Ребята покраснели и смущенно посмотрели друг на друга.
– Ну, зачем же краснеть… Свидание – это прекрасно! Так вот, если случайно окажетесь в парке, выйдите на берег Москва-реки и взгляните на поле, что лежит у подножия Знаменок. Два с половиной века назад на том самом поле остановилась лагерем императрица Елизавета Петровна. Она направлялась в Звенигород, на богомолье. Понятное дело, ее сопровождала большая свита: военные, дамы да кавалеры. Был среди кавалеров молодой красавец Иван Шувалов. Любил он царицу. И вот остановилась Елизавета и ее свита на ночевку на Знаменском поле…
Антон и Оксана изумленно переглянулись.
– Что, на нашем поле? – спросил Антон.
– На нем самом, ребятки. Ну, разбили царские слуги шатры, выставили охрану – все, как положено. А наутро хотели двигаться дальше. И вдруг Шувалов подходит к царице и говорит: «Видите белый дом на другой стороне Москва-реки? Там живет моя сестра Прасковья Ивановна со своим мужем, князем Николаем Фёдоровичем Голицыным. Не хотите ли, любезная Елизавета Петровна, навестить их усадьбу?»
Царица равнодушно пожала плечами. Мол, что интересного мне в этой встрече?
Тогда Шувалов хитро улыбнулся и говорит: «В старом парке, возле усадьбы, есть знаменитая на всю округу липовая аллея. Зовется она аллей Любви. Есть поверье: кто по ней прогуляется рука об руку да хоть раз поцелуется, те полюбят друг друга по гроб жизни!»
Понятное дело, у Елизаветы Петровны глаза сразу загорелись от любопытства. Много чего повидала царица, а вот аллеи Любви прежде не встречала.
Подала она руку Ивану Шувалову и на зависть другим кавалерам последовала с ним к лодке. Переплыли они через реку и в тот же вечер вдвоем прогулялись по аллее Любви. И с той поры Шувалов стал фаворитом Елизаветы.
Антон судорожно сглотнул, боясь даже взглянуть в сторону Оксаны. Аллея Любви… Вот это да! А ведь они вдвоем уже целовались там, возле зеленой скамейки… Просто голова кружится от разных мыслей.
Послышался спокойный голос Оксаны:
– А при чем здесь золотой бюст?
– А при том, ребятки, что прошли годы, и царица Елизавета внезапно умерла. На трон взошла Екатерина Вторая, впоследствии прозванная Великой. Графа Шувалова она очень высоко ценила, но ревновала к покойной Елизавете. И однажды взяла и на зависть всем придворным подарила Шувалову свой золотой бюст, за особые заслуги перед Отечеством. Мол, забудь Елизавету, помни только про меня!
Но вскоре у князя Фёдора Голицына внезапно умирает молодая жена. Граф Шувалов приезжает на похороны и неожиданно дарит этот самый золотой бюст своему племяннику. А потом на глазах у многих дворян целует скульптуру царицы в губы и шепчет: «Не тебя целую – другую». И бежит в липовую аллею, чтобы там предаться воспоминаниям о покойной Елизавете.
Понятное дело, об этом доносят Екатерине, и разгневанная царица подвергает Шувалова опале до конца его жизни. А бюст так и остался в вашем Петровском…
Вот такая красивая легенда. А может, это и не легенда вовсе, а быль. А вы говорите: золото, клады… Да разве люди, что жили на нашей земле, и не есть наш самый большой клад?
– Конечно, конечно, – кивнул Антон. – Но все же интересно, а куда же девался бюст Екатерины Великой?
– Трудно сказать… Исчез бесследно, так же как и многие другие из голицынских вещей. А ведь в их коллекциях было немало ценного, например венецианские зеркала, голландские серебряные приборы, французские средневековые гобелены, китайский фарфор. Наверное, все это находится сейчас в частных коллекциях где-нибудь во Франции или в Германии. А почему тебя так интересует этот бюст, мальчик?
Антон почувствовал, что щеки его заливаются пунцовой краской. Взгляд директора музея, казалось, пронзал его насквозь.
Он с нарочито беззаботным видом пожал плечами.
– Да не интересует он меня вовсе… Подумаешь, бюст! Велика важность…
Иван Егорович усмехнулся.
– Ты не прав, Антон. Бюст этот представлял собой не только историческую, но и большую художественную ценность. Подобные бюсты Екатерины Второй работы того же Шубина хранятся в Русском музее и в Эрмитаже, но они сделаны из мрамора… У вас есть еще какие-либо вопросы ребята?
– Нет! – с огромным облегчением ответил Антон. – Спасибо вам большое, Андрей Станиславович!
Директор музея подробно расспросил его, в какой из московских больниц лежит учитель Садовников, а затем церемонно наклонившись, поспешил в соседний зал.
Антон облегченно вздохнул и повернулся к Оксане. И наткнулся на ее холодный, изучающий взгляд.
– Выходит, вы ищете золотой бюст? – негромко спросила девочка.
Глава 25. Загадочное похищение
Вечером, после ужина, в коридоре раздался звонок. К телефону подошла мама. Она что-то переспросила, а затем удивленно поглядела на Антона, который без всякого аппетита жевал свиную отбивную.
– Тебя, сынок, – сказала мама.
– Если кто-то из ребят, то скажи, что я ушел в магазин, – попросил Антон. После того, что сегодня произошло в музее, ему было страшно даже подумать, как он посмотрит в глаза друзьям. Надо же, все-таки не выдержал и проболтался! И кому, дочке главного мафиози! Растаял под ее взглядом, как последний дурак…
– Нет, тебе звонит кто-то из взрослых. Незнакомый голос, хотя, кажется, где-то я его слышала…
Антон встал из-за стола и вяло поплелся в коридор.
– Да, я слушаю, – сказал он в трубку.
– Это Иосиф Павловский говорит, – послышался хриплый старческий голос. – Помнишь сторожа из дачного кооператива?
– Да-а… Конечно! А что случилось?
– Я тут звонил поначалу твоему дружку, Родику. Хотел рассказать про дачу его дяди. Но что-то никто трубку не берет и не берет.
Сердце Антона болезненно сжалось. Неужели, Ахсар по небрежности спалил дачу? Только этого не хватало!
– А что… что случилось с дачей? – дрожащим от волнения голосом прошептал Антон и скосил глаза в сторону кухни. К счастью, мама занялась мойкой посуды, и вряд ли слышала его голос.
– Ограбили ее вроде бы.
– То есть как ограбили?
– Ну, может и не ограбили… Я еще утром, когда обход делал по участку, заметил, что входная дверь распахнута. Ну, думаю, опять этот парнишка Ахсар рано поднялся. А недавно опять иду по второй улице – что за дела? Дверь как была открыта, так и осталась. Думаю, что-то здесь не то. Вошел, постучал – никто не отзывается. Вошел. Вижу – в комнатах все перевернуто! Ну, думаю – так и есть, обокрали! Был грех, поначалу даже подумал на вашего приятеля. А потом заметил на полу следы крови. И вообще на кражу как-то не похоже. Телевизор на месте остался, и магнитофон на столе стоит… Вызвал полицию, как и положено. А они говорят – завтра приедем, дел у нас невпроворот. Некогда нам заниматься такой ерундой, как дачные кражи.
