Звери снова притихли.
«Согласны ли вы идти за мной в бой против Хель, как вы шли за первой Песнью Крови много-много лет назад?»
Звери долго молча смотрели на нее, а затем Режущая Вены крикнула: «За Песнь Крови и свободу!»
«За Одина и Асгард!» — выкрикнула Острый Коготь.
«За жизнь для наших детей!» — сказал Грызущий Раны, и другие присоединили к общим свои собственные клятвы.
— Мне кажется, они тебя поддержали, — тихо сказала Гутрун и взяла мать за руку, — Я тоже могу читать мысли. Так когда мне можно будет убить Локита?
Песнь Крови взглянула на низко висевшее над горизонтом солнце. Гутрун не нужно было создавать тучу для защиты коней-призраков, волшебства ослабевшего Локита не хватило бы, чтобы поддерживать черную тучу, даже если бы это понадобилось, поэтому небеса сияли чистотой, и только на севере кипели черные тучи, отмечая продвижение войск Хель.
— Гутрун, возможно, Локиту известны секреты, которые помогли бы нам в предстоящей битве. Ты можешь также, как я понимаю, читать и его мысли?
— Могу, но удовольствия, я убеждена, мне это не доставит.
— А можешь ты объяснить, почему больше не борешься за свою жизнь и душу? Я беспокоилась, что ты умрешь, а теперь вижу, что ты бодра и полна сил, как в крепости еще до того, как все это началось.
Гутрун задумчиво сдвинула брови.
— Я не знаю почему, — призналась она, — но не могу сказать, что меня это очень огорчает.
— И меня также, могу тебя уверить, — улыбнулась воительница, но потом вспомнила о жрице Фрейи, и улыбка сползла с ее лица.
Ульфхильда приняла человеческий облик, чем привела в замешательство стоявших рядом зверей.
— Если ты восстановила силы, — обратилась она к Гутрун, — не могла бы ты потратить немного своих чар на исцеляющее заклинание для ульфбьерна? Я бы не стала об этом просить, потому что рана за ночь затянется сама собой, но боюсь, что еще до ночи мне придется сражаться и…
— Ну конечно, Ульфхильда, — не дала ей договорить Гутрун, — Ты правильно сделала, что попросила, и оправдываться не нужно, — Она внимательно осмотрела открытую рану в боку Ульфхильды. — Но я не знаю, как посмотрят на меня звери, когда я использую магию Хель.
— Если потребуется, я все объясню, — уверила ее мать.
— А как же Локит? — спросила Ульфхильда.
— Позвольте мне кое-что сделать, — предложила Гутрун. — Я не убью его, мама, — торопливо прибавила она, — только позабочусь, чтобы он нам не мешал.
Песнь Крови кивнула.
Локит смотрел на Гутрун ненавидящими глазами, но молчал. Слабость настолько овладела им, что ему приходилось опираться на меч, чтобы устоять на ногах.
Гутрун сосредоточилась и произнесла заклятие: Локит без сознания повалился на снег.
— Какое это было удовольствие, — призналась она и тут же заметила, что некоторые звери подозрительно на нее поглядывают.
— Ты сказала им, что я полностью человек, но не объяснила, что я — колдунья.
— Не волнуйся, Гутрун, — постаралась успокоить ее Ульфхильда, — я научилась мириться и с тем и с другим, думаю, привыкнут и они.
Песнь Крови вернулась к бездыханному телу Хальд.
— Если бы она была только ранена, — Гутрун опустилась на колени рядом с погибшей подругой. — Моя сила вернулась ко мне, и я могла бы исцелить ее… — Голос ее прервался.
Внезапно она наклонилась к жрице Фрейи и всмотрелась в ее лицо. Затем она схватила полу накидки и накрыла свою голову вместе с головой Хальд. Радостный крик глухо зазвучал из-под густого меха. Гутрун отбросила накидку.
— Она жива! — торжествующе объявила Гутрун. — Под веками есть едва заметный золотисто-желтый свет!
— Жива? — спросила недоверчиво Песнь Крови. Вместе с Ульфхильдой они встали на колени рядом с Хальд. — Но она же не дышит и…
— Помните, как тогда в хижине Норда Серый Плащ обманула солдат Тёкк и заставила поверить, что она мертва? — спросила Гутрун, — Хальд теперь наделена знаниями Верховной Жрицы, возможно, и это в ее силах. Может быть, она выбрала такой способ, чтобы сохранить последние искры жизни или старалась помочь заживлению раны. Но теперь ей не нужно себя исцелять, потому что я могу о ней позаботиться!
Воительница и Ульфхильда отодвинулись, а Гутрун простерла руки над прожженной лучом раной и начала колдовать, глухо и раскатисто повторяя магические слова заклинания.
— Кажется, мое исцеление откладывается, — рассмеялась Ульфхильда.
Песнь Крови встала.
— Хвала Фрейе, она жива, — проговорила она и неожиданно тоже улыбнулась. — Близится битва, Ульфхильда, может быть, мы сложим в ней головы, но этот момент так сладок и дорог, и сегодняшние победы…
— А ты уверена, что нас ждет битва? — перебила Ульфхильда, показывая на север.
Клубящиеся черные тучи, вившиеся над войском Хель, занимали теперь меньшую часть неба, чем раньше.
— И я уверена, что сегодня ночью свечение будет уже не таким ярким. Должно быть, она отступает. Поэтому и у Гутрун прилив сил. Владычица Смерти знает, что ты разбудила зверей и пленила Локита. Она бросает его и отказывается от своих планов.
— Но так просто она не отступится. Она задумает что-либо еще. Я поклялась сокрушить ее мощь и выполню клятву, пусть мне придется для этого последовать за ней в Нифльхейм!
Песнь Крови посмотрела на Гутрун, колдующую над Хальд. Фиолетово-багровые лучи струились из рук ее дочери, заживляя рану в груди жрицы Фрейи.
«Готовьтесь, мы выступаем! — отдала мысленный приказ воительница. — Хель отступает, но мы не дадим ей ускользнуть».
Песнь Крови собиралась поторопить Гутрун, но решила ей не мешать. Исцеление должно идти своим чередом, и на это требовалось определенное время.
— Давай пока займемся Локитом, — предложила она Ульфхильде. — Хочу уговорить одного из зверей позволить нам привязать Локита ему на спину. Возможно, Локиту известны кое-какие секреты, и Гутрун сможет найти их в его мыслях до того, как мы настигнем Владычицу Мертвых.
— Приятно снова почувствовать себя охотником, — зловеще усмехнулась Ульфхильда. — Мне уже надоело быть добычей.
Глава двадцать девятая
СОВЕТ
«Мы нагоняем ее, — мысленно обратилась к Песни Крови и Ульфхильде Режущая Вены, бежавшая рядом с ними сквозь ночь, — Сияние впереди постепенно становится ярче».
«Да, — согласилась воительница. — Если Локит станет слишком тяжел, мы дадим другому понести его».
«Если вы с ульфбьерном способны нести на спине человека, смогу и я».
— Да, мама, мы приближаемся к Хель, — подтвердила прочитавшая их мысли Гутрун. — Я чувствую, как снова во мне набирает силу Тьма.
