— с ехидством ответил ему Альт.
— Вот-вот, блондинчик, я теперь с тебя глаз не спущу! Если надо будет, в кандалы закую! — воскликнула Розетта.
Мельсия тоже хотела сказать что-то радостное, но вместо этого зевнула и начала сопеть.
— Надо это как-то отпраздновать! — не унималась Демокрита.
— Как? Не тушеной же капустой… — ответил ей Альт. — Как переедем, там уже и отпразднуем.
Пока соратники радовались, они не замечали, что команда, тренировавшаяся на арене, прекратила свои упражнения, а ее члены медленно собрались полукругом позади них.
— Смотри, Отеса, что за рыбка попалась в наши сети! — услышал Альт со спины знакомый голос. — Никак те самые неудачники, которых мы отделали месяц назад на глазах у всего Университета Колдовства!
Альт и его друзья, как только услышали болтовню, тут же повернулись в сторону говоривших и увидели там своих недавних соперников из команды «Черный Оникс», которым они так позорно проиграли в день открытия сезона поединков.
— Гляди-ка, точно! Вон этому я тогда знатно залепила по роже! Даже не успел вякнуть ни одного «Слова» на своем тарабарском! — ответила своему товарищу черноволосая, кареглазая девушка. Она достала из-за пояса свой стилет, поднесла к лицу и прикоснулась острием лезвия к нижней губе.
Ческу, Отеса и остальная тройка из их команды закатилась жутким хохотом.
— А вас, неудачников, я что-то в амфитеатре ни разу не видел. Были слишком заняты отмыванием сортиров? Или чем вы там, «D-ранговые» червяки, занимаетесь целыми днями? — не унимался Ческу. — Ты, серино или как тебя там… Со времени нашего «боя», вернее, со времен вашего избиения мы уже успели обзавестись новым вооружением. Гляди…
Ческу махнул ладонью, и Отеса вместе с парой воинов из его команды достали свое оружие и выставили напоказ, гордо держа в руках.
По виду клинков Альт определил, что они, скорее всего, сделаны из железа. По меркам Имперского Университета Колдовства, иметь оружие из такого материала было не то чтобы сильно почетно, но оно было доступно для покупки только командам «С-ранга» и выше. Наверное, как подумал Альт, они и его команда чуть ли не единственные, перед кем можно похвастаться подобным снаряжением, так как им всё еще не позволено покупать такие вещи из-за их низшего ранга. Но то, что Ческу смог накопить баллов на новое оружие и не потерять ранг своей команды, всё-таки немного впечатлило чародея. Однако Альт успокаивал себя мыслями о том, что уже со следующей недели всё кардинально изменится. Но вот головы его бойких соратниц подобные мысли не посетили, а потому они клюнули на удочку Ческу и вступили с ним в глупый, неравный спор, что вызывало с его стороны и со стороны его команды лишь удовлетворенные смешки и ухмылки.
— И как тебе помогут новые клинки, если я сейчас двину тебе по рылу⁈ — заявила раздраженная Демокрита.
— Ха! Сделаешь так, горилла, и вот тот инструктор хорошенько оштрафует вашу команду на пару сотен баллов. Полжизни потом из минуса не вылезешь! — заявил мечник, с которым у Демокриты в прошлом поединке выдалась небольшая дуэль. И хотя она точно бы его победила, не помоги ему однокомандники, вел он себя сейчас чрезмерно нагло.
— Ты кого гориллой назвал, ты… Ты! — покрасневшая от злости Демокрита с трудом подбирала слова. — Хлюпик!
От такого детского оскорбления команда Ческу снова закатилась хохотом. Да что уж там, даже Альт, хотя и был погружен в свои напряженные размышления, чуть было не рассмеялся вместе с ними.
— Так их, сестренка! — полунасмешливо поддержал Демокриту Энци. Но та, не поняв иронии, посмотрела на него с некоторой благодарностью в глазах.
— Что бы вы понимали, недоделки, — начала говорить Отеса. — Поможет наше железное оружие так, что подобные вам неудачники в тренировочной экипировке и минуты не продержатся против нас в поединке! Ваши зубочистки и бронзовые тарелки вместо реальных доспехов прошиваются железом с первого же удара! — самоуверенно продолжила объяснять она.
— Хм… Ну, если вы так уверены в своих силах, тогда, может, устроим матч-реванш? — неожиданно предложил Альт.
— Хе-хе! С чего бы это? Я же тебе говорил, мы не деремся с неудачниками. У вас даже баллов на нормальную ставку нет! — надменно ответил Ческу.
— Точно! Мы играем только по-крупному! — вторила ему лучница из его команды, стоявшая позади остальных.
Альт подметил, что она единственная, кто не хвастался железным оружием. По всей видимости, стрелы с наконечниками из этого материала все еще были для «Черного Оникса» слишком дорогими.
— Тогда давайте сыграем по-крупному… — спокойно ответил Альт. — Мы поставим всё, что у нас есть, против всех ваших баллов.
— Да! — сперва поддержала Альта Демокрита, но через секунду до нее дошел смысл его слов. — Что⁈ — закричала она прямо ему в ухо.
— Командир, ты там случайно от радости умом не тронулся? — спросил Альта на ухо неожиданно посерьезневший Энци. Даже ему такое заявление показалось чересчур безумным.
— Да наплевать! — Альт изобразил гнев на лице. — Ставлю всё! В конце концов, я один заработал все эти баллы! — Он махнул рукой в сторону строчки на полотне, где горело название его команды с указанным количеством баллов и местом в рейтинге. Которое, как оказалось, сейчас было даже выше, чем у команды Ческу.
— Ха, размечтался! — начал было Ческу, но Отеса ткнула его в бок и стилетом показала на цифры баллов в таблице, которых у команды «Черепаший Суп» оказалось чуть ли не в полтора раза больше. Он замолчал и в течение нескольких секунд мечтательно что-то обдумывал, затем, наконец, вернулся из своих мыслей.
— По рукам! — резко выпалил Ческу, словно боясь упустить такую удачу.
— Колдун, ты с дуба рухнул⁈ — взъерепенилась Демокрита, от возмущения ее лицо сделалось даже краснее, чем ее волосы.
— Тогда прямо сейчас пойдем к тому инструктору, зарегистрируем нашу ставку и поединок, — сказал Альт, проигнорировав крики мечницы.
Ческу молча кивнул, и они вдвоем направились к чернокожему инструктору, пока их команды ожидали на том же месте. Инструктор, привыкший к таким процедурам, быстро вытащил свиток из-за пазухи и записал пожелания оппонентов. По условиям боя послезавтра, в день обязательных сражений, вечером после лекций команды «Черепаший Суп» и «Черный Оникс» обязаны провести поединок в амфитеатре. В графе «ставки» инструктор указал «всё на всё», как и настоял Альт. Радостный
