другие, исправлялись истории, переписывались книги. За какую ниточку бы я не тянул, разматывая события, они неизменно приводили меня в очередной тупик или дурацкой загадке.
Мысли перекатывались в голове, и в какой-то момент я понял, что даже не уверен в своих последних выводах. Была ли, вообще, катастрофа? Или тот безумец, который желал силы?
«Нет, я все делаю правильно!» — тряхнул я головой.
Видимо, это влияние сфер. Когда перед носом дармовая сила, очень тяжко бывает от нее отказываться.
Чтобы окончательно прийти в себя, я стукнул в стенку извозчику, и тот аккуратно остановился у края дороги.
Расплатившись с ним, я решил немного пройтись пешком. Прогулки всегда помогали мне думать.
Мой маршрут пролегал по центральной улице. Украшенные к осени витрины, яркие огни и ароматы из ресторанчиков быстро вернули мне душевное спокойствие.
Я даже подумал, не рвануть ли мне в библиотеку к Людмиле, как вдруг увидел Рокотову, которая выходила из ателье. Вид у нее был крайне потерянный.
Она замерла посередине тротуара и никак не могла решить, в какую сторону двинуться дальше. Я решил к ней подойти и узнать, в чем, собственно дело.
— Вероника Андреевна, доброго дня.
— Святые наместники! — она от неожиданности вздрогнула. — Вы меня напугали, Владимир Иванович.
— Не хотел, честное слово. Что-то случилось?
— Типичные женские проблемы! — засмеялась она. — Не смогла определиться с фасоном платья для бала. Да, и еще вопрос с цветом.
— Здесь я могу вам помочь. Темно-зеленый. Он очень подойдет к вашим глазам.
Рокотова слегка покраснела, но сделала вид, но не услышала комплимента.
— Я бы настоятельно рекомендовал вам выбрать максимально удобное платье. Ситуации могут быть самыми разными, в том числе и та, где вам придется быстро бежать. Кстати, вы не могли бы узнать у Августины Юрьевны, будут ли еще ее девушки на том балу?
— К сожалению, Старшая мать совсем недавно уехала в город магов.
— Неожиданно. Для чего?
— Мне это неизвестно, — дернула Рокотова плечом. — Она редко делится с нами своими планами.
— Все же я прошу узнать.
— Я постараюсь, Владимир Иванович, но ничего обещать не могу. Не от меня все это зависит.
— Не желаете ли горячего отвара? — мне вдруг захотелось посидеть в каком-нибудь тихом месте.
Рокотова удивленно посмотрела на меня, словно не верила в то, что услышала, но потом кивнула. На улице уже давно царила прохлада и просто так стоять было зябко.
Мы неспешно двинулись мимо магазинчиков, в одно мгновение став одной из пары десятков парочек, праздно гуляющих по центру.
— А почему именно темно-зеленый цвет, — спросила Вероника Андреевна, так и не решившись взять меня под руку. — Вы уже видели ваш костюм к балу?
— Я решил, что пойду в мантии, которую мне подарили в городе магов. Она удобна и отлично подчеркивает мой статус.
— Мне непременно нужно на нее посмотреть. Ведь оттенком зеленого много, плюс многочисленные вставки… — она посмотрела на меня. — Вы же мне ее покажите? Мантию?
Она снова залилась румянцем. Я кивнул в ответ на ее вопрос и остановился возле знакомого кафе «У Флоры».
Перед глазами промелькнули воспоминания, как я омолодил его хозяйку. И мне вдруг захотелось посмотреть, как она выглядит сейчас.
— Вероника Андреевна, давайте заглянем сюда, мне у них очень понравились пироги, — я открыл дверь на широкую утепленную веранду.
Раньше ее здесь не было. Видимо, бизнес пошел в гору, и хозяйка теперь могла позволить себе расширить площадь кафе.
Внутри нас встретили прекрасные ароматы выпечки и отвара.
Мы с Рокотовой заняли угловой столик и стали ждать официантку. Я все искал глазами хозяйку, но никак не мог вспомнить ее лица.
Когда к нам подошла миловидная женщина, чтобы принять заказ, я спросил:
— Вы не могли бы сказать, кто хозяйка этого заведения?
— Я, — уверенно сказала она и улыбнулась. — Меня зовут Флора.
Я внимательнее пригляделся к ней. Черная копна волос, веснушки и ореховые глаза. На вид ей было не больше сорока лет.
Святые наместники! Да я же ее омолодил лет на двадцать!
— У вас прекрасное заведение, мне про него много рассказывали, — стараясь скрыть удивление, сказал я. — Что вы нам посоветуете заказать?
— Сегодня густой суп дня из птицы и, конечно же, мои знаменитые пирожки. Выбирайте, с зеленью или сыром?
— Вероника Андреевна, — я перевел глаза на свою спутницу, — чего бы вам хотелось?
— Мне, пожалуйста, сытный салат с картофелем и смородиновый отвар.
— А пирожки? — уточнила Флора.
— С зеленью.
— А мне тогда суп и пирожки с сыром, — добавил я, взглянув на хозяйку.
И в тот же момент понял, что она меня узнала. Да и сложно было бы не запомнить человека, который вернул молодость.
Флора открыла рот, чтобы спросить меня о чем-то, но скосила глаза на Рокотову и просто повторила заказ.
Рокотова удивленно проводила взглядом хозяйку, а затем посмотрела на меня.
— Вы знакомы, — утвердительно сказала она.
— Виделись один раз, когда я был здесь в первый раз.
— И она вас запомнила?
В ответ я лишь пожал плечами. Слава святым наместникам, магия Рокотовой не рассеяло мое заклинание. Думаю, если бы сейчас захотел воздействовать на Флору, то сейчас бы мне это не удалось.
— О чем задумались?
— О магии, — туманно ответил я, рассматривая других посетителей.
— Как думаете, маги действительно хотят сотворить заклинание, которое вернет в мир источники? — шепотом спросила она, наклонившись ко мне.
— Хотят, точно. А вот сработает ли оно, как надо? Мне покоя не дает то, что архимаг не думает или не знает о
