У Лорен все упало. «Дурочка, и правда, с чего ты взяла, что ему это будет интересно? — язвительно отозвался внутренний голос. — Он привык получать, что хочет, и твои смешные попытки ни к чему не приведут!» Плечи девушки опустились, пальцы оставили флакон и вцепились в сумочку.
— Ничего, вы правы, – пробормотала она обреченно, понимая, что проиграла.
Вампир позабавится с ней, а потом вывернет наизнанку ее мозг и все равно узнает о планах Патрика.
— Это было глупо с моей стороны… — С горькой усмешкой заговорила Лорен, но Стефано не дал ей закончить.
— Я не сказал «нет», – перебил вампир, и Лори замерла, забыв, как дышать, и не рискуя смотреть на собеседника.
Надежда робко подняла голову, но девушка не обольщалась: за Стефано не водилось такой слабости, как великодушие. Он из любой ситуации извлекал свою выгоду.
— Почему ты решила сдать Патрика? – требовательно спросил он, мягкость из его голоса пропала.
Она вскинула голову, зашевелились глухая обида и злость на старшего Лири, вытесняя страх перед Стефано.
— Он продал меня, как вещь, — твердо ответила Лорен. — И я хочу быть свободной и сама решать, что делать в своей жизни.
— И не хочешь быть моей любовницей, – с неожиданным смешком добавил де Марко, немного сбив Лорен с толку.
Разговор принимал странный оборот. Вампир вроде не выглядел злым, хотя кто его знает, может, просто хорошо умел держать лицо. Лори же понятия не имела, насколько Стефано заинтересован в ней самой.
— Нет, — тихо, но так же твердо ответила девушка – терять ей все равно нечего, а вампир чувствует ложь.
— Какая смелая девочка, однако, – протянул де Марко, погладив подбородок, а потом повелительно бросил. — Рассказывай.
— Вы отпустите меня? – уточнила Лорен, настороженно глянув на него.
Губы Стефано раздвинулись в улыбке, не коснувшейся глаз.
— Я еще не решил, — небрежно ответил он. – Но ты все расскажешь мне сейчас, девочка.
Лорен вздрогнула, вцепившись в сумочку и с отчаянием понимая, что – да, расскажет. У нее просто нет выбора: или не стоило изначально заводить этот разговор и смириться со своей участью постельной игрушки для скучающего вампира, или уже пожинать плоды собственной откровенности. Лори прерывисто вздохнула, ухватила бокал и отпила из него, а потом, решившись, достала злополучный флакон и поставила его на стол.
— Патрик что-то задумал. Я должна была напоить вас вот этим и отвезти в место, которое он назовет, — выпалила она на одном дыхании. И, поколебавшись, все же добавила. – еще, я слышала, у него есть какой-то амулет…
— Про амулет я знаю, — перебил ее Стефано и потянулся к флакону, поднеся его к глазам. — Забавно, – хмыкнул вампир, похоже, ничуть не разозленный ее словами. – Значит, опоить меня и привезти куда-то, куда он скажет? — де Марко перевел взгляд на замершую девушку.
Она кивнула. В комнате повисло тяжелое молчание, нарушить которое Лорен не решалась.
— Патрик всерьез считал, что у тебя получится, девочка? – с отчетливой иронией поинтересовался Стефано.
— Он сказал, это не яд, — пробормотала Лорен, ощущая, как теплеют щеки. – И что у него нет ни запаха, ни вкуса, и достаточно пары капель на бокал.
— Лорен, милая моя девочка, а ты знаешь, как эта дрянь действует на вампиров? — вкрадчиво спросил де Марко, и от его тона у девушки кожа покрылась ледяными мурашками, а дыхание перехватило.
— Н-нет, — осипшим голосом ответила она, не в силах отвести взгляд от лица Стефано.
— Новости смотрела за последние сутки? – вампир поднял бровь.
Она вспомнила…
— Д-да, – тихо произнесла Лорен.
— Полагаю, если бы у тебя получилось опоить меня, Патрик бы спокойно дождался, когда я тебя располосую на ленточки, захватил бы с помощью своих людей и увез в нужном ему направлении, — С убийственной безжалостностью обрисовал Стефано картину возможных событий. — А, потом предстал бы перед всеми, как спаситель города от страшных тварей, сошедших с ума во главе с их предводителем. Уверен, на твоих похоронах он произнес бы длинную и прочувствованную речь. Какой приятный и заботливый у тебя дядя, Лорен, позавидовать такому родственнику.
Изнутри поднялся горький комок, на губах Лорен появилась кривая улыбка. В общем-то, она подозревала нечто подобное, вряд ли Патрик оставил бы ее в живых – Лири не такой дурак, чтобы не позаботиться о ненужных свидетелях.
— Я знала, что он ублюдок, — она не сдержала невеселый смешок. – Вы не открыли мне глаза, мис… с-Стефано, — Лори вовремя поправилась, вспомнив просьбу вампира.
— И это возвращает нас к вопросу, что мне с тобой делать, маленькая шпионка, – голос де Марко снова стал вкрадчивым, а в глазах загорелся красноватый огонек.
Ответить Лорен не успела: снаружи с улицы послышался шум – чьи-то смутные голоса, один из которых она даже узнала. Или показалось?.. Стефано выпрямился, на его лице мелькнула досада.
— Я же сказал, не беспокоить меня! – сквозь зубы процедил он, метнув на дверь раздраженный взгляд. Потом посмотрел на Лорен. — Мы не договорили, девочка. Сиди здесь, – повелительно бросил он и поднялся, не прощаясь, вышел из комнаты.
В двери отчетливо повернулся ключ, лишая Лори возможности удрать, да и, скорее всего, здесь такая охрана по периметру, что даже выберись она из этой комнаты и особняка, вряд ли сумела бы покинуть территорию дома. Однако посмотреть, кого же принесло в столь поздний час, что его не задержали даже защитные артефакты, было очень любопытно. Лорен вскочила и подбежала к окну, отдернув штору, но – двор опустел. Кем бы ни был таинственный незнакомец, он уже зашел внутрь, и Лорен в самом деле оставалось лишь ждать возвращения. А еще, решения Стефано своей участи. Девушка присела на стул, покосилась на бутылку вина, да и плеснула себе еще в бокал. Как бы ни сложилось, лишними пара глотков все же не будет.
Стремительно шагая по коридору, де Марко прикидывал, что сделает с нарушителем спокойствия – кроме Джино и его самого только один человек имел доступ через систему охраны без предварительного разрешения. «Щенок, демонов мальчишка! Я же сказал ему сидеть дома!» — Молча злился Стефано, подходя к лестнице. Уже на подходе он услышал тихий, ровный голос дворецкого и – громкий, гневный племянника.
— …Где он, Карло? Не вынуждай меня применить силу, я слишком уважаю тебя, пр-ропусти! – буквально рычал Хэйли, и Стефано едва заметно поморщился.
— Мистер де Марко занят, мистер Хэйли, и просил не беспокоить, — настойчиво повторял дворецкий. – Вы можете подождать…
— Хрена с два я буду ждать! – перебил его Роберт, и тут Стефано вышел на лестницу.
Встрепанный Роберт с нахмуренными бровями и мрачной решимостью на лице пытался пройти мимо Карло, но дворецкий ухитрялся каким-то образом встать у него на пути, не давая обойти себя, и это, судя по всему, Хэйли очень бесило. Пока он не применял силу, но похоже, вот-вот готов был это сделать.
