До дома добралась злющая как сто демонов. И, к тому же, замерзшая.
Уже лежа в горячей воде и натирая себя мочалкой, я маялась мыслями от «надо было прибить и сыскаря» до «Кристон гад, но, может, и не выдаст, это ж его ведомство» и изредка скатывалась к неоднозначному «он меня искал целый год, а почему всего год…»
А утром доставили весточку, что обоз, с которым ехало мое семейство, почти достиг Тариты. Настроение взлетело до небес. Уже ближе к вечеру увижусь с малышами. Я заполошно носилась по дому под насмешливым взглядом рано появившегося Шалта Болтона. Сейчас рабочих в доме почти не было, лишь пара человек на подхвате расставляла мебель и заканчивала отделку спортзала. Я вбежала в приготовленные для меня и детей комнаты, осмотрела золотисто-песочные стены и синий текстиль своей спальни, заглянула в наполненный уже гардероб и вышла в детскую. Тут было светло, и тот же цвет стен гармонировал с белыми шторами. Подумала, что нужно будет добавить ярких красок, но не в спальню, а в смежную комнату для игр.
Время было еще раннее, и, не зная, чем себя занять, я провертелась еще с час, подписала последние счета с троллем и, тепло распрощавшись, умчалась в Академию.
Сегодняшняя заготовка была последней, так что после окончания зарядки пришлось пройти еще через несколько формальностей. С меня сняли изрядно надоевший браслет, оформили возврат амулета-капельки и сердечно поблагодарили за сотрудничество, с предложением заглядывать еще.
Домой отправилась в сопровождении старых магов. Они поджидали меня на выходе из Академии. Мне все-таки пришлось усмирить кипучий энтузиазм, примериться к их шагу, заставляя себя идти спокойно, хотя постоянно хотелось перейти на бег.
В результате, когда мы через заднюю калитку на соседней улице попали во двор, со стороны ворот уже слышались гомон и окрики. Больше не сдерживаясь, я подхватила полы плаща и припустила бегом, успев услышать, как посмеиваются мне вослед маги.
На подъездной дорожке уже теснились всадники охраны и два экипажа, а еще одна грузовая телега замерла у створа ворот.
Завидев меня, уже вырвавшаяся из каретного плена тетушка Мадлен двинулась навстречу, чтоб обнять, потом отстранившись придирчиво рассмотреть и обнять снова.
– Осунулась! – прозвучал вердикт.
Я только счастливо рассмеялась и поцеловала ее в щеку. А тем временем из второй кареты выскочили два самых настоящих медведя, в которых уверенно превращались щенки, зашастали вокруг, путаясь под ногами лошадей. Кто-то на них шикнул, попытался отловить, но мохнатые зверюги только отпрыгивали игриво, да принюхивались.
Наконец показалась няня, чтоб тут же обернуться и подхватить нетерпеливых малышей, пытавшихся выбраться самостоятельно. Я невольно шагнула помочь. Однако уверенно вставшие на ножки двойняшки замерли, недоверчиво осматриваясь. Леон сразу же ухватил Лали за руку, а потом они увидели меня, я еще сделала пару шагов к ним и опустилась на колени, голоса хватило, только чтоб позвать их по именам и смотреть, как недоверчивое упрямое выражение на личиках сменяется чистой неподдельной радостью узнавания.
– Мама!
Они бросились ко мне оба, так и не отпуская рук. Почти упали, утыкаясь в одежду, скользя ножками по утоптанному снегу и пытаясь прижаться еще теснее, а потом замерли, обхватив сидящую на снегу меня. То один, то другой поднимали глаза, словно убеждаясь, что мама им не привиделась, и снова упирались в меня лобиками, пряча лица где-то под мышками. Я так и сидела бы, но замша на коленях начала промокать от тающего снега. Утерев текущие по щекам слезы, попыталась встать, но добилась лишь возмущенного писка. Пришлось усесться обратно, заглянуть во внимательные зеленые глаза, глядящие едва ли не с испугом, пообещать:
– Я больше никуда не уеду.
Наконец осмотрелась. Няня Дарина и тетя откровенно всхлипывали. Старый Грегор выглядел как обычно невозмутимым, только часто моргал. Посидев еще немного, я все-таки поднялась, посадив дочку на бедро и не выпуская руки сына, отошла в сторону. Мадлен неожиданно обнаружилась стоящей перед магами и что-то выговаривающей с самым гневным видом профессору Винеру. Но разобраться с этой загадкой не успела. Между лопатками засвербело, как бывало от самого пристального взгляда. Лорд Кристон Талас стоял около ворот, не пересекая, впрочем, охранного периметра.
Досадливо поморщилась, едва сдержавшись от того, чтоб ругнуться. Понятно было, что ему донесут, но как он не вовремя появился. Детей с помощью няни удалось отвлечь, и теперь они валялись в снегу, пытаясь поймать резвящихся медвежат. Я пошла к воротам.
– Больше не доверяешь своим соглядатаям? Зачем пришел? – получилось, может, излишне резко, но делать вид, что рада ему, я не стала. Этот человек мог доставить мне массу неприятностей.
– Да, я тоже рад тебя видеть, – он криво ухмыльнулся. – Прошлой ночью у порта – это ведь была ты?
Да, речь пошла не о том, о чем я предполагала.
– И часовенку тоже я развалила?
– Какую часовенку? – он непонимающе нахмурился. – Так! Не сбивай меня, это точно была ты! Ланс очень точно описал.
– Так если меня уже опознали – зачем задавать идиотские вопросы, – я стояла, сложив на груди руки, и напряженно ждала продолжения. – И когда у меня аутодафе?
– Прекрати, я понимаю, что мой человек не справился бы…
– Боги, в лесу что-то сдохло!
– Язва, – поморщился Кристон.
Позади послышался возмущенный крик, зов нянюшки, топоток собачьих лап по хрусткому снегу. Я обернулась. Леон срочно требовал маму обратно, за ним поотстав спешила Дарина с Алалией на руках.
– Они совсем на тебя не похожи, – услышала из-за спины. – Будь осторожна.
И он просто ушел.
Мимо процокали копытами лошади, которых уводили в городскую конюшню. Та, что имелась при доме, на такое количество живности рассчитана не была. Да и конюха нет.
В доме царила суета, разгружали багаж, таскали сундуки и баулы нанятые по такому случаю грузчики, но я только коротко представила друг другу домочадцев и сбежала с детьми наверх. Просто устала. От напряжения последних дней, от неопределенности и одиночества. А еще почти два месяца не видела детей.
Так что остаток вечера мы играли в детских комнатах, там же поужинали. Потом малыши повозились в кроватках и уснули, да и я устроилась на кушетке, не в силах уйти в спальню. Так и просидела с ними, проваливаясь в дрему и снова просыпаясь, чтоб слушать тихое сопение и поправлять сбившиеся одеяла.
Утро встретило меня звонкими голосами и поглаживанием по щеке теплой ладошки. Это был лучший подарок на день рождения.
Посыльные стали появляться еще перед завтраком. От соседки доставили фарфоровую безделицу для камина и письмо с наилучшими пожеланиями. Патом принесли несколько букетов.
Мы с Мадлен и детьми устроились в столовой, и тетушка ядовито комментировала прилагающиеся к цветам карточки.
