Позывной «Князь»
Глава 1
— Князь, это база! — зашипел в наушнике обеспокоенный голос Игоря, моего связного. — Доложите…!
Голос прервался, в динамике захрипели помехи, зажевав последнюю фразу.
— База, это Князь. Повторите, не слышу!
Связь оборвалась.
— Да что за хрень! База! Не слышу вас! — выругался я, прислушиваясь к помехам.
— Дол… св…… ус!
Я с трудом разобрал слова. Оборудование сдохло? Но датчики на экране моего шлема не показывали никаких отклонений. Сигнал был стабилен.
— Макс, что за вспышка была? Какого… — в наушник ворвался испуганный голос Игоря. — Я его потерял! Князь! Ответь немедленно!
На мгновение я растерялся. Передо мной сияла золотистыми молниями широкая арка портала, опутанная толстыми канатами проводов. Десяток камер безучастно смотрели на меня блестящими объективами. Мерно гудела многочисленная техника.
Все в порядке. Почему же Игорь так орал?
— База, как слышите меня? — торопливо проговорил я.
Тишина.
Зло выругавшись, я запустил проверку системы. И снова никаких отклонений. Игорь что, пошутил? Нашел время и место! Неужели он не понимает, какой важный сегодня день? Да еще этот грешный портал! Что-то явно пошло не так! Сильно не так!
Мозг лихорадочно перебирал варианты. Отступить? Продолжить исследования? Дождаться, пока база ответит?
Решение сформировалось мгновенно. Это мое открытие. Мой артефакт. И я пойду до конца, чтобы за этим золотым маревом ни скрывалось!
— Князь, чего топчешься. Сдрейфил? — четко раздался в ухе голос связного.
— Игорь? Какого хрена у вас там происходит? Почему нет связи? — рявкнул я.
— Ты вообще о чем? Сам тупишь перед объектом и не двигаешься уже две минуты, а на меня орешь!
Его голос был спокоен и собран. Будто и не было помех и его беспокойных криков.
— Проехали, все в порядке. Связь прервалась, — отозвался я.
— С нашей стороны помехи не зафиксированы. Все показатели в зеленой зоне, как при тестовом прогоне. Что у тебя?
— Дистанция до объекта — полтора метра. Объект не реагирует, все еще холодный.
Оторвавшись от экрана, я глянул на портал.
«Ну же, Макс, всего два шага нужно сделать» — подбодрил я себя.
Тяжелый скафандр давил на плечи, лоб вспотел, и на долю мгновения я снова засомневался и своей затее.
Что ждет меня там, в неизвестности? На кой черт мы вообще притащили эту коробку на базу? Лежала бы она себе спокойно в пыли на той замшелой планетке. Но как же! Открытие века! Неизвестный артефакт!
«Так, Князь, соберись!» — одернул я себя и снова глянул на марево портала.
Сам не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось прикоснуться к этим золотистым искрам. Они манили меня своей тайной. Азарт и любопытство накрыли меня с головой, разметав в пыль все сомнения.
Надежно защищенные новейшей броней пальцы медленно погрузились в светящиеся молнии. Самая смелая юркнула мне на запястье, но тут же погасла, не оставив и следа.
Красиво.
И в этот момент датчик температуры на экране резко скакнул в оранжевую зону.
— База, прием! Наблюдаю изменения! Семнадцать градусов в плюс,— резко сказал я.
— Вижу изменения в пределах допустимого. Продолжаем испытания, — уверенно раздалось в ответ.
— Принял. Иду дальше.
Следующий шаг дался тяжелее. Портал сверкал и манил к себе, и в то же время что-то мешало, и каждый шаг давался все тяжелее. Я медленно переставлял ноги, ощущая сопротивление, будто шел сквозь толщу воды.
Оставалось всего полметра, когда марево на долю мгновения ослепительно вспыхнуло, и тут же погасло. Перед глазами запрыгали золотистые зайчики.
— Внимание! Критическая ситуация! — отвлек меня механический голос системы. — Превышены допустимые значения! Внимание! Температурное значение выше пограничных! Рекомендовано остановить испытания!
Наушник надсадно взвыл, звук вошел в череп острой спицей. Мозг взорвался оглушительной болью.
— Князь, это база! Доложите статус!
Голос растянулся и лопнул с оглушительным звоном.
— Это Князь. Повторите, не слышу!
В ухе противно зашипело.
— Да что за хрень! База! Не слышу вас! — выругался я, сквозь боль в ушах, прислушиваясь к помехам.
— Дол… те…ста…!
По руке, которую я так и не опустил, побежали новые разряды и через секунду покрыли ее целиком.
Я хотел отпрянуть, но искры меня удержали, а через миг потянули прямиков в портал. Да еще с такой силой, что подошвы ботинок оставляли глубокие борозды на прорезиненной дорожке.
Пытаясь удержать равновесие, я уперся свободной рукой в стальной каркас арки, со всей дури дернул, пытаясь освободиться от золотых молний. Но стало только хуже.
— Макс, что за вспышка была? Какого… — почему он повторяет те же самые слова?
— Да тут… — я не успел ответить, как меня с невероятной силой затащило в сияющее золото.
— Я его потерял! — завопил Игорь. — Князь! Ответь немедленно!
Нервы пронзило одуряющей болью, тело с хрустом выгнулось, и я истошно заорал.
Но меня никто не услышал.
* * *
— Эй, князь, ты как? — незнакомый голос утонул в вате, в которую превратились мои мозги.
Рука машинально потянулась к уху, чтобы активировать связь, но пальцы ничего не ощутили. Куда делся шлем? Почему так сильно болит голова?
Веки просто не открывались. Язык прилип к нёбу, ужасно хотелось пить.
— Князь, вставай давай, нас дамы ждут, — продолжал зудеть хриплый голос. — Сколько ты вчера выпил-то? Да и бледный ты какой-то.
Действительно, сколько мы вчера приняли-то?
Стоп! Я же не пью!
Эта мысль заставила меня резко распахнуть глаза.
— О! Живой! — радостно завопили мне в ухо.
Чьи-то руки небрежно подняли меня, и я смог осмотреться.
Белый потолок, темно-зеленые стены, украшенные какими-то прямоугольниками с изображениями странно одетых людей. И это даже не голограммы! Кажется, самые настоящие картины. А с потолка свисала пыльная люстра. Я такие только в кино видел.
Возле короткого диванчика, на котором я сидел, стоял бравый молодой человек с усами не по уставу, сверкающими зелеными глазами и копной каштановых кудрей. Вид у него был крайне помятый.
— Владимир, готов к продолжению банкета? — спросил он и подмигнул мне.
«Почему Владимир? Я же Максим!» — мелькнуло у меня в голове.
Вслед за этим пришла другая мысль. Про золотое марево, портал и вопли связного.
Куда же меня перетащил артефакт?
Я лихорадочно думал, как повести себя. Зеленоглазый прищурился,
