Значительную часть матросов составляли мобилизованные рабочие, в том числе ранее участвовавшие в революционной деятельности. В первую очередь это относилось к Кронштадтской военно-морской базе, а также к военно-морской базе в Гельсингфорсе. В этом была одна из причин распространения революционной пропаганды во флоте. Кронштадтские матросы – это были почти сплошь вчерашние городские рабочие. Такая исключительность положения создалась оттого, что с отдаленных, незапамятных времен Кронштадт являлся рассадником специальных морских знаний для всего Балтийского флота. В Кронштадте с давних пор были сосредоточены различные специальные школы – эти своего рода факультеты матросского университета. Не считая школы юнг – низшего учебного заведения, дававшего элементарное образование будущим унтер-офицерам, – здесь находились учебно-артиллерийский и учебно-минный отряды, а также машинная школа.
Условия военной службы в Кронштадте были тяжелыми и сопровождались рядом унизительных ограничений для нижних чинов: например, матросам запрещалось ходить по восточной стороне главной улицы, у входа на Екатеринский бульвар помещалась надпись, запрещающая вход «собакам, солдатам и матросам». В Кронштадтской военно-морской базе размещался дисциплинарный батальон для самых неблагонадежных матросов. Там было много штрафованных и других матросов, которых никто не хотел брать на корабли, как негодный элемент. Между ними и офицерами были чересчур натянутые отношения. Когда начальство списывало матросов с кораблей и отправляло их в Кронштадт, они рассматривали это назначение как самое тяжкое административное наказание. В их представлении остров Котлин был так же ненавистен, как остров Сахалин – это мрачное убежище ссыльных и каторжан.
Волнения на флоте начинались задолго до 1917 года. Еще в 1905 году происходили мятежи в Кронштадте и Свеаборге. К концу 1906 года главный морской штаб оценивал из 15 тыс. матросов Кронштадта 1893 «неблагонадежными», а 2127 – «вообще подлежавшими удалению с военных судов». В 1911, 1912 и 1916 годах проводились аресты нескольких десятков матросов по подозрению в подготовке новых бунтов. 19 октября 1915 года взбунтовался стоявший на гельсингфорсском рейде линкор «Гангут». После подавления мятежа матросы с крейсера «Рюрик» отказались конвоировать осужденных матросов с «Гангута». В ответ на «Рюрике» были арестованы и преданы суду 42 матроса, из которых 27—30 марта 1916 года были приговорены: трое к смертной казни, три человека к каторге и 34 человека в дисциплинарный батальон.
Контроль контрразведки над военно-морской базой в Гельсингфорсе осложнялся и тем, что этот город находился в Великом княжестве Финляндском, которое фактически являлось полунезависимым государством, входившим в состав Российской империи лишь формально. Ряд современников указывают на активную деятельность германской агентуры в Гельсингфорсе, также в прибалтийских городах, Ревеле и Риге. В сентябре 1916 года военный губернатор Кронштадта Вирен Р.Н. сообщал в Главный морской штаб о революционном настроении матросов: «Достаточно одного толчка из Петрограда, и Кронштадт вместе с судами, находящимися сейчас в кронштадтском порту, выступит против меня, офицерства, правительства, кого хотите. Вчера я посетил крейсер “Диана”, на приветствие команда ответила по-казенному, с плохо скрытой враждебностью. Я всматривался в лица матросов, говорил с некоторыми по-отечески; или это бред усталых нервов старого морского волка, или я присутствовал на вражеском крейсере, такие впечатления оставил у меня этот кошмарный осмотр». В кают-компании офицеры откровенно говорили, что матросы сплошь революционеры. Адмирал Вирен предлагал переформировать Кроштадтскую военно-морскую базу, переведя ее матросов «куда угодно», а взамен их назначив надежных матросов из Сибирской и Беломорской флотилий. Однако Ставка ответила отказом на это предложение, а Министерство внутренних дел заверило, что ситуация у него под контролем.
Участник революционных событий февраля 1917 года на Балтийском флоте капитан 2-го ранга Граф Г.К., находясь позже в эмиграции, написал интересные воспоминания о том времени. В этой главе мы использовали его воспоминания. Поэтому сделаем отступление и немного расскажем об этом офицере.
Гаральд Карлович Граф (имя при рождении – Гаральд Густав Герман Карлович Граф; после принятия православия – Георгий Карлович Граф) родился 29 декабря 1885 года в Выборге, в семье потомственного финляндского дворянина. С 1893 года семья обосновалась в Санкт-Петербурге, где Гаральд после окончания гимназии в 1898 году поступил в Морской кадетский корпус. В летнюю кампанию 1900 года совершил первое учебное плавание на судне «Моряк», а в следующие две кампании регулярно выходил в море на крейсере 1-го ранга «Князь Пожарский» и учебном судне «Верный». В 1903 году его произвели в старшие гардемарины. С началом Русско-японской войны он произведен в числе сверстников в мичманы и определен служить на Балтийский флот. В декабре 1904 года Гаральд Карлович Граф получил назначение на транспорт «Иртыш» Второй Тихоокеанской эскадры. Во время длительного похода исполнял обязанности ревизора. В Цусимском сражении «Иртыш» получил тяжелые повреждения и был затоплен у берегов Японии; экипаж попал в плен, продолжавшийся семь месяцев.
После возвращения в Россию Граф служил на крейсере «Аврора», затем привлекался для приема новых миноносцев, построенных во Франции; с 1906 года находился на эсминцах балтийской Минной дивизии, исполняя обязанности вахтенного, а затем – старшего офицера. В 1907—1908 годах прошел обучение и успешно окончил Минный офицерский класс. В период обучения произведен в лейтенанты. В 1908 году последовательно занимал должности старшего офицера на эскадренном миноносце «Трухменец» и младшего минного офицера на крейсере «Адмирал Макаров». Во время похода в Средиземное море принимал участие в спасательных работах после землетрясения в Мессине. 1 мая 1909 года назначен старшим минным офицером на минный заградитель «Амур». На этом корабле сумел наладить четкое действие системы постановки мин заграждения и подготовить должным образом личный состав, заслужив самые лестные отзывы непосредственных начальников. После этого Г.К. Граф преподавал в Минной школе и работал в Николаевской военно-морской академии.
С 11 августа 1914 года – младший минный офицер эсминца «Новик». В 1915 году Г.К. Граф был назначен старшим минным офицером и получил чин старшего лейтенанта, а в следующем году стал старшим офицером «Новика». Участие Гаральда Карловича в боевых действиях отмечено наградами: орденами Святого Станислава 2-й степени с мечами (1914), Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом (1915), Святой Анны 2-й степени с мечами (1916).
В феврале 1917 года назначен флагманским минным офицером штаба начальника Минной обороны и вскоре произведен «за отличие» в чин капитана 2-го ранга. Вскоре после прихода к власти большевиков покинул флот и остался в Гельсингфорсе, став гражданином Финляндии. Гаральд Карлович принял некоторое участие в белой борьбе на Северо-Западе, после поражения Юденича вслед за великокняжеской семьей Кирилла Владимировича Г.К. Граф перебрался в Германию. Там он издал свои воспоминания о службе в русском флоте и вскоре занялся писательской деятельностью.
В эмиграции принял православие и получил имя Георгий. В 1924 году Георгий Карлович Граф становится начальником канцелярии и личным секретарем великого князя Кирилла Владимировича, который обнародовал манифест о принятии им императорского титула. До начала Второй мировой войны он состоял при великом князе; в 1930 году Графу было присвоено звание капитана 1-го ранга, а в 1939 – контр-адмирала. 23 июня 1941 года Г.К. Граф был арестован гестапо во Франции и на 14 месяцев помещен в концлагерь «Фронтсталаг» под городом Компьен. После окончания войны Георгий Карлович поселился в США, где скончался 11 октября 1966 года. Но вернемся в февраль 1917 года.
