Дверь распахнулась, и вошел Редферн. За ним был Саммерс.
– Где вас носило? – закричал я на них. – Почему вы не появились раньше?
– Это Джексон!
Саммерс выхватил пушку.
– Стоять! – рявкнул он. – Одно движение, и ты – труп!
– Она ранена. Сделайте что-нибудь! Вызовите врача!
Редферн подошел к Веде. Я слышал, как он спросил:
– Он стрелял в вас?
– Да, и он убил Бретта. Еще он убил Макса Отиса. Заставьте его показать, где он зарыл его. Не дайте ему уйти.
– Веда! – Я двинулся к ней, но Редферн оттолкнул меня. – Прекрати. У меня столько доказательств, сколько я хочу. Скажи им правду.
Она рассмеялась:
– Бедный дешевый маленький клоун. На этот раз у тебя ничего не выгорит.
Она была бледна, глаза казались ввалившимися в глазницы.
– Веда…
– Достаточно, Джексон, оставь ее в покое, – резко оборвал Редферн. – Уведи его отсюда, – сказал он Саммерсу. – Присматривай за ним.
– Я не оставлю ее… – начал я.
Саммерс врезал мне в челюсть. Его перстень сильно поранил меня. Я упал на четвереньки. Она все смеялась, пока Саммерс тащил меня наружу.
Очухался я где-то через минуту или около того; к тому времени пара копов в форме уже караулила меня. Я сидел в гостиной, пытаясь остановить кровотечение из разорванной щеки, и все это время Саммерс, не считая еще двоих за спиной, внимательно следил за мной.
– Мне нужно видеть ее… – начал было я, но Саммерс поднял кулак.
– Заткнись, гад! Хочешь еще – только открой пасть, и получишь!
Я ждал. Приехала «скорая». Минуты еле проползали мимо, затем Редферн вышел ко мне.
– Мне нужно видеть ее до того, как ее увезут, – сказал я.
Он подошел ближе и посмотрел на меня сверху вниз:
– Она умерла, Джексон. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь ее.
Внутри меня словно что-то оборвалось, сразу стало пусто, но что толку теперь жалеть о ней. Это лучшее, что могло ее ожидать.
– А теперь послушай, Редферн. Я не убивал ее. Я сам попросил Кейси позвонить тебе и сказать, где я и что делаю. Ты опоздал, и она бросилась на меня. Мы боролись. Пистолет разрядился в борьбе. Это был несчастный случай.
– Хорошо, – сказал Редферн, – допустим, это был несчастный случай. Кейси сказал, что у тебя есть чем поделиться со мной. Тебе лучше все рассказать. – Он посмотрел на двух копов. – О'кей, ребята, вам лучше побыть снаружи.
Когда они ушли, он сел напротив меня.
– Так ты знаешь, кто убил Бретта?
– Я знаю. Я хочу сделать заявление.
Саммерс подвинул стул, достал блокнот и сел за стол.
– Валяй, – сказал он.
– Это началось два года назад. Помните Байли? Берн был убит, а Альма сбежала. Она скрывалась. Спустя год ее засекли, и охота началась сначала. Она поехала в Голливуд. По дороге она встретила девушку по имени Веда Ракс, также направлявшуюся в Голливуд. Веда ловила попутку, и Альма решила, что путешествовать с кем-то ей будет безопаснее, поскольку федералы разыскивают ее одну. Они поехали вместе, и по дороге Веда рассказала ей всю свою историю. И Альме пришло в голову, что она может перевоплотиться. Она убила Веду, поменялась с ней одеждой, разбила машину и подожгла ее. Агент ФБР, нашедший машину и обгоревшее тело, хотел заполучить вознаграждение. Он знал, что в машине было две девушки, также знал это и шериф Гэллапа, но оба они промолчали об этом, поклялись, что это тело Альмы, и поделили награду. Веду похоронили под именем Альмы, а Альма могла начать новую жизнь.
Редферн закурил.
– Ты успеваешь все записывать? – спросил он Саммерса.
– Да, я успеваю, – ответил Саммерс и оскалился.
– Если вы слышали что-нибудь о Байли, вы знаете, что Альма с ума сходила по своему мужу. Он подарил ей золотую пудреницу, и она не расставалась с ней. Вы можете взглянуть на нее. Она в портфеле на кровати.
Саммерс вышел из комнаты и вернулся с портфелем. Я достал им пудреницу. Я видел, как оба они уставились на кучу денег, лежавших внутри и заинтересовавших их гораздо больше, чем какая-то пудреница.
– Взгляните на нее, – сказал я и поднял крышку. – Вы видите фотографию Верна и Альмы и слова на фотографии: «Альме от Верна. «Жена – лучший друг человека», и, если вы внимательно посмотрите на снимок, вы узнаете девушку, выдававшую себя за Веду Ракс.
Редферн взял пудреницу и внимательно исследовал ее, затем, слегка крякнув, опустил ее в карман.
– Продолжай.
– Веда не могла расстаться с пудреницей, хотя знала, что опасно хранить ее, и это положило начало всем неприятностям.
Я рассказал им, как она ходила во сне; как она взяла клинок и оставила на его месте пудреницу; как Бойд убедил ее и Гормэна отдать клинок ему и как Гормэн явился ко мне с просьбой достать пудреницу из сейфа Бретта.
– Ни Гормэн, ни Бойд не знали, какое значение эта пудреница имеет для Веды. Они думали, что это просто единственная зацепка, связывавшая ее с кражей. Она же знала, что это такое на самом деле. Пудреница могла выдать ее истинное прошлое, и не забывайте, что теперь бы ее разыскивали и за убийство.
Я продолжил свой рассказ тем, как я все повернул по-своему и спрятал пудреницу, надеясь выручить за нее деньги, и как Веда, отчаявшись получить ее назад, решила объединиться со мной. Я показал Редферну Бреттову визитку.
– Пока мы прятались, я показал ее Веде. Это дало ей понять, что Бретт заглядывал в ее пудреницу. Я не знаю, как это могло произойти, если только Бретт нашел ее там, где я ее спрятал, и эта надпись озадачила его. Должно быть, он выписал для себя эти слова, рассчитывая в будущем поработать над ними. Веда знала, что ей нужно убить его до того, как он раскроет ее. Я обеспечил ей алиби, заперев ее у Кейси и оставив под присмотром охранника. Но она убедила охранника, парня по имени Джо, выпустить ее и последовала за мной к Бретту. Ей несложно было пройти внутрь и подобраться к оружию. Бретт знал ее и мог решить, что она передумала и сменила гнев на милость. Так или иначе, но она убила его. Как я понимаю, пудреница и деньги были на столе. Ей нужно было только взять их и убраться оттуда, пока я расхлебывал возникшие проблемы. Ну, остальное вы знаете. Я проверил большинство фактов, но пудреница говорит сама за себя. Вы сами все видели.
– О каком Отисе она говорила? – потребовал Редферн.
– Она убила его.
Редферн поднялся:
– Идем найдем его.
– А теперь подождите минуту…
– Идем.
Мы ехали на трех машинах. Я был в первой с двумя копами, Редферн с Саммерсом ехали за нами, и еще ребята – в конце.
