В Кракове по-прежнему живет Регина Рубинштейн, она последняя из сестер, которая осталась в Польше. У Регины четверо детей: Яков, Оскар, Рахиль и Мала. Мала с детства находится под обаянием успеха своей тети, ставшей семейной легендой. С младенчества ее убаюкивали рассказами о ней.
К двенадцати годам у Малы появляется угревая сыпь, с которой она никак не может справиться, и она пишет Елене письмо. Елена посылает ей рекомендации по почте, переписка продолжается и после того, как девочка выздоравливает. Мала счастливо живет в Кракове вместе с родителями в окружении друзей и не собирается расставаться с Польшей. Думая о будущем, она представляет себя матерью обширного семейства и еще поэтессой. А почему, собственно, не той и другой вместе? Она очень одаренная девочка и опубликовала уже не одно литературное эссе в лицейском журнале.
Мадам продолжает интересоваться Малой и спрашивает, чем она занимается. Мала рассказывает ей о своей учебе, об увлечении теннисом, которое тетя очень одобряет. Во время своих многочисленных путешествий Елена не забывает посылать племяннице открытки, которые погружают Малу в мечту о далеких странах, где побывала ее тетя Елена.
Мала заканчивает лицей, и Елена приглашает ее в Париж.
По общему мнению, Мала Колин самая красивая и самая изысканная из женщин семьи Рубинштейн. Густые, пышные темные волосы, тонкое лицо, чарующая улыбка и сияющие глаза располагали к ней всех, кто ее видел. Она была всегда благожелательна, умела внимательно слушать собеседника. Елена гордится племянницей и удостаивает ее высшей награды: уделяет ей свое время, чего так и не добились от нее сыновья. Елена водит племянницу по музеям и галереям, они вместе бывают в мастерских Брака и Ван Донгена, восхищаются в «Фоли Бержер» Жозефиной Бейкер, а в кинематографе — актером Рэмю в фильме «Мариус» Марселя Паньоля. Елена приглашает племянницу поужинать в «Ритце», в «Кафе де Пари», в «Куполь», на противоположном берегу Сены, куда по-прежнему частенько заходят художники. Мала ослеплена новой для нее жизнью, богатой и соблазнительной.
По возвращении из Парижа Краков ей кажется бедным и провинциальным. Она скучает и мечтает вернуться в Париж. Мадам только что пригласила к себе на работу двух старших братьев Малы: Оскара — главным химиком на фабрику в Сен-Клу, Якова — управляющим фабрикой в Торонто. Елена предлагает и Мале работать у нее.
В начале 30-х годов молодая женщина приезжает в Париж, но на этот раз для того, чтобы там поселиться. Она полна надежд и жаждет начать новую жизнь рядом с тетей, которую обожает. Она даже представить себе не может, сколько работы ей предстоит. «В ней сосуществовали два человека, — напишет впоследствии Мала о Елене. — Дома моя тетя была ласковой и внимательной, на работе мадам Рубинштейн ничего общего не имела с моей тетей».
Елена тут же принимается за обучение племянницы. Если девушка надеялась зажить волнующей парижской жизнью, то ничего подобного ее не ждет. На полгода она уезжает в Вену и Берлин, где изучает дерматологию, различные методы ухода за лицом и, в частности, массаж. После обучения ее познания находятся на начальной стадии, но по крайней мере она уже представляет себе, в чем состоит ее будущая профессия.
Поначалу Мала работает в косметическом салоне на улице Фобур-Сент-Оноре, потом на фабрике, затем в администрации, затем в магазине, который продает косметику фирмы Рубинштейн. У нее теперь нет свободного времени, нет выходных, нет возможности где-то бывать. Мадам непреклонна: она решила во что бы то ни стало передать Мале свое ремесло.
«Цена была высока, мне было очень трудно, но уроки, которые я получила, оставили след на всю жизнь».
Елена продолжила обучение племянницы, сделав ее распространительницей косметики Рубинштейн и отправив в самые глухие уголки Франции.
— Есть только один способ научиться, — повторяла Елена, — но он магический — слушай!
Совет мало чем отличался от того, который сама Елена получила в свое время от Гитель, теперь она передает его дальше.
— Я слушала, — вспоминает Мала. — Я только и делала что слушала.
В городках и деревнях французской глубинки женщины мало что знали о косметике — реклама сюда еще не добралась. Они без особого доверия выслушивали рекомендации Малы. Мала поняла: убедить их — значит выиграть соревнование и получить приз. Поняла, что выручит ее только индивидуальный подход. Нужно понять, «слушая», как ее учила тетя, каждую женщину и узнавать, что именно ей нужно.
Мала свободно говорит на пяти языках, и после поездки по французской провинции Елена отправляет ее в Швейцарию, потом в Германию, а после Германии поочередно на все фабрики Елены Рубинштейн, которые работают в Европе. Мала умеет теперь обучать приемам массажа лица, шеи, тела, знает, как ухаживать за кожей, знает, как тесно связаны режим питания и физические упражнения. И наконец она получает награду — становится директором косметического салона Елены в Париже. По просьбе тети она меняет свою фамилию Колин на Рубинштейн.
Елена весьма сурова с племянницей и не позволяет ей ни малейшего шага в сторону. На приеме в английском посольстве Мала оживленно беседует с одним из дипломатов. Умение вести разговор было не последней из чар Малы, ее собеседник в восторге. Но Елена уже спешит к племяннице. Она словно танк, идущий в атаку, направляется в другой конец зала и, улучив минутку, прежде чем двинуться дальше, на ходу шепчет Мале на ухо:
— Постарайся выглядеть поглупее!
Мала старалась безуспешно, ей не дано было казаться «глупышкой». Покончив с работой, Мала плавает, играет в теннис, занимается скульптурой, пишет стихи, читает Колетт, Вирджинию Вулф. В компании новых парижских друзей она усердно посещает музеи, галереи и выставки, ходит в театр на пьесы Жироду и Паньоля.
Жизнь в Париже ей нравится, она насыщенна, разнообразна, а тут еще Мала знакомится со своим кузеном Виктором, сыном Джона Зильберфельда, дядюшки из Мельбурна, который эмигрировал в Антверпен. Виктор переменил фамилию и стал Силсоном. Молодые люди знакомятся, проникаются взаимной симпатией, встречаются, влюбляются.
Елена выбирает именно этот момент для того, чтобы отправить племянницу в Соединенные Штаты. Мала в отчаянии от того, что должна оставить Париж. Но у нее нет выбора. Разве она может сказать «нет» своей суровой тете? Впоследствии она отделается не слишком правдоподобным объяснением: «Возобладала присущая мне любовь к приключениям».
В январе 1934 года Мала высаживается на берег в Нью-Йорке. Точно так же, как Елена когда-то, она потрясена видом города с океана. Укрытый снегом, он напомнит ей о Кракове. Для Малы забронирован номер в гостинице «Пьер». Каждое утро она может из своего окна любоваться заснеженными лужайками Центрального парка. Мала рада бы пожить в Нью-Йорке, но ей предстоит сменить Манку на ее посту, и ей придется путешествовать по всей стране. Вскоре приезжает и сама Елена. В момент первой встречи с Америкой coast to coast, лицом к лицу, она рядом с племянницей.
По всей Америке люди работают день и ночь, пытаясь выбраться из кризиса. Деньги им перепадают редко, каждая трата рассчитывается до последнего цента. За пределами больших городов женщины живут очень изолированно и не представляют себе, что делается в мире и каков он на самом деле. Телевизора еще не существует, только радио и несколько рекламных журналов связывают их с остальным миром. Мала обращается к фермершам, которые не знают ничего, кроме воды и хозяйственного мыла, к домохозяйкам, пользующимся только старым смягчающим кремом, к горожанкам, для которых краска на лице признак самого дурного вкуса, к молоденьким служащим, жаждущим новинок.
