всех направлений, некоторые команды занимались ремонтом повреждений от недавнего боя.
Красивый крейсер… но пока займёмся чуть более привычным делом.
«Синхронизация прыжка с кораблём Цербер подтверждена».
Их перехватчик чуть менее прыгучий, однако летим вместе. Ржавые верфи отсюда довольно далеко… но по сравнению с путём от Туманности Орла сюда — буквально в двух шагах. С ростом дальности прыжка Пузырь становится всё теснее.
— Начинается… проверка верности, — сказал Шериф, массируя плечи Прокси, занявшей место.
— Знаешь, я в них уверен. К тому же они могут заработать гораздо больше. Сказал бы, что разбираюсь в людях, но Борис, то есть Марк меня месяцами дурил…
— Есть и другие варианты. Не только их побег, — напомнила Прокси. — Хотя… да, думаю за время полёта мы сработались. Но ты же поэтому оставил Рей на Горизонте?
Я качнул головой, ещё раз просматривая наш маршрут.
— Не думай обо мне так плохо. Прежде всего для охраны. Дэймон может и наёмник, но как боец он слабоват. А вот Максима оставил, чтобы девушка на стенку не полезла. У неё тщательно скрываемая депрессия, но они поладили. Да и вообще оставлять крейсер на пятерых было бы опрометчиво.
— Ну да, вшестером-то они кого хочешь порвут. У тебя нет оставшихся друзей из Резонанса? Ты говорил, что большинство сменили МОГ или ушли в отставку и недоступны. Но не все же?
— Как сказать… есть один. Но он вне сети, и вообще я не уверен, что он ещё жив. Потом его поищем, а может он сам выйдет на связь.
— Кстати о верности… — задумчиво сказал Шериф. — А мне показалось, или у них многовато вещей хранится в трюме Цербера?
— О, да, наверняка думают, что никто не видел или не обратил внимания, но они свои вещи носят с собой. Их кинула Габриэлла, почти убила, поэтому они осторожны. Но я всё же считаю, что они не станут сбегать внезапно и тихо. Не знаю, каким образом, но выросли порядочные девушки.
— Меня они не любят…
— Потому что ты припоминаешь им Сюрстрёмминг и шутишь насчёт инцеста.
— И при всём при этом, они не обиделись, когда ты спросил, чувствуют ли две другие, когда одна из них занимается сексом!
Дарья фыркнула.
— Они превратили в фишку то, что они тройняшки и сами шутят над этим. Но было очень, очень грубо и жестоко шутить, что если одна умрёт, то две другие напугают остальных на похоронах!
Прокси закивала. Она и сама пилила Бэна на эту тему, так что он повинился.
— Да я уже извинился. Ну тянет меня на чернушные шутки. А ещё не стоило им клеить на лоб стикеры с органической краской для кожи. Но мы тогда немного выпили, а они заснули в кают-компании и это показалось отличной идеей.
— Тебе просто нужно было не перепутать имена! — возмутилась Прокси. — И не писать так коряво!
Я не выдержал и усмехнулся, на меня уставилась вся компашка.
— Он их не перепутал. Раскололся, блин.
— Но они же… пока краска не смылась… Да ладно⁈
— Ага, и не обиделись они. О, понеслась!
Мы прыгнули, отлетели от звезды и остановились шлюз к шлюзу. Кто-то хотел отдохнуть в общей компании, кто-то уткнулся в умные книжки. Или не очень умные, зато интересные, желая отвлечься перед Ржавыми верфями.
* * *
При нашей высокой скорости на путь до нужного сектора ушло полтора дня. В другой пограничный регион к официально безымянному сектору, потому что для регистрации названия его правительство должно договориться, а там это невозможно. Некоторые хотят протолкнуть своё название, а не «Ржавые верфи», тогда как Федерации как-то плевать, она свой вариант «сверху» не назначает.
Я устроился в совершенно необжитой каюте. Светло-серые пластиковые облицовки стен, встроенный экран около кровати, изображающий большой иллюминатор в космос, пустые тумбочки и застеклённые шкафчики. Всё новое, даже запах ещё не полностью выветрился. Билли не заморачивался с подготовкой каких-то личных вещей на свой «план Б». Разве что удивлял выбор именно нового корабля… зато никаких сюрпризов после расконсервации.
Сидел я на кровати, зачем-то полируя корпус пистолета тряпочкой и погрузившись в мысли.
В дверь тихо постучали, однако я её не блокировал. Створка с тихим шелестом открылась.
— Ты как студенты в учебке.
— Почему это? — с интересом спросила Рыжая.
— Они тоже стуком обозначают своё присутствие и исполняют формальное требование, а не спрашивают разрешения войти. Не спится?
— Да не особо. Нет, мне не нужна психологическая поддержка, просто нравится так проводить вечер.
Дарья села на покрывало кровати напротив и скрестила ноги. Я убрал пистолет на полку у изголовья и закрыл встроенную дверцу.
— Я никогда не думал, что тебе нужна поддержка. В МОГ не попадают психологически неустойчивые.
— Скажи это Рей… хотя, и она держится молодцом. Знаешь, коллеги, особенно старшие, всегда говорили: в какой-то момент тебе станет всё равно. Потери и удары судьбы не будут трогать, космос будет восприниматься отстранённо. Мол, ты на всё будешь смотреть равнодушно. Отчасти это так: я ведь вообще плыла по течению. Но кое-что не изменилось — космос всё ещё завораживает. Недвижимая звёздная бездна и неуправляемое бушующее море Пузыря. Столько пилотов, корпораций разного уровня и простых людей. И всюду есть что-то интересное. Чувствую, что оживаю. Да за три дня на какой-то станции я как будто в другом мире побывала!
Я немного удивился.
— Офицеры МОГ и так везде носятся. Порой работают под прикрытием. Да и в отпусках же ты бывала.
— И всюду либо с заданиями, координаторами и переговорами коллег. Либо… на «приличных», как это говорят. А Терминал Джея Ли, уж прости, не более чем продвинутая дыра.
— Немного преувеличиваешь, но… для одиночных наёмников боевого толка во внутренних системах работы мало. Бывают договорные войны корпоратов по правилам. Случается, что кто-то особенно обнаглевший прячется в пустоте между системами и нападает на яхты богатеев. Порой даже успешно уходит, если удачно подобрал момент и место. Иначе желающих было бы гораздо меньше. Но вся движуха на фронтире. Неразработанные, легкодоступные богатые месторождения, новые пригодные планеты вне сфер влияния старых игроков. Логова сомнительных шаек, Ксентари, охотники на них и охотники на охотников. Да, есть и такие психи с идеей «эта мелочь ничего не изменит в общей картине». Единицы, даже многие пираты уважают АКсИ, но космос полон отбросов.
— Слышала о таких. Вообще нападать
