его ледяной голос снова и снова звучит в голове, отдаваясь гулким эхом.
“Ты не глупа, Тамина. Ты все понимаешь”. К счастью, понимаю. В противном случае, шанса спасти мужчину, которого я люблю всем сердцем и лучших на всем белом свете друзей, у меня бы не было.
“Очень скоро все изменится. Но у тебя есть выбор”. Умереть или провести всю жизнь во дворце, выполняя прихоти человека, который убил моего отца, моего капитана и надежды на счастливое будущее? Не понимаю, почему он называет это выбором. Больше похоже на шантаж.
“Хорошо подумай, девочка. И прими верное решение”. Попытаться избавиться от негодяя, которого я ненавижу до жгучей боли в груди, который заслуживает достойного наказания, который должен провести остаток жизни в Сумрачном Остроге на Окаянном острове — единственное верное решение.
— Здесь. — останавливается Ай и открывает проход, прикладывая ладонь к стене — Винный погреб, третий стеллаж справа, за дегустационной зоной. Готова?
Резкий вдох. Кивок. Шаг. Сжимаю в руке медальон, с которым предпочитаю не расставаться, после вынужденной разлуки. Пора.
Быстро вытаскиваем бутылки из ячеек, освобождая проход. Несколько из них звонко разбиваются, заполняя все пространство вокруг терпким ароматом спелого винограда, оставляя темные капли на алом подоле платья, но это не имеет значения. Главное успеть.
— Есть! — кричит Ай и я напряженно рассматриваю стену — Нейдар не подвел.
В мягком, приглушенном свете сложно заметить чуть выступающий камень, если не знать, что он здесь есть. Но отец Хадари знал. Эмз рассказывала, что он проводил много времени во дворце, когда они с Линдаром были детьми. Правда, они были уверены, что это результат близкой дружбы с королем Долины, но, как выяснилось, у Нейдара была другая цель. Видимо, именно отец привил моему капитану, столь яростную нелюбовь к этому месту.
Мысленно благодарю мужчину, который сам того не зная, сыграл очень значимую роль в моей жизни и шагаю в открывшийся проход, следом за Ай. Спертый сырой воздух, такой тяжелый, что каждый вдох дается с трудом. Пахнет пылью, влажным камням и плесенью. Букет не самый изысканный, но вполне терпимо. Особенно, когда мысли заняты совсем другим.
Айянара активно трясет бутылочку и срывает пробку. Прозрачные камешки превращаются в стайку ярких светлячков, которые зависают над нашей головой, освещая дорогу. Очень во время. Мы одновременно вскрикнули и встали, как вкопанные, потому что в двух шагах, прямо перед нами замер огромный каменный воин, преграждая путь.
— Не двигайся, Ливингстон. — чуть слышно шепчет Ай, не сводя глаз с гиганта — Нейдар писал, что его можно обойти. Главное, не разбудить. Двигаемся максимально тихо, медленно, поняла?
— Ага. — кивнула я, затаив дыхание и с тоской посмотрела на пышную юбку, жалея, что не избавилась от нее раньше — Поможешь?
В это мгновение за спиной раздался жуткий грохот. Облако пыли мешало рассмотреть, что произошло, но одно было ясно наверняка — коридора, из которого мы пришли, единственного пути к отступлению, больше не было. И магический страж перед нами это тоже заметил…
— Может он обратно уснет? — не сдержала нервный смешок, не сводя глаз с каменного монстра — Если будем вести себя тихо.
— Не уснет. Пока не расправится с нарушителями его покоя.
— Сделай этот фокус! — осенило меня — Как с Вестаром и Кейраном. Что это было? Заклинание? Что за необычная магия?
— Ты видишь хоть один карман на моем платье? — скривилась Ай, попятившись назад — Как по-твоему я это делала?
— Руками. — повторила ее действия, вздрогнув от громкого треска, которым сопровождалось каждое рваное движение гиганта — Мы же волшебники!
— В таком случае, где твоя волшебная палочка и мантия, Ливингстон? — хмурится она, запуская руки в свою прическу — Это была пыльца! Ловкость рук и пыльца!
— Черт. — думай, Ливингстон — Может я смогу выкачать из него магию?
— Сколько ты успеешь забрать, до того как он оторвет тебе руку?
Молниеносным движением Ай вытаскивает из прически пару острых шпилек, которые, после нехитрых манипуляций, превращаются в маленькие метательные ножи и запускает их в нашего, к счастью, неповоротливого противника.
— Кинжалы заблокируют магию на минуту, не больше! — кричит она, когда гигант медленно оседает, замирая — Бежим!
Мы несемся вперед, быстро перебирая ногами. А я в очередной раз восхищаюсь, на первый взгляд, хрупкой, очаровательной леди, в роскошном платье, с черными кудрями, спадающими по идеально прямой спине и с зачарованными ножами, спрятанными в прическе! Ассасин в юбке, ей-богу!
Миновав несколько поворотов, мы таки решились замедлиться, потому что легкие горели от быстрого бега, а легкое головокружение от нехватки воздуха, мешало собраться с мыслями.
— Я должна была догадаться! — зашипела Ай, судорожно глотая воздух — Тарион, обсуждающий в коридоре дела государственной важности — нонсенс! Он знал, о наших планах, знал, что ты слышишь, знал, что сделаешь. Это ловушка.
— Зачем ему это? — пыталась понять коварный план короля, но не могла.
— Хадари. — пожала плечами девчонка — Убрать тебя — обезоружить капитана. Он сдастся, если тебя не станет, и королю легче будет избавиться от реальной угрозы.
— Тарион и сейчас может избавиться от него. — фыркнула я, все еще не веря, что я так легко купилась — Что мешает ему сразу убрать Линдара?
— Он — король. А короли не действуют так топорно. Смерть молодого, полного сил мужчины, потенциального правителя Долины, вызовет массу вопросов, Тэм. Лишние люди, расследования, вопросы. Проще отнять у него смысл жизни, убедить подчиниться магии Долины или наложить на себя руки.
— А Камарат? Эмили, Рейман, Брант? — не сдавалась я.
— Камарат не молод, сама понимаешь, это будет не сложно. Твоих коллег настоятельно попросят не лезть, возможно поправят воспоминания, если они не прислушаются, инициируют несчастный случай на работе.
— Шторм, ты, Кейран, в конце концов? Все знают, что происходит!
— Я выросла здесь, привыкла к местным устоям и знаю на что способен Тарион. Не стану врать, мы со Штормом, скорее всего сбежали бы, пока все не уляжется. Веста Долина совсем не заботит, а меня больше интересует устройство артефакта, нежели сама магия. Что касается Кейрана… — понизила тон Ай и вытянула руку, останавливая меня — Возможно, с ним уже разобрались…
Внутри что-то дрогнуло, но я лишь тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Не сейчас.
— Что-то не так? — уставилась на совершенно такой же проход, как десяток тех, что мы уже прошли — Почему мы остановились?
— Иллюзия. — Ай подняла с пола небольшой камешек и бросила вперед. Но вопреки ожиданиям, земли он не коснулся, а исчез за каменной кладкой — Если тебе интересно, впереди яма, на дне которой острые колья.
