– Бог все видит, тоже гневается. Наступит судный день, и он воздаст каждому по заслугам, – возразил Михаил.
– Нет никакого времени ждать суда, – Дениц встал. – Передайте Ему, что я буду порождением Его гнева, карающим мечом на Его справедливом суде. Каждое ведомство должно заниматься своим делом. Азазель!
– Слушаюсь, босс, – улыбаясь и блеснув своим зеленым недобрым глазом, ответил Азазель и трижды хлопнул в ладоши.
И в тот же момент языки пламени вырвались из-под прозрачного пола, охватив публику, которая с диким криком металась и с воплями проваливалась дальше в Преисподнюю. Толпы гостей стали терять свой облик. Тление охватило весь зал. Прислуга превращалась в ползучих гадов, пожирающих людей и изрыгающих нечистоты. Крики, плач, стоны слились в единый протяжный вой.
– Что-то жареным запахло, – недовольно заметил Косматый, приложив к носу платок. – Пора сваливать, – и, обнявшись, он и Лукавый удалились.
Занавес, словно два больших крыла, медленно стал закрываться. Гром аплодисментов прокатился по залу, заглушая вопли, стоны и душераздирающие крики, доносящиеся со сцены жизни.
С противоположной стороны Сема видел, как два беса закрывали створки больших красно-кровавых ворот между Миром и Преисподней. Подхваченный общим безумием, под дикие вопли, он несся по спирали вглубь воронки, в пасть всепожирающего существа. Конец казался неминуем. Вдруг кто-то, словно пушинку, выбросил его в сторону, и он оказался в лабиринте, кишащем мелкой тварью и разными гадами. Как за соломинку, цепляясь руками за скользкие ступеньки, он полз на четвереньках, затем, встав на ноги, бежал вверх по кровоточащему, с извивающимися призраками, лабиринту, подальше от огненной геенны, с желанием выжить. Лабиринт разветвлялся, со всех сторон под адский хохот эхом доносились нежные, призывающие к себе голоса.
– Ко мне, ко мне, иди ко мне. Дай-ка я тебя поцелую, поцелую, поцелую…
Сема метался то в одну, то в другую стороны, пока не натыкался на сплошные стены. Наконец, выбившись из сил, он почувствовал, что это конец. Обхватив голову руками, чтобы не сойти с ума, он хотел что есть силы закричать, позвать на помощь.
– Нет! – раздался в наступившей тишине голос, похожий на голос сестрички Катюши. – Господи, что же это такое?! Ну, ничего, ничего. Все уже кончается, вы не бойтесь.
Последняя надежда еще теплилась в его измученном теле, и осознание, что это место может стать его могилой, остановило безумное желание. И тут он увидел внизу каменной плиты полоску света. Жадно прильнув, он узнал слабые очертания комнаты своей квартиры.
Полоска света из приоткрытой двери падала на босые ноги Маргариты, стоящей в темной и тесной прихожей Семиной квартиры, в одной комбинации и дрожащей от холода.
– Входите, не бойтесь, королева, – чей-то голос шепнул ей на ухо.
Дверь приоткрылась. Маргарита сделала шаг и резкий, красно-кровавый свет ударил ей в глаза. Она почувствовала необыкновенную легкость, словно сбросила, по меньшей мере, две трети своего веса. Дыхание резко перехватило, и казалось, что сердце на мгновение остановилось.
– Можете не бояться, – услышала она голос Деница, – атмосфера сильно разрежена, дышите глубже, спокойно идите, только не делайте резких движений.
Сквозь мелкозернистую красноватую пыль Маргарита увидела себя, стоящую в огромной пустыне, густо усеянной кратерами, гигантскими давно потухшими вулканами и бесконечными каньонами.
– Как вы себя чувствуете, Маргарита Николаевна? – поинтересовался Дениц. – Температура ниже пятидесяти градусов. Не замерзли? Здесь гораздо холоднее, чем у вас, в основном из-за того, что дальше от солнца. Но звезды видны даже днем, в спокойную, тихую погоду. Ну, что скажете? Как вам плоды высокоразвитой цивилизации? А раньше здесь была жизнь, они посещали ваши места, и я бы даже сказал, что собирались переселиться, но не успели. Вот к чему приводит нарушение гармонии между разумом и верой. Ну да хватит вас мучить. Скоро начнут бушевать пыльные бури. Нам пора. Нас уже ждут.
В раю было все так, как полагается быть в раю. Все цвело, благоухало в ярких лучах не заходящего солнца. Вокруг ярким ковром распускались полевые цветы, порхали бабочки, пели райские птички и резвились ангелочки, помахивая белоснежными крылышками, в такт нежно льющейся божественной музыке.
Маргарита в белом плаще, галантно накинутом ей на плечи лично Деницем, с венком из живых цветов на голове, в сопровождении Лукавого, Косматого и Азазеля, в белых туниках и белых цилиндрах, поднималась вверх по прозрачной лестнице, увитой живыми цветами, виноградной лозой, с переливающимися в солнечных лучах гроздьями. Шли молча, сохраняя божественную тишину. И как только появились нежные, пушистые облачка, команда остановилась и поклоном дала понять Маргарите, что дальше ей следует подниматься одной.
Пройдя еще несколько ступенек, Маргарита очутилась в райском саду, где ангелы восхваляли, серафимы славили, херувимы благословляли. За столиком, усыпанном райскими плодами, сидели архангел Михаил в ангельском хитоне и Дениц в белом плаще.
– Ну что, не замерзли? – спросил Дениц, приглашая Маргариту сесть рядом с собой.
– Что вы там прячетесь? – улыбнулся Михаил, подойдя к лестнице и приглашая Лукавого, Косматого и Азазеля, – поднимайтесь, раз уж пришли. Садитесь за стол.
Группа крылатых ангелов с арфами разместилась в беседке, и полилась божественная музыка.
Юные создания в легких просвечивающих одеждах подавали питье и еду, фрукты и сладости.
Архангел Михаил разлил по бокалам напиток.
– Что ваша душа желает, Маргарита Николаевна? Угощайтесь: райский нектар.
Маргарита подняла бокал с какой-то мутной жидкостью.
Все внимательно следили за реакцией Маргариты.
Она помедлила, как бы сомневаясь, затем решительно поднесла к губам и сделала глоток.
– Потрясающе! – завизжал Косматый.
– Правильно! В чужом доме выказывайте уважение, – сказал Михаил и, подняв бокал, чокнулся с Маргаритой.
– Угощайтесь, райские продукты.
– Натуральные. Первой свежести, – подтвердил Лукавый, – не то что у вас, генно-модифицированные.
– Какая гадость, – возмутился Косматый, – ради экономической выгоды они наносят экологический вред, разрушают генофонд. Лет через двадцать у них будут рождаться дауны и мутанты.
– А вы как считаете, Маргарита Николаевна? – поинтересовался Дениц.
– Многие ученые говорят о возможных опасностях, но сегодняшние исследования пока не показали какого-либо отрицательного влияния.
– И не покажут, – вмешался в разговор доселе молчавший Азазель, – натурально не покажут. Как можно доказать, когда исследования такого рода осуществляются за счет компаний производителей, которым выгоден положительный результат.
– Да, большие деньги были всегда важнее здоровья людей. А вы, Маргарита Николаевна, сейчас о другом думаете, – сменив тему, обратился Дениц к Маргарите. – Я знаю, что вы хотите спросить. Почему многие матери убивают или избавляются от новорожденных детей?
