— Приди в себя, дружок! Похоже, после своих Шекспировских чтений ты всерьез заигрался в мавра, — заметила Шони.
— Ладно, мне еще нужно переодеться, — выпалила я, чтобы прервать крайне неприятный для меня разговор о ревности. — Вы не могли бы заскочить в зал и посмотреть, все ли там готово? Я быстро, одна нога здесь — другая там!
— Нет проблем, — хором ответили Близняшки.
— Все будет в лучшем виде, — пообещал Дэмьен.
Эрик промолчал. Я улыбнулась ему быстрой (надеюсь, не слишком виноватой) улыбкой и помчалась по боковой аллее в сторону общежития.
Я чувствовала спиной устремленные на меня взгляды. Черная туча уже не висела надо мной, а прочно уселась прямо на голову. Было совершенно ясно, что мне больше не удастся удерживать сложившуюся ситуацию. Нужно срочно решить вопрос с Эриком и Лореном (и Хитом, разумеется). Но как?
От Хита я просто без ума. От его крови — и подавно. Эрик — чудесный и замечательный, он мне очень — ну просто очень! — нравится.
Лорен — совершенно потрясающий.
И только я — последняя гадина.
Пытаюсь сидеть на трех стульях сразу.
ГЛАВА 21
Мне почти удалось убедить себя, что ритуал пройдет на раз-два-три. Быстренько создам круг, помолюсь за профессора Нолан, объявлю всем о том, что Афродита вновь становится Дочерью Тьмы (напомнив недовольным о перешедшей к ней власти над Землей), а потом скажу, что времена нынче тяжелые, поэтому я решила отложить выборы в Совет старост до конца года.
«Простенький, скромненький ритуальчик, — убеждала я свой съежившийся от непонятного предчувствия желудок. — Совсем не такой, как в прошлом месяце, когда умерла Стиви Рей. Сегодня ничего плохого точно не случиться. Снаряд два раза в одну воронку не падает, правда ведь?»
Быстро переодевшись, я настроилась на лучшее, решительно распахнула дверь — и увидела Афродиту.
— Сбавь обороты, — бросила она, делая шаг в сторону. — Подождут, никуда не денутся.
— Афродита, тебе никогда не говорили, что опаздывать — невежливо? — Я вихрем пронеслась по коридору, кубарем скатилась по лестнице, перемахивая через несколько ступенек сразу, и выскочила из общежития. Афродита бежала за мной по пятам.
Я кивнула Дарию, стоявшему у входа, и человек-гора ответил мне радостным салютом.
— Надо признать, вампиров нам прислали — просто загляденье. Глаза разбегаются, — промурлыкала Афродита, вывернув шею, чтобы еще раз полюбоваться красавчиком Дарием. Потом вспомнила обо мне и, поджав губы, отчеканила капризным тоном богатой девочки:
— Нет, мне никогда не говорили, что опаздывать невежливо. Меня учили заставлять людей ждать. Моя мамочка, к слову сказать, до сих пор уверена, что ради нее даже солнце может отложить свои рассветы и закаты.
Я молча закатила глаза.
— Как прошла церемония Неферет?
— Лучше не бывает. Она наложила защитный покров на нашу школу. Теперь никто не сможет войти сюда или выйти без ведома нашей великой Неферет. Просто чудо, правда? Все в восторге. Кроме нас, разумеется, но кому до нас есть дело?
Мы были совершенно одни, но Афродита все равно огляделась по сторонам и понизила голос.
— Нежить все так же засасывает пакет за пакетом?
— Еще быстрее, чем раньше. Мы должны срочно что-то сделать.
— Ума не приложу, причем тут мы? — прошипела Афродита. — Это ты у нас — мегамонстр с супер-способностями. А я так, цветочки нюхаю. — Она помолчала и еле слышно прошептала: — И вообще, я даже не представляю, чего ты добиваешься. Она мерзкая и жуткая, как и подобает восставшей из ада.
— Она моя лучшая подруга! — свирепо прошипела я.
— Ошибочка. Она была твоей лучшей подругой. А теперь она — жуткая нежить, которая хлещет кровь, как воду.
— Все равно, она моля лучшая подруга, — упрямо повторила я.
— Отлично. Как скажешь. Тогда исцели ее.
— Можно подумать, это так просто!
— Можно подумать, ты пробовала!
От такой наглости я даже замерла посреди дороги.
— Что ты сказала?
Афродита приподняла бровь, пожала плечами и напустила на себя свой обычный вызывающе-скучающий вид.
— Я сказала, что никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Ты пробовала?
— Охренеть! Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Я, как проклятая, торчала в медиатеке, перерыла кучу книг в поисках заклятий, ритуалов и какой-нибудь чертовой магии, которая могла бы помочь в этой ситуации, а ты вот так спокойненько рассуждаешь, о том, что просто и что непросто! Можно подумать, мне только и нужно, что попросить Никс… — Я замолчала на полуслове. В памяти вновь прозвучали слова Богини, произнесенные месяц назад, когда она подсказала мне, как снять заклятие, наложенное Неферет на мои воспоминания:
«И я хочу напомнить тебе, что элементы могут не только уничтожать, но и восстанавливать».
— Охренеть? Ты сказала «охренеть»? Зои, немедленно вернись домой и вымой рот с мылом.
Но сумасшедшая надежда уже переполняла меня, и я была так счастлива, что даже Афродита не могла вывести меня из себя. Поэтому я расхохоталась и схватила ее за руку.
— Бежим! Вымою после ритуала!
У входа в рекреацию стоял огромный чернокожий воин с мышцами профессионального борца. Афродита при виде его тихонько замурлыкала, на что исполин ответил ей очень сексуальной, и не менее мужественной улыбкой.
Само собой, Афродита решила задержаться и пофлиртовать с красавчиком.
— Поторопись! — прошипела я.
— Расслабься, — фыркнула Афродита. — Сейчас буду.
Она помахала мне рукой и взглядом напомнила, что нас не должны видеть вместе. Я еле заметно кивнула и скрылась за дверью.
— Зет! Ну, наконец-то! — бросился ко мне Джек. Дэмьен бежал за ним, как привязанный.
— Извините. Спешила изо всех сил.
Дэмьен ободряюще улыбнулся.
— Ничего страшного. Мы все проверили, все готово, — тут улыбка его слегка поугасла. — Кроме Афродиты, само собой. Она еще не появлялась.
— Я ее видела у входа. Она сейчас будет. Занимайте свои места, ребята!
Дэмьен кивнул и вернулся в круг, а Джек побежал к аудиоцентру (наш маленький гений большой электроники).
— Дай знать, когда будешь готова! — крикнул он от пульта.
Я улыбнулась ему и осмотрела круг.
Близняшки помахали мне руками со своих мест. Эрик, стоявший неподалеку от все еще пустующего места возле зеленой свечи, поймав мой взгляд, весело подмигнул мне. Я ответила ему улыбкой, хотя мне не очень понравилось то, что он заранее облюбовал себе местечко поближе к Афродите. Медом ему там намазано, что ли?
