— Откуда ты прибыл к нам? — спрашивала она, гладя его по ладони.
— Приплыл из далёкой-далёкой страны, которая называлась раньше Русинией, а сейчас у нас три государства — бодричей, поморян и лютичей.
— Я с детства слышала от стариков, что и наше племя словен на Ильмень тоже пришло из Русинии.
— Потому и язык у нас с тобой одинаковый.
— Это не вас ли зовут варягами? Служат у нас в Новгороде отряды варягов из-за моря, охраняют купеческие суда и караваны. Надёжные и храбрые воины.
— Нет, мы зовём себя русинами. А варяги — это выходцы из соседнего ославянившегося племени варангов. Их земли захватили германцы, рассеялись варанги по всему белу свету, зарабатывают себе на жизнь, служа другим властителям. Их-то и именуют у вас варягами.
— Надолго ли к нам причалил? — спросила она с замиранием сердца.
Сколько купцов приплывает в Новгород, поторгуют пару-тройку месяцев и исчезают, будто их и не было. Неужто Радовил в скором времени покинет её?
Он обнял её за плечи, легонько прижал к себе. Ответил:
— Если ничего не случится, прибыл я насовсем. Дом вот возвожу, лавку строю, на пристани склад купил. Обосновываюсь основательно.
— А что может случиться? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Да разное… Как твой отец, вернулся из плавания?
— Только что. А откуда ты его знаешь?
Радовил усмехнулся:
— Приходилось встречаться… Только едва ли он меня запомнил.
— А где вы виделись?
— В морях. Так, шапочное знакомство. На днях наведаюсь к нему…
— Со сватами?
— У девушек только одно на уме — быстрее выскочить замуж, — отмахнулся он. — Дело у меня к нему есть. Очень важный разговор.
И, видя, что она надула губки и отвернулась, сказал ласково:
— Ну-ну, не сердись. Ты совсем другая девушка, на других непохожа. Я это сразу заметил.
— И чего ты заметил?
— Что ты не только красивая, но и — умная. А стало быть, очень самостоятельная. Поэтому так и понравилась!
— Скажет тоже — понравилась! Врёшь, наверно…
— Если только чуть-чуть, — шутливо отвечал он, целуя её в щёчки.
Через неделю он пришёл к Власу.
— Что-то не припомню тебя, — ответив на приветствие Радовил а, сказал Влас. — Из какой страны прибыл к нам в Новгород?
— С острова Руян.
— А, значит, из русов…
— Русцами зовём себя.
— Вроде бы всех купцов тамошних знаю, а вот тебя не заприметил.
— Бывает и такое. Но я не со своими заботами к тебе. Я от князя Рюрика…
— А-а-а, вон куда ты хватил! Понимаю, понимаю…
— Просит твоей помощи и содействия…
— Догадываюсь, о чём речь идёт…
— Ну так как? Рюрик обещает щедро расплатиться.
— Рискованное дело. Можно и без головы остаться…
— Но и барыш будет велик в случае успеха. А купец всегда рискует.
— Да, всю жизнь в окружении опасностей живём…
— Так согласен помогать Рюрику? — в упор спросил Радовил.
Влас надолго задумался. Побарабанил пальцами по столу, взлохматил густую седеющую бороду. Наконец ответил:
— Ладно, двум смертям не бывать! Будем обмозговывать, как удачливее провернуть дело. Значит, так, слушай меня внимательно. Первое дело — это привлечь на свою сторону знатных людей города. Я подскажу, к кому сходить тебе, а с кем поговорю я сам. Начнём, к примеру, с купца Сваруна. Под его рукой многие торговые суда и с десяток артелей, шныряющих в бескрайних северных просторах и добывающих ценную пушнину. К нему многие прислушиваются. Вот его я возьму на себя, про других скажу потом. Так, так… Хорошо бы перетянуть на свою сторону начальника стражи, тогда крепостные ворота и стены были бы в наших руках. Но там такой человечишко, ни рыба ни мясо. Но — подумаем, как к нему подойти… И, наконец, неплохо бы подсыпаться под бочок к самому Вадиму, новгородскому посаднику. Чтобы знать, что он там затевает, куда собирается двинуться с дружиной. Большие ли ценности отправил Рюрик с тобой?
— Не поскупился.
— Я тоже в расходах ограничивать себя не буду. Тут так: гривну сэкономишь, а потеряешь всё.
Они ещё долго проговорили, прикидывая и так и эдак. Потом Влас пригласил Радовила к столу. С подносом вошла Млава, не поднимая глаз, стала выставлять блюда с разной снедью. Влас спросил сурово:
— А что, слуг нет?
Млава, не поднимая глаз:
— Мне самой хочется…
Влас пристально посмотрел на обоих, спросил миролюбиво:
— Вы что, познакомились уже?
— Встречались, папенька…
— Тогда садись рядом. Коли нравитесь друг другу, любитесь открыто. Нечего свои чувства по углам прятать. Пусть Радовил к нам в дом заходит, для него двери всегда открыты…
— Спасибо, папенька.
— Хороший у тебя отец, — сказал Радовил, когда Млава пошла проводить его. — Умный и рассудительный. Нечасто такие встречаются. Повезло тебе с отцом.
— А с тобой? — хитро взглянула она на него.
— Кабы я ведал! — серьёзно ответил он. — Пройдёт время, узнаешь. Сегодня придёшь на луга?
— А как ты думаешь?
Через месяц Влас пригласил к себе Радовила и купца Сваруна. Сварун оказался пятидесятилетним мужчиной, сухоньким, тщедушным, со скрипучим голосом, но острым, колким взглядом. Пальцы рук у него были тонкие, длинные, кожа на них желтоватая, словно из воска. Цепкие руки! Такие люди с расчётливым, рассудочным умом долго не решаются на какое-то дело, но если уж берутся, то их не остановишь ничем.
Влас отпустил прислугу, еду и питьё приносила Млава. Когда она вышла, приступили к деловому разговору.
— Мне важно знать, — чеканным голосом спросил Радовила Сварун, — что нам конкретно обещает Рюрик, если сядет на престол? Одно дело, посулить кучу с грудой вообще, а мне хотелось услышать в точности, что мы получим?
Радовил смутно помнил об обязательствах Рюрика: да и что мог обещать князь, если ни разу не был в Новгороде и не знал особенностей страны? Сказал только: сули всё, лишь бы встали на мою сторону!
— Ну перво-наперво он ручался, что никто из его друзей в обиде не останется, — стал он тянуть время, чтобы сообразить, что ответить. — Главное, говорил он, чтобы все участники заговора были награждены достойно в соответствии со своими заслугами…
— Так и мы полагаем. Но вот что конкретно я получу?
Мысль у Радовила работала стремительно. Он уже прикинул, что может увлекать новгородского да и любого купца — это снижение, а может, и отмена торговой пошлины. А раз Сварун промышляет в лесах пушниной, то, конечно, заинтересован в помощи и поддержке своего занятия.
