не смогу ответить взаимностью, – ответила я, отталкивая пса, пока он не успел облизать моё лицо.
Я приложила руки ко рту и прокричала что было силы:
