Но там, где есть пророчества, они прекращаются.
Сборник старинных сказок и балладЗа неделю до того, как я принял участие в моем первом официальном поединке, Тайрон позвал Палма к себе домой на последнюю тренировку. На ней присутствовали Ада, Дейнон, Квин и Брид. Последнему очень хотелось увидеть в деле меня и Трима. Выходя на пол тренировочного зала, Палм нервно посмотрел на присутствующих. Он явно был не в восторге от присутвия на тренировке зрителей.
Когда мы с Тримом оказались перед его тригладом, я заметил на лбу моего противника капельки пота. Кроме того, Палм был бледен. Бледнее даже своих светлых волос. Он страшно боялся новых порезов.
– Полные правила Трига, кроме одного! – объявил Тайрон, облегчая его страдания. – Ритуального пореза для проигравшего не будет!
Палм облегченно вздохнул, и Тайрон нажал на рычажок таймера. Мы с Тримом тотчас ринулись в атаку, тесня Палма и его триглад. Пару секунд они пытались удержать свои позиции. Но затем Трим, сверкая мечами, устремился на своих противников и в мгновение ока вывел всех троих из строя.
Все радостно заулыбались, кроме несчастного Палма и Тайрона, чье лицо оставалось непроницаемым.
Палм проиграл все три боя, причем каждый длился меньше минуты. Мой соперник покинул зал с новыми царапинами на доспехах его лаков и с еще более уязвленной гордостью. Как только он ушел, все принялись радостно хлопать меня по спине. Брид был в восторге.
Лишь Тайрон казался немного недовольным.
– Это можно назвать тренировкой лишь с великой натяжкой, – буркнул он. – Тебе нужен более достойный соперник. Пора выходить на Арену 13. На этот раз поединок будет в присутствии публики. Тебя включат в Списки.
– Но что, если Хоб придет туда, а Лейф не будет готов с ним сразиться? – с опаской в голосе спросила Квин и нахмурилась.
– Придется пойти на риск. Лейфу нужна полноценная боевая подготовка, на этот раз в присутствии зрителей на балконе. Пусть привыкает к арене, чтобы чувствовать себя на ней раскованно и свободно.
Ада ободряюще улыбнулась Квин:
– Даже если Хоб и придет, Трим и Лейф готовы. Они победят.
Мысль о поединке на Арене 13 взволновала меня. Похоже, моя давняя мечта сбудется. Скоро у меня появится шанс сразиться с Хобом. Момент отмщения был близок.
Две недели спустя я вышел на Арену 13 и предстал перед своим соперником. Им оказался немолодой боец с седыми волосами и короткой бородкой. Его обнаженные руки были сплошь в шрамах – и старых, и совсем свежих.
Это был Ипсон, ветеран Арены 13, победитель первого увиденного мной поединка. Тогда он сражался позади единственного лака и победил молодого бойца по имени Скул. Ипсон был бойцом обеих позиций. Сегодня вечером он вывел на арену триглад.
Я сильно нервничал. Отчасти потому, что это был мой первый официальный поединок и за мной наблюдал полный балкон зрителей. Но главным образом потому, что Тайрон опасался, что Хоб может прийти в Колесо уже сегодня.
Я то и дело поглядывал вверх, на факелы огромной люстры, ожидая, что они могут в любой момент погаснуть, возвещая о прибытии Хоба. Этого нельзя было исключать, хотя вечерние поединки начались уже давно.
Однако я должен был сосредоточиться на том, что происходит в данный момент. Я мечтал о победе, но знал, что Ипсон – опытный и опасный соперник. Мне не сразу удалось захватить инициативу – Ипсон был осторожен и очень ловко направлял своих лаков. Но и я легко танцевал позади Трима, и лак мгновенно реагировал на все мои команды. Мы условились, что сегодня вечером Трим не станет проявлять инициативу и использовать Улум, сообщая мне о своих намерениях. Мы прибережем этот сюрприз до того момента, когда я наконец сойдусь в поединке с Хобом.
Бой оказался именно таким, какой мне требовался. Я был вынужден выкладываться по максимуму и при этом продержаться дольше пяти минут. В конце первого раунда раздался гонг, и я занял позицию перед Тримом. В таком практическом опыте я нуждался больше всего. Когда я буду сражаться с Хобом, бой наверняка будет продлен на второй раунд.
Теперь я был прямо перед Ипсоном. Я был мишенью его мечей, как, впрочем, и мой лак. Появись у него такая возможность, Ипсон меня искромсает.
Однако клинки Трима вновь вселили в меня уверенность. Хотя лак и находился позади меня, благодаря его длинным рукам его мечи были на одном уровне с моими.
В конечном итоге он показал, что с ним шутки плохи. На седьмой минуте раунда первый из лаков Ипсона упал, вслед за ним вскоре вышли из игры и два других.
