– Лейтенант Берни, мадемуазель, – с легким поклоном ответил он. – Мы с вами часто встречаемся во дворце, но вы обычно возвращаетесь к себе усталой и не смотрите по сторонам.
– Какой ужас! Если мужчина замечает следы усталости на лице женщины, значит, она плохо следит за собой. Лейтенант Берни! Я хочу пригласить вас к себе на чашечку кофе. Пожалуйста, оставьте ненадолго свой пост, я просто не в состоянии ужинать в одиночестве.
– Спасибо, мадемуазель Ля-Феррон, я с удовольствием приму ваше предложение. Только… – лейтенант с опаской огляделся по сторонам, – я не должен покидать надолго свой пост. Минут на десять, не больше. Увы, во дворце довольно строгие порядки.
Улыбнувшись, Катрин направилась к своей комнате, и лейтенант последовал за ней. Усадив Берни за маленький столик и дождавшись, пока пройдет его смятение, она незаметно перевела разговор на нужную тему.
– Лейтенант Берни, – лукаво спросила девушка, – вы выглядите очень мужественно, хотя и довольно молоды? Скажите, вам приходилось бывать в походах?
– Увы, сударыня, – он слегка покраснел, – мне еще только исполнилось восемнадцать, и я не успел повоевать.
– Но зато наверняка уже успели скрестить с кем-нибудь шпаги на дуэли? Я вижу у вас на щеке небольшой шрам. Откуда он?
– Вы очень наблюдательны. Да, действительно, совсем недавно мне пришлось… защищать честь одной дамы… Но я не могу назвать ее имя, простите меня, мадемуазель Ля-Феррон.
– Вы правильно поступаете, скромность всегда украшает мужчину. Но расскажите мне, как все происходило. Вы дрались сразу после ссоры?
– О нет, мадемуазель, так не принято. Дуэли обычно назначаются на раннее утро – часов в шесть или семь. Перед этим секунданты обсуждают условия поединка и выбор оружия. Сейчас в основном стреляются на пистолетах, но иногда в ход идут и шпаги.
– А что опаснее?
– Трудно сказать. Лично я предпочитаю шпаги, здесь больше зависит от собственного умения, чем от воли случая.
– Да, вы правы. – Катрин тревожно нахмурилась, вспомнив, что не знает, какое оружие выбрали Джейсон и Жорж. – А где происходят подобные поединки? Есть какое-то определенное место?
– Нет, определенного места для этого не существует. Однако большинство дуэлянтов предпочитают отдаленные уголки Булонского или Венсенского леса.
– Но тогда получается, что, если полиция решит предотвратить поединок, это окажется невозможным? Ведь дуэлянтов попросту не смогут найти?
Лейтенант Берни снисходительно улыбнулся.
– Но ведь сами дуэлянты и заинтересованы в том, чтобы им не смогли помешать. В противном случае это уже будет комедия, а не поединок!
Катрин заговорила о другом, и вскоре лейтенант откланялся. Оставшись одна, девушка снова принялась расхаживать из угла в угол, обдумывая услышанное. Стрелки часов еще только приближались к двум. Но это мало утешало. Ведь она все равно не сможет переубедить Джейсона, потому что даже не знает, где он проживает в Париже.
«Но ведь я могу попросить помощи у месье де Рошфида, агента Сен-Реми»! – осененная внезапной догадкой, Катрин обрадовалась. Но эта надежда тотчас угасла. Девушка с досадой вспомнила, что тоже не имеет понятия о том, где живет де Рошфид. По мере необходимости он всегда сам находил ее, а это было совсем не трудно сделать. Но никогда заговорщики не приглашали ее на какую-нибудь тайную квартиру и не посвящали в свои планы.
Дело выглядело безнадежным, но о том, чтобы улечься в постель, Катрин не могла и подумать. К тому же она выпила столько кофе, что ей совсем не хотелось спать. Наконец пробило пять утра. Встрепенувшись, девушка быстро оделась и вышла в коридор. Пускай у нее ничего не выйдет, но, по крайней мере, она сможет сказать себе, что сделала все возможное, чтобы предотвратить это безрассудство.
На улице было еще темно, но Париж уже пробуждался к жизни. Выйдя за дворцовую ограду, Катрин не раздумывая направилась к большой площади, где почти сразу нашла свободный наемный экипаж. Коротко объяснив извозчику свои требования, она выдала ему аванс в виде золотого луидора, отчего тот сразу оживился и с услужливой готовностью помог своей пассажирке сесть в экипаж.
– Сначала на улицу Жубер, а потом – посмотрим, – бодро приказала она, откидываясь на мягкое сиденье.
Уже спустя десять минут экипаж остановился у того дома, где квартировал Савиньи. Бросив взгляд на темные окна, Катрин испытала новый приступ отчаяния: она все же надеялась, что Жорж заедет домой перед поединком, но, похоже, он так и не возвращался сюда.
– Что будем делать дальше, сударыня? – спросил извозчик, распахивая дверцу экипажа.
– Даже не знаю, я в полной растерянности, – со стесненным чувством пробормотала Катрин.
– Тогда я пойду и попробую что-нибудь разведать, – невозмутимо ответил мужчина.
Из окошка экипажа Катрин видела, как он подошел к привратнику и начал о чем-то его расспрашивать. Вернувшись, извозчик сообщил, что привратник может кое-что рассказать, если получит пару серебряных монет. Достав из кошелька деньги, Катрин снова принялась ждать, постепенно теряя терпение, но на этот раз возница вернулся быстро.
– Капитан Савиньи заезжал домой полчаса назад, – торжественно объявил он. – С ним был еще один офицер. Когда они садились в наемный экипаж, привратник слышал, как они велели кучеру ехать к Булонскому лесу.
– Значит, и мы едем туда, – сказала Катрин вновь обретая решимость.
Когда они достигли Булонского леса, уже заметно рассвело. Направив экипаж в сторону от центральных аллей, извозчик замедлил ход. Пару раз им попадались пустые экипажи, и возница всякий раз останавливался, расспрашивая своих товарищей. От нарастающего волнения Катрин была не в состоянии собраться с мыслями и полностью положилась на опытность своего нежданного помощника. Чутье подсказывало ей, что без ее вмешательства он скорее отыщет нужное место, ведь ему наверняка доводилось хоть раз возить дуэлянтов в отдаленные уголки Булонского леса.
Наконец экипаж остановился. Открыв дверцу, возница помог пассажирке спуститься на землю и приглушенным шепотом сказал:
– Сударыня, взгляните-ка внимательнее направо. Вон там, за деревьями… Это случайно не ваши кавалеры?
Посмотрев в ту сторону, куда он указывал, Катрин различила в неясном утреннем свете несколько темных фигур. Но ничего нельзя было утверждать наверняка, потому что мужчины находились далеко и рассмотреть их мешали деревья и заросли кустарника.
– Да, вполне возможно, что это они. Нужно подойти поближе, так невозможно никого узнать.
– Вы правы, сударыня, только, кажется, кто-то уже намерен нам помешать.
Испуганно обернувшись, Катрин вдруг увидела в нескольких шагах от себя своего старого знакомого, месье де Рошфида, о котором лишь совсем недавно вспоминала. Агент Сен-Реми стремительно приближался к ней, и на его лице был написан самый настоящий ужас. Только сейчас девушка разглядела чуть поодаль еще два экипажа, видимо, появившиеся здесь несколько раньше.
