стало присоединение к морской ватаге виллана.
После того как он жестоко расправился с Ги де Фламаном, оставаться в родной деревне ему было просто невозможно. Благодаря помощи атамана он перевез семью и свои немудреные пожитки в Нормандию, оставил хозяйство на старшего сына (благо деньги у Мартина появились от щедрот Эсташа, который, как и обещал, выделил ему долю от награбленного в замке барона, поэтому он купил дом, участок земли и скотину), а сам подался в морские разбойники. Похоже, вольная жизнь ему пришлась по душе.
Эсташ был доволен Сизым Носом. Он оказался превосходным стрелком из лука и мог потягаться с самим Робин Гудом. Даже после изрядной дозы вина руки у него не дрожали, а прицел всегда был верным.
Первым делом нужно было приобрести корабли. Конечно, на боевые когги или нефы, которые были баснословно дороги, денег у Эсташа не хватало, поэтому он решил приобрести галеры. Они наиболее подходили ему и по финансовым возможностям и по своим мореходным качествам.
Длина галеры была не более ста двадцати футов при ширине всего восемнадцать футов. Ее высота от киля составляла примерно десять футов, но главным была осадка судна, составляющая около пяти футов, что давало возможность заходить даже в мелкие реки.
Сильно вытянутая форма корпуса галеры была очень удобна, когда требовалось развить большую скорость – при атаке или бегстве. Гребцы и команда были защищены щитами, расположенными по бортам, а передняя часть галеры продолжена мощным тараном.
Конечно, галерным гребцам нельзя было позавидовать. Они выполняли поистине каторжную работу. Но Эсташ для облегчения их труда посадил не по три, а по пять человек на одно очень большое весло длиной в сорок пять футов.
Галеры имели и паруса, однако их можно было поднимать только при попутном ветре. Но новенькие посудины, которые прикупил Эсташ, прекрасно шли на веслах, что давало им при безветренной погоде огромное преимущество перед парусными кораблями. Скорость галер на спокойной воде могла достигать двенадцати римских миль в час!
Эсташ обратился к своему другу, капитану Пьеру Фарино, который с успехом умножал его капиталы на торговых операциях. Денег ему хватило всего лишь на две галеры, зато какие! Они были заказаны, как потом оказалось, самим Аленом Траншмером, но тот вовремя не оплатил счет и владелец верфи, чтобы освободить место для строительства других судов, поторопился сбагрить галеры первому подвернувшемуся покупателю, которым оказался Эсташ Черный Монах, заплативший даже больше, чем обещал английский корсар.
Нужно отметить, что Эсташу подсказал, где раздобыть галеры, тоже Пьер Фарино, который и составил ему протекцию перед владельцем верфи. Тот хорошо знал капитана и боялся его не меньше, чем самого Алена Траншмера, поэтому легко согласился на сделку. Но денег содрал с Эсташа больше – чтобы успокоить свою совесть. Однако Черный Монах даже не стал торговаться – дорога ложка к обеду. Ему нужно было срочно выйти в море.
Пьер Фарино помог Эсташу и с гребцами. Несомненно, лесные разбойники были смелыми людьми, но с огромными веслами управляться не умели. Поэтому они стали просто солдатами, командой, – уж в чем-чем, а в обращении с оружием лесовики знали толк.
Гребцов собирали долго – почти три недели. И в основном в портовых тавернах, где матросы иногда пропивали даже свои носильные вещи – до исподнего. Не все мечтали стать пиратами, даже те, у кого не было лишнего обола[65] за душой. Зато согласившиеся на условия Эсташа были не просто моряками, а морскими волками.
Некоторые из них уже вкусили прелести морского разбоя, что было особенно ценно. При всем том Эсташ еще слабо представлял, что такое пиратский промысел. Поэтому опытные подсказчики ему были очень нужны.
До этого дня Черный Монах (теперь Эсташа называли только так) не отваживался нападать на крупные суда. Он слаживал команду, что было совсем непросто. Но его авторитет был непререкаем, а двум смутьянам пришлось испытать на себе весь его гнев. Их выпороли и на сутки привязали обнаженными к мачте – покормить комаров.
Одним из них был нормандец Шарль Малет, а вторым оказался матрос родом из Уинчелси по имени Стивен Трэйб. Он всегда был чем-то недоволен. То, что Трэйб постоянно ворчал, еще можно было терпеть, но когда он начал дерзить Эсташу, который обладал горячим нравом, это уже вышло за всякие рамки. И тогда Черный Монах напомнил всей команде, и, в частности, нарушителям дисциплины, что он хорошо знает пункты морских законов, где говорится о наказаниях.
Порка получилась предельно жестокой. В качестве палача выступал Большой Готье, который обладал немалой силой и хлестким ударом.
На следующее утро оба нарушителя порядка были так сильно искусаны комарами, которых привлек запах крови из иссеченных прутьями спин матросов, что не смогли самостоятельно добраться до своих коек. Тем не менее ни один, ни другой не высказал желания покинуть разбойное братство и сойти на берег. Зато теперь невозможно было найти более прилежных матросов, чем Стивен Трэйб и Шарль Малет (команды галер были многонациональны; англичане с удовольствием грабили своих соплеменников, а нормандцы, бретонцы, пикардийцы – своих).
Эсташ сидел со своими галерами в засаде не просто так. Ближе к утру, когда небо начало светлеть, приплыл на крохотной, но быстрой лодчонке рыбак-посланец от Пьера Фарино; его когг «Трумель» как раз стоял под разгрузкой в порту Булонь-сюр-Мер. В записке сообщалось, что вскоре из порта выйдет большой корабль, притом с какой-то тайной миссией, потому как на берег не сходил ни один матрос, только несколько офицеров, из которых нельзя было вытянуть ни слова.
Корабль был дромоном[66] ромеев, но в команде преобладали сарацины. И это обстоятельство навело Пьера Фарино на мысль, что в его трюмах могут лежать груды сокровищ.
Эсташ договорился с капитаном заранее за предоставление услуг подобного рода, естественно, за хорошую плату; Пьер Фарино свой интерес никогда не упустит. Узнав такую превосходную новость, Эсташ решил рискнуть. Тем более он знал, что на море сарацины сражаются неважно, а значит, у него был шанс наконец заполучить стоящий приз. До этого Эсташ в основном нападал на прибрежные английские селения, но что взять с бедноты?
Дромон появился неожиданно; он выплыл из утреннего тумана гордо, как райская птица. Это была одна из разновидностей боевых кораблей Константинополя – двухмачтовый усиако.
Его название происходило от греческого слова «усия», которое, в частности, означало отряд из сотни человек. Обычно пятьдесят профессиональных гребцов находились на нижнем ярусе и гребли постоянно, в том числе и во время боя. Вторая полусотня состояла из воинов, занимала верхний гребной ярус и гребла редко, во
