внутренне напрягся, но постарался не подать вида. Посмотрел на Сашиного дедушку.
— С его отцом всё хорошо, — ответил он. — Вы неверно оценили ситуацию.
— Вот как.
— Мы готовы выслушать предложения, если они есть, — сухо сказал китаец.
— Что ж… — старик повернулся ко мне.
— Может, представите нас? — вмешался я.
Китаец с сожалением посмотрел на меня и ответил:
— Это неуместно.
Разговор начинал меня злить. Я даже подумал о том, чтобы подняться и выйти.
— Спасибо, что не отказали в нашей просьбе, — добавил он, глядя мне в глаза. — Давайте дадим шанс другим сторонам. Это ведь не мы развязали войну, верно?
Немного опешив от такого уровня вежливости, с которым он раньше никогда со мной не разговаривал, я кивнул.
— Мы слушаем, — добавил китаец, снова обращаясь к старику.
Тот достал из-за пазухи планшет. Включил его и поставил на середину стола, на подставку.
— Нате, смотрите вот. Все документы и результаты мы предоставим. Это то, что мы уже умеем, — сказал он, запуская какой-то видеофайл.
— Это то, что я думаю? — спросил китаец.
— Да, — кивнул старик. — Технология бессмертия. Уже сейчас.
Китаец неотрывно глядел на экран. Там появилось изображение лаборатории, людей в защитных костюмах. Нескольких тел, пристёгнутых к столам и обвешанных датчиками.
Я же почувствовал что-то неладное. Нечто из почти забытого и страшного прошлого, которое могло стать будущим.
Я отвёл взгляд, анализируя свои ощущения. Посмотрел на пергаментную кожу на старческой руке. Что-то она мне смутно напомнила.
Сработали давние рефлексы. Удивительно, но они, похоже, перенеслись в это молодое тело вместе с моей личностью. И это меня спасло.
Я упал на деревянный пол, перекатился, уходя от удара плетью. Бросил быстрый взгляд на Сашиного дедушку. Тот сидел неподвижно, уставившись на экран, где расплывались гипнотические цветные пятна. Ещё две плети приближались к нему, свивая кольца на деревянном столе.
Закричав, я вскочил на ноги и успел опрокинуть стол.
Тварь, которая скрывалась за обличьем старика, зашипела.
Инфернал. Один из мелкий, такие повылезали ещё в первую волну. И я ещё помнил, как с такими бороться.
Я метнулся к стене, где на подставке лежал старинный меч. Тварь же пыталась своими плетями добраться до Сашиного дедушки, скрючившегося на полу в неудобной позе.
Секунда — снять меч, ещё мгновение — прыгнуть обратно.
Я успел в самый последний момент, когда плеть уже готова была присосаться к щиколотке Сашиного дедушки.
Тварь завизжала, когда я отсёк одну из конечностей. Но сделать ничего не могла. Вообще, её реакции были как-то необычно замедлены. Может, она и правда была стара?
Как бы то ни было, у меня было несколько секунд, чтобы разделить её на несколько частей и растащить их как можно дальше — не давая ни шанса на то, чтобы снова соединиться.
Это мне удалось.
А спустя ещё несколько секунд в помещение влетел Саша. С ним было несколько вооружённых человек в чёрных комбинезонах. Я на всякий случай замер и поднял руки.
Спустя несколько дней мы гуляли в саду Юй, в Шанхае. Саша был спокоен и вальяжен. Кажется, он окончательно пришёл в себя.
— Думаю, это был жест отчаяния, — сказал я. — Будь их много, он бы никогда не полез сам. Расчёт был на то, что мы бы даже не предположили, с чем можем столкнуться.
— А ты, — Саша остановился и посмотрел мне в глаза. — Ты мог предположить?
В ответ я улыбнулся, но отвечать не стал.
— Но, думаю, ты прав. Он был один, — добавил Саша спустя секунду.
— Главное, что мы смогли сломать его планы, — сказал я. — Без этого его бы никогда не удалось выманить из той норы, где он прятался.
— А вот тут ты совершенно прав, — кивнул Саша. — Его никто лично не видел и не знал. Кроме самого приближённого внутреннего круга.
— Которые уже были не совсем люди. По крайней мере, вот здесь, — я потрогал себя указательным пальцем по лбу.
— Это верно.
— Кстати, как у дедушки дела? — поинтересовался я. В начале разговора это было бы неуместно, но сейчас — самое время.
— Пришёл в себя, — ответил Саша. — В сознании. Всё в порядке… знаешь, он тебе очень благодарен.
— Я знаю, — кивнул я.
— Это многое значит в этом мире.
— Я знаю.
Мы снова помолчали. Я наслаждался садом. С недавних пор меня почему-то стало тянуть на старину, пускай даже не такую уж старую на самом деле.
— Как с передачей власти у тебя на родине? — неожиданно спросил Саша. — Помощь нужна будет?
— Это неуместно, сам ведь понимаешь, — ответил я.
— Понимаю, — кивнул он, широко улыбаясь.
— Не смешно, — заметил я, невольно улыбаясь в ответ.
— Зато про власть.
Я не смог удержаться от смешка.
— Ладно. Ты правда хорошо поработал. И мне нравится то, что получается в итоге. Это чудо, что обошлось без большой крови, — сказал Саша.
— Главное — это правильно подобрать людей, — заметил я. — Нельзя допускать во власть тех, кого пьянит кровь.
Саша нахмурился и почесал переносицу.
— Кто это сказал? Вспомнить не могу… — сказал он.
— Если вспомнишь — поделись, — улыбаясь, ответил я.
Мы снова пошли вперёд, наслаждаясь приятной прохладной погодой и ярким солнцем.
— Как думаешь, откуда он был? — спросил Саша. — В смысле, откуда на самом деле?
— Сложно сказать… — ответил я. — Надеюсь, что когда-нибудь учёные поймут это. По крайней мере, теперь у нас есть все шансы.
— Значит, он хотел дать проход другим таким же? Можно предположить, что их много таких, и опасность не исчезла… мир ведь сложнее, чем кажется.
— Это правда, — кивнул я. — Знаешь, даже физики говорят, что мы совершенно не знаем, из чего состоит девяносто семь процентов Вселенной.
— Тёмная материя и тёмная энергия?
— Ага.
— Слышал, — кивнул Саша. — Слушай, ты когда обратно планируешь?
Я вздохнул.
— Если что — передашь кое-что своим? А то после той крымской истории я чувствую себя неуютно.
— Да брось, — я махнул рукой, — житейское дело.
— Нет, правда. Передашь?
Я снова вздохнул и помотал головой.
— Ты что-то задумал? — насторожился Саша.
— Я попросил
