У Нины даже рот раскрылся от изумления.
— Точнее, сотрудника Внутренней налоговой службы.
— А я думала, он адвокат.
— Полагаю, семейным юристом является его брат, Дэниел.
Теперь Нина ничего не понимала.
— Боже правый, Внутренняя налоговая служба! Чем же он занимается? Почему живет в квартире Дэниела? Почему притворяется Дэниелом? Погодите-ка — он думает, что я не плачу налоги. Точно! Он шпионит за мной.
— Не спешите с выводами, дорогая. Переведите дух.
Нина последовала совету. А миссис Чэндлер продолжила:
— Боюсь, Билли явился по мою душу. Не он первый, не он последний. Они думают, что я… э-э… что я — о Господи! — торгую наркотиками! Можете представить? Единственные наркотики, с которыми я имела дело, — это прописанные доктором снотворные… — Она хихикнула. — Или думают, что я занимаюсь контрабандой! — Теперь она уже не могла удержаться от смеха. — Ну да! У меня же весь шкаф забит поддельными сумочками. Арестуйте меня, пожалуйста! Или подозревают в отмывании денег. Все, что можно отмыть, я отдаю в китайскую прачечную на углу. Кстати, очень удобно, они забирают вещи, а потом доставляют чистое, — по-соседски посоветовала она.
Теперь и Нина рассмеялась.
— Им не хватает интеллекта и воображения, чтобы представить, что женщина определенного возраста может заработать большие деньги каким-нибудь еще способом.
Нина молчала в надежде, что миссис Чэндлер откроет тайну.
— Они никогда не заподозрят, что женщина может быть великолепным…
Нина замерла, предвкушая. Как бы не так. Но все равно это произвело на нее впечатление. Заработать столько денег, чтобы вызвать интерес и побудить к расследованию министерство финансов Соединенных Штатов! Впрочем, она огорчилась. Билли оказался не просто Билли, но еще и не адвокатом, по поводу чего она несколько успокоилась. Но агент Налоговой службы? Государственный служащий?
Все становилось теперь понятным: темные костюмы, нелепые туфли, скованная походка, штамп на штампе, если говорить об агентах, — за исключением того, каким Билли был на самом деле.
— Они никогда не оставят меня в покое, — печально сказала миссис Чэндлер, прерывая мысленные прозрения Нины. — На меня будут охотиться, разыскивать и выслеживать всю мою жизнь, то есть, видимо, не очень долго. Знаете, они послали двух агентов в черных костюмах с пистолетами и ордером на обыск в журнал «Страна и город», чтобы проверить все файлы. По сравнению с этим Билли просто сокровище. Но Билли не может работать вечно. Они заменят его каким-нибудь громилой. Я наверняка знаю.
Приковылял Сафир, наверное, чтобы Нина вывела его на улицу, но замер, уставившись на Мими, которая заливисто тявкнула на него. В ответ он тупо уставился на диван.
— Эта малышка вся в меня, — усмехнулась миссис Чэндлер. — Она ужасно храбрая, малютка Мими, а?
— Да, очень.
Нина подхватила Мими и протянула ее миссис Чэндлер.
Пожилая дама взяла маленькую шершавую лапку собачонки и почти вплотную наклонилась к ее мордочке. Обе пристально смотрели друг на друга. Ни та, ни другая не моргнули и не отвели взгляда. А потом Мими лизнула миссис Чэндлер и прижала лапку к ее щеке. Нина готова была поклясться, что глаза миссис Чэндлер, когда та расцеловала Мими в мордочку, светились любовью. Идеальная пара. «Сделано… э-э… в Нью-Йорке».
— Я бы хотела заключить с вами сделку, — начала Нина.
— Звучит музыкой для моего слуха.
— Позвольте мне забрать Сафира! Я знаю подходящее для него место.
— Не пруд!
— Нет…
— И не кладбище!
— Нет, нет! Идеальный дом. С хозяином, который хочет именно такую собаку — он пока не знает, чего хочет, но так оно и есть, — как Сафир.
— Но чтобы это было «сделкой», я должна что-то предложить взамен?
— А вы возьмете ее, Мими.
Миссис Чэндлер, держа Мими на вытянутых руках, внимательно рассматривала предложение — то есть собачонку.
— Да, — с улыбкой произнесла она, — ты уже сама заключила эту сделку. — И она крепко обняла Мими, которая радостно тявкнула.
А Нина с Сафиром ушли. Следующим пунктом был дом Че — забрать его на прогулку и пригласить Боно составить компанию.
Подходя к дому, она заметила его неподалеку, под зеленым навесом у входа. Парнишка, весь какой-то потерянный, опустив голову и сунув руки в карманы, гонял по тротуару пустую железную банку.
— Привет, Боно! — подходя, окликнула его Нина.
Мальчуган поднял голову, взглянул на Нину и отвернулся. Но, заметив, как дрогнули уголки его губ, она поняла: он рад, хотя и не намерен это демонстрировать.
— Чем занимаешься, приятель? Не хочешь прогуляться?
— Не могу.
— Почему это? Вроде ты ничем не занят.
— Мама не разрешает мне никуда ходить с незнакомыми людьми.
— Я не незнакомая.
— Незнакомая.
— Вовсе нет. Послушай, Боно! — Она опустилась на колени, так что ее лицо оказалось вровень с его. — Прости меня. Я знаю, я вела себя отвратительно, но я была…
— Стервой.
— Да, именно так. Пожалуйста, прости меня. Пойдем погуляем.
— Но ты мне не мама.
— Нет, конечно.
— Значит, я не должен тебя слушаться.
— Не должен. Но было бы здорово, если бы ты согласился. А где Че?
— Дома. С мамой.
— Она вернулась, это же хорошо!
Мамаши не было дома давным-давно, она сопровождала «Ю-Ту» в последнем летнем туре.
— Но сегодня она опять уезжает. — Он опять опустил голову и сунул руки в карманы.
— Я думала…
— Гастроли продлили. Еще на две недели. Боно — отстой.
Нина ласково, осторожно погладила его по голове:
— Он не виноват. Уверена, если бы он знал, он очень…
— Терпеть не могу наши одинаковые имена. Ненавижу. Он — Главный Боно, а я — Боно Второй. И маму ненавижу.
Нина обняла Боно за плечи, подняла глаза к небу, подернутому сегодня бурой дымкой, глубоко вздохнула и сказала:
— Давай-ка пойдем домой и поговорим с ней.
— Нельзя. Она отдыхает. Собирается. Знаешь, очень тяжело все время путешествовать туда-сюда. Ей надо просто побыть в покое.
— Пошли, — решительно заявила Нина и потащила маленькое беззащитное существо в дом, а потом вверх по лестнице.
В доме было темно. Слышен только тихий гул работающего кондиционера.
— Тихо. Слишком тихо, — испуганно проговорил Боно.
— Где?..
