запахнула куртку.
— Я думаю, вот эта возвышенность нам подойдёт, — Эра взмахнула рукой на находившуюся неподалёку горку.
Компания двинулись к цели. Ребята сначала пытались подстраховать девушку, но она уже пришла в себя и больше падать не собиралась.
Никакой тропы не было, наобум взбирались по крутому скользкому каменистому склону, из-под ног сыпались мелкие камешки, промозглый ветер морозил руки. Парни наложили на себя согревающее заклинание, Эра тоже попробовала, но у неё ничего не получалось, магия не подчинялась, хотя резерв был полон. Она постеснялась говорить об этом, и продолжала мёрзнуть.
— Ты чего дрожишь? — заметил Рей.
Дон, который впереди прокладывал дорогу, обернулся:
— Что случилось?
— Ничего, все нормально, — стуча зубами пробормотала Эра.
— Ты что забыла согревающее заклятие? — Рей внимательно посмотрел на Эру.
Сверху посыпались камни, это Дон спускался к ним.
— Я не забыла, у меня не получается, магия не слушается, — дрожа уже всем телом прошептала Эра.
Рей изучающе посмотрел на сиру Авил и наложил на неё чары, девушке сразу стало теплее.
— Вообще какая-то ерунда происходит, — Дон посмотрел на своих товарищей по несчастью. — Как смогли с нас снять родовую защиту? Как смогли сюда переместить? Это же невозможно.
— Вообще-то возможно, я про снятие родовой защиты читала. Вот про перемещение ничего сказать не могу.
— И где же ты читала? — с недоверием спросил Дон.
Путники продолжили взбираться по крутому каменистому склону.
— В библиотеке книга есть, старая. Если хочешь снять родовую защиту, то нужно проводить длительное время много ритуалов, быть сильным магом, и находиться рядом с объектом. А, ещё нужно что-то от объекта. Ну там, волос или очень личная вещь. Ай! — нога у Эры проскользила по камню, и она больно стукнулась коленом.
Дон подал ей руку и помог подняться.
— У вас ничего не пропадало?
— Подожди, — Рей резко выпрямился. — Но это выходит, что кто-то все это время находился в стенах Университета.
— Да, я уже думала об этом. В книге пишут, что очень часто во время ритуала у объекта возникает кратковременная резкая боль в висках.
— У меня такое было, — удивлённо воскликнул Дон.
— И у меня. Почему ты не сказала об этом, Эра? — Рей слегка притормозил девушку за руку и изучающе посмотрел ей в лицо.
— Я думала, что вы не поверите, — ответила она чуть слышно.
— Тихо, — Дон вдруг махнул рукой, — сюда,
за камень. Я что-то слышал.
Ребята вовремя спрятались за большой валун.
Внизу, около пещеры, в которой они скрывались, появилась группа всадников в чёрных плащах на вороных лошадях с красными горящими глазами.
Путникам хорошо было видно, что происходит внизу. Демоны спешились, обошли всё кругом, несколько зашло в пещеру. Потом один, наверное, главный из них, запустил, скорее всего, поисковое заклинание.
— На человеческую магию, должно быть, — прошептал Рей и посмотрел на Эру, прикидывая какими чарами её спрятать. У принцев же магия была демонической природы.
Эра вся сжалась, и теперь еще сильнее напоминала взъерошенного воробья, но твёрдо произнесла:
— Тогда оставьте меня тут, а сами уходите.
— Эй, ты в своём уме? — возмутился Дон. — Ещё я девчонок в опасности не оставлял.
— Тише вы, — шикнул на них Рей. — Смотрите.
Эра и Дон осторожно выглянули из-за валуна.
Поисковый огонёк суетливо метался вокруг демонов.
— Они не чувствуют твою магию, — пояснил Рей.
— Ясноокая, что же с ней случилось? — чуть не плача проговорила Эра, прижимая руки к щекам, чтобы не было видно её слез.
Преследователи между тем, так ничего и не добившись от поискового заклинания, вскочили на лошадей и поскакали в противоположную от горы сторону.
Подождав, пока их враги скроются из виду, принцы и Эра продолжили подъём.
Вскоре, они были уже на вершине. Эра огляделась. Вдали, за каменно-снежной долиной, мерцало голубое силовое поле Завесы.
— На вид, дня три пути пешком, — прикинул Дон.
Но они добрались до Завесы только через неделю. Приходилось идти очень осторожно, прячась от любого шума и шороха.
Источники воды были, но Эра, помня рассказы своего друга-пограничника, знала, что вода там ядовита и не пригодна к утолению жажды, и они растапливали снег в фляге Дона. Еды не было, несколько раз удалось поймать самых низших демонов, у которых не было сознания, они были в виде черных змеек. Алекс рассказывал Эре, что пограничники ими питались, когда ходили в разведку. Девушка и это вспомнила. Дон нашёл палку, заострил один её конец ножом, который очень кстати оказался у него с собой и наловчился ловить этих змеек. Он шутил, что напоминает себе древнего охотника, чем очень веселил Эру. Ребята зажаривали этих змеек на костре, в углях, как учил сиру Авил дедушка, когда они ходили в Заледенелый Лес в поисках лекарственных растений. Правда с дедушкой они зажаривали рыбу, а не низших демонов. Ночевать старались в углублениях под камнями, пещерах, от холода прижимаясь к друг другу, ведь огонь оставлять надолго было опасно, их могли заметить. Все время выставляли дежурного. Парни жалели Эру, но она сказала, что будет дежурить столько же сколько и принцы.
В первую ночь они нашли отличную расщелину, не продувавшуюся ветром. Сначала вызвался дежурить Дон, заявив, что не любит просыпаться среди ночи. Рей не возражал, он устал и очень хотел спать. Эра же предпочитала дежурить рано утром, она привыкла вставать с первыми лучами солнца. Костёр после приготовления еды они потушили, и в расщелине сразу стало значительно холоднее. Эра нахохлившись забилась в какую-то впадину и попыталась согреться, магия все так же не слушалась ее. Рей расстелил куртку, улегся и похлопал ладонью рядом с собой:
— Я не смогу во сне держать и на тебе согревающее заклинание. Придётся спать вместе, если мы с Доном будем тебя обнимать, то действие заклинания распространится и на тебя.
Эра отрицательно замотала головой. Она очень стеснялась и боялась. Чувства захлестнули её, и разумное действие она отмела, как неприемлемое для неё.
— Спасибо, но я как-нибудь сама согреюсь.
Дон услышал их разговор:
— Авил, я не хочу утром найти твой хладный труп.
В темноте лиц ребят видно не было, но Эра услышала, как Рей слегка ухмыльнулся:
— Не дури, твоё честное имя не пострадает.
Эре пришлось признать правильность доводов парней, и со вздохом она легла на самый край куртки Закатного принца. Её била дрожь, то ли от холода, то ли от переживаний. Рей громко выдохнул, а потом сгреб девушку в охапку и притянул к себе. Эру сразу окутало приятное тепло. Закатный принц пах сандалом и шоколадом. От усталости девушка заснула почти мгновенно. Среди ночи она почувствовала на секунду холод,
