Книга Чужими руками - Леонид Смирнов

Машина в последнюю секунду вильнула, чудом избежав столкновения с пальмой, и они помчались дальше. Позади ярко вспыхнуло, с треском рушились бамбуковые стены домов. Вдруг кто-то возник перед глайдером, широко раскинув руки. Водитель начал тормозить.

— Впе-ред! — скомандовал Дерибас — голосовые связки по-прежнему не слушались его.

Человек тяжело ударил в колпак кабины и исчез.

— Кажется, это был ком… командир когорты, — в полуобмороке пробормотал Секретарь.

«Неужели он мог разглядеть лицо в этом сером пятне? — Первый Жрец с ненавистью посмотрел на Яксе-ра. — Пусть бы было безымянное тело! Вот кретин!..» «И зачем я отправился на передовую?» — ругал себя Дерибас. Впрочем, эта поездка не сулила ничего плохого. Первый Жрец хотел поздравить войска с почти бескровным взятием города и наградить отличившихся. Такая процедура непременно поднимает боевой ДУХ.

Противник неожиданно атаковал боевые порядки Великой Армии Истинного Бога. Огневая мощь первых ударов была так велика, что ошеломила войска. Солдаты бросали позиции и в ужасе разбегались кто куда. Попытавшиеся остановить их офицеры были сметены. Вскоре на линии фронта остались только самые преданные послушники. Остались, чтобы умереть… Значит, Карантин все-таки сбросил десант на Бочасту. И Плащ Мамбуту не помог.

Глайдер ударился днищем о камень, его подбросило вверх. Первый Жрец снова ударился — макушкой о фонарь кабины. Зубы клацнули. Позади грохотало все сильнее, хотя машина быстро удалялась от передовой. «Неужели огненный вал идет следом?!» — пронеслась паническая мысль в голове Дерибаса.

Вал не дошел… Глайдер вырвался-таки на простор из тесноты горящих улиц и помчался в тыл. Следуя твердой руке и интуиции водителя, он виртуозно огибал сгоревшие остовы самоходок и вырванные с корнем деревья.

«Прекрасный малый, этот Пекар, — с сожалением подумал Первый Жрец о своем водителе. — Жаль расставаться». — Но делобыло решенное.

…Навстречу глайдеру попалась колонна из пяти счетверенных лазерных пушек на воздушной подушке. Сквозь густое облако пыли Дерибас разглядел грубо намалеванные на броне лики Великого Мамбуту и по рации приказал колонне остановиться. Турау Яксеру пришлось стрелять в воздух, чтобы командир колонны понял, чего от него хотят.

Чистенький, отутюженный офицерик — видно, недавно из училища — строевым шагом подошел к вылезшему из машины Первому Жрецу, отдал честь и представился. Дерибас увлек его на обочину. Из открытых люков самоходок стали высовываться головы солдат.

— Послушай, мальчик…— тихо проговорил Первый Жрец. — Там, на передовой, от тебя пользы не будет. Сопроводи меня до Святилища Четырех Клыков.

— Но как же приказ? Там ведь идет бой…

— Им уже не поможешь, — ответил Дерибас. — Будем создавать новую линию обороны по Желтой реке.

— Так далеко?!

Это означало потерять почти все завоевания священной войны.

— Тебе никогда не приходилось отступать? — Первый Жрец притянул офицерика к себе и пристально посмотрел ему в глаза.

— Нет, Святейший!

— Этому тоже следует научиться…

Пыльная колонна развернулась, пропустив глайдер в центр. Командир огневой центурии сидел рядом с Дерибасом. Первый Жрец не отпустил офицерика в командирскую самоходку и стал учить его уму-разуму.

— Пойми: победным маршем нам не удастся пройти по галактике. Враг слишком силен — предстоит трудная борьба. Сладость побед на время может смениться горечью поражений. Надо быть готовыми к этому — не паниковать, не думать о капитуляции, а твердо верить в святость нашей цели и идти до конца. Если не мы, то наши дети разгромят Лигу Миров, исполнив волю Истинного Бога.

В колонне слишком поздно засекли орбитальный истребитель Лиги Миров. Впрочем, все равно укрыться было негде — кругом незасеянные, окаменевшие от зноя поля. Истребитель летел из столицы. Счетверенные лазеры открыли огонь, но без толку. Гроздь умных ракет оторвалась от брюха орбиталки и стремительно понеслась к земле.

…Дерибас вылез из подбитого глайдера и едва не упал, наткнувшись на оторванную взрывом башню самоходки. Сзади копошился командир центурии, помогая Доверенному Секретарю выбраться из кабины. В борту ближайшей самоходки зияла здоровенная дыра.

Из нее раздавалось странное шипение. Первый Жрец не сразу понял, что такие звуки может издавать человек. От двух головных самоходок не осталось ничего. В хвостовой взорвались боеприпасы, оттуда при порывах ветра долетал запах жареного мяса. Желудок Дерибаса не сдюжил, и его вывернуло. Четвертая машина получила десятки пробоин и потеряла ход. И только одна осталась цела, хоть и перевернулась. С ней предстояло повозиться.

Орбитальный истребитель был уже над океаном. Трудно поверить, что еще минуту назад колонна стремительно неслась над стратегическим шоссе номер два.

— Командуй, центурион! — прокричал Дерибас в ухо офицеру. — Чтоб через пять минут машина была в порядке!

Офицерик отшатнулся — так ведь недолго и перепонкам лопнуть. Он кинулся выполнять приказ, а Первый Жрец уселся в придорожную пыль. Поглядел на свой глайдер: развороченные плоскости, изрешеченный нос, смятый колпак кабины, на переднем сидении неподвижное тело водителя. Хоть одна проблема решилась сама собой.

«Надо будет причислить его к лику мучеников за веру, — вдруг решил Дерибас, — ведь он погиб вместо меня…» А потом глайдер взорвался.