Через несколько часов команда «экстренного реагирования» прибыла на место. Корабль находился в идеальном состоянии. Все приборы работали. На корпусе ни одной царапины. Единственное… Мы были уверены, что решили вопрос с командой, но… команда оказалась больна странной болезнью. Все три члена экипажа с трудом держались на ногах, испытывали невероятную слабость и с трудом связывали слова в предложения. После месяца интенсивной реабилитации их состояние практически не улучшилось. Проект закрыли…
Параллельно с этим развивалась технология «Умного радара». Ученые собирали все больше данных. И в один прекрасный момент стало понятно, чем же человек отличается от неживых предметов… – Контор ухмыльнулся. – …Это смешно, но ученые пришли к выводу и доказали, что человек отличается именно… душой! Метафизическое понятие «душа» начало служить науке! Вскоре выяснили, что именно там запрятан стандарт времени. Наше тело встроено в электромагнитное поле Земли. Но именно душа знает – где и когда! Забавно, да?
Контор перевел дыхание и присмотрелся к Семену.
– Ты ведь знаешь, что такое душа? – проговорил он.
На лице Семена отразилось легкое недоумение и растерянность. Разве можно сказать, что ты знаешь, что такое душа?! С абсолютной уверенностью этого не может сказать даже мудрый священник…
Контор хохотнул и махнул рукой.
– Да это и не обязательно, – пробормотал он. – Главное, что ты можешь её контролировать, даже не осознавая… Ты именно тот элемент, который необходим машине… Теперь понимаешь? Тебе придется стать душой машины… И одновременно опекать испытуемого… Ведь как только он попадет в «электромагнитный пузырь», то тут же утеряет стандарт времени. Тебе придется создать для него искусственную реальность на время путешествия по туннелю времени, а по возвращению – прикрепить обратно… Теперь задача ясна?
Контор говорил с такой уверенностью! У него, похоже, не было и тени сомнений в способностях Семена. Что же касается самого Семена…
Он с трудом выдавил улыбку и, едва управляя собой, согласно кивнул.
Да, прочитай он такое на бумаге – точно бы подумал, что это не план эксперимента, а записки сумасшедшего… Но пока все эксперименты Контора проходили успешно… Значит, и на этот раз впадать в ужас причины не было.
– Понял. Сделаем, – выдохнул молодой человек и направился к креслу.
Сегодня вместо кактусов ему предстояло создать Временной туннель!
Несколько минут Семен посвятил специальным дыхательным упражнениям, предложенным ему медицинским сектором Муравейника. Сейчас ему требовалась предельная концентрация!
– Да не дергайся ты так, – брякнул из-за пульта Славик. – Я же твои показатели записываю по несколько раз, расшифровываю, перепроверяю, а потом вывожу идеальные. В случае твоего сбоя – включу их в качестве подстраховки. Так что не дрейфь! Все исполним в лучшем виде!
Бремя ответственности стало немного легче, и Семен позволил себе немного отвлечься. В лабораторию ввели бывшую жену нового русского, а ныне пациента № 5. Женщина опасливо озиралась и нервно кусала ногти. В глазах застыло туповатое непонимание.
– Отличный экземпляр, – шепнул один из медработников Контору. – Да и к тому же женская психика более устойчива к стрессам. Так что она подходит лучше всего… Ну и… На всякий случай ввели успокоительное…
Контор утвердительно кивнул, и испытуемую начали готовить к путешествию по Туннелю времени. На висках и запястьях зафиксировали датчики, к груди и лбу прикрепили портативные видеокамеры, работающие как на запись, так и на передачу сигнала в лабораторию.
Когда показания приборов проверили, медработник громко крикнул:
– Пациент № 5 готов!
– Начали! – подтвердил Контор.
Сотрудники лаборатории разместились каждый у своего пульта. Слава врубил подачу электроэнергии.
По всей лаборатории пошел гул и едва заметная вибрация.
Семен закрыл глаза. Сконцентрировался.
«Пять минут! Пять минут в будущее!» – билась фраза в его мозгу, и он скручивал этот сгусток ощущения. Слова превращались в одно голое чувство, чистый импульс, волну, пронизывающую время.
Да! Есть! Он чувствовал связь с будущим. Связь пришла, так же естественно, как все до этого. И Семен её удерживал. Некую странную конструкцию вне времени и пространства, которая существовала только в его воображении, но вместе с тем вихрем завертелось на экспериментальной площадке. Сначала это было маленькое кружение пыли. Затем кружение выросло до размеров яблока, затем в диаметре достигло метра… затем двух…
Да, так достаточно!
Непонятное серое пространство, ничего не отражающее, похожее на мираж, клокотало в центре площадки. Края казались более плотными и иногда слабо изгибались.
Медик толкнул женщину к центру вихря. Та послушно сделала шаг навстречу. Потом нерешительно остановилась. Между ней и серым пространством осталось менее метра. Видимо, вкачанное в нее успокоительное и то не могло справиться с природным инстинктом самосохранения.
Но тут её силуэт начал медленно истончаться, как будто она и сама превращалась в мираж. Вспышка – и женщина исчезла совсем! Вихрь испарился следом.
В лаборатории повисла тишина. Только едва различимо гудела аппаратура. Семен сидел, плотно закрыв глаза.
Время пошло…
На мониторах, фиксирующих картинку с видеокамер, закрепленных на пациенте № 5, виднелась лишь серая мгла. Датчики пульса и других жизненных функций замерли.
Пошла третья минута ожидания…
Все продолжали хранить полное молчание.
Пятая минута…
Напряжение достигло предела!
И как только секундомер отщелкнул ровно «пять»! Женщина возникла на экспериментальной площадке из ниоткуда! На ее лице даже еще ничего не успело отразиться. На нем красовалось тоже выражения легкого непонимания, с которым она шагнула во Временной туннель.
Семен открыл глаза. Еще не посмотрев на площадку за прозрачным барьером, он знал – с пациенткой № 5 полный порядок!
Славик вырубил мощность.
И тут тишину разрезал гром аплодисментов! Кролл рванулся к Контору и, судорожно тряся тому руку, принялся поздравлять.
Со всех сторон неслось слово: «Победа!»
* * *
Двумя часами позже Семен уже сидел в огромной зале «красного кода доступа» за огромным банкетным столом. Тут собрались все участники эксперимента. Стол возглавлял Кролл, по правую руку он него сидел Контор.
Чуть позже появилась делегация и самого высшего административного звена Муравейника. Делегация состояла из пяти человек и двух их помощников. Все очень прямые, подтянутые и какие-то… отчужденные. Они по очереди произнесли по короткой речи, подняли бокалы за успех и поспешно удалились.
У Семена возникло такое ощущение, словно бы им крайне некомфортно и они стремятся как можно скорее покинуть банкетный зал. Но тогда Семен не обратил внимания на своё странное наблюдение.
