активацию ритуала. А единственный известный Алисе способ быстро стирать знаки — окропить их собственной кровью, напитанной перед этим какой-то особой энергией. И после того испытания она совсем не боялась кровь себе пускать.
Он подбежал к девушке и встал чуть сбоку от нее с выставленным вперед мечом. Аккуратным движением чародейка избавилась от последнего мешающего знака и решительно разорвала пучок ярко-алых волос. Ослепительно засиял необычный оранжевый круг, наполненный десятком одинаковых символов, и девушка махнула рукой в сторону подступающих обезьян.
Стас почувствовал волну мягкого, почти незаметного тепла, окатившего его лицо и тело. А в следующую секунду обезьяны все разом вдруг загорелись, будто облитые бензином. Алиса, в этот момент выглядевшая как-то особенно грозно, сделала еще один взмах, другой рукой. И пламя, охватившее врагов, взревело, будто раздуваемое ветром.
Враги, испытывая боль, при которой любое живое существо просто умерло бы от болевого шока, все равно продолжали двигаться, пытаясь вслепую найти свою цель. Но один за другим падали, не выдерживая полученных повреждений. Еще пара секунд, и ничто не напоминало о прошедшем массовом «аутодафе», кроме горстки белых шариков на черном полу.
— Это было… феерично, — нашел слова Стас.
— И страшно, — криво усмехнулась Алиса. Вот только он видел, насколько сильно ее впечатлило увиденное зрелище.
— И страшно. И эффективно. Ну да, инквизитор из тебя вышел бы просто офигенный.
Девушка невольно усмехнулась, поддаваясь его оптимистичному настрою. Да, страшный ритуал. Да, крайне болезненная смерть. Но всего делов — не применять его против людей. Наличие страшной силы не превращает тебя в монстра. Важно только то, как ты ее используешь. К примеру, Лера, с особой жестокостью прирезавшая последнюю, шестую тварь из тех подкреплений, иногда пугала куда сильнее. И это без всякой магии.
«Хотя… — призадумался Стас. — Если однажды их будут пытаться убить люди, и это останется последним средством… вряд ли нужно будет от него отказываться. Вот только как Алиса после этого будет себя ощущать…»
— Кстати, — прервала Алиса его внезапное погружение в философию, — это очень и очень затратно. Еще один взмах, и моя энергия ушла бы в ноль. А еще волна идет медленно. Ты бы, или любой, кто хорошо соображает, легко бы увернулся.
— Что это вообще за ритуал? Семь одинаковых символов. Бред же, не?
— Они все значат «огонь», — улыбнулась девушка. — Причем только огонь.
— Символы без кучи дополнительных значений? — удивился парень. Это слегка противоречило всему тому, что Алиса уже рассказывала о своем чародействе.
— Ага. В чем-то удобные, в чем-то слишком однобокие. Зато можно создать вот такой ритуал из семи одинаковых знаков и получить власть над концепцией! Правда, слабенькую и очень ограниченную.
— В ритуалистике все стабильно, — усмехнулся Стас.
Все-таки «прямые» манипуляции, вроде электричества, часто были более удобным инструментом. Кстати, это самое электричество ему стоило бы использовать почаще. Привычка во всем полагаться на внутреннюю энергию его точно до добра не доведет…
— О чем болтаете? — весело поинтересовалась размявшаяся и очень довольная от этого Лера.
— О том, что пора бы зажечь этот «факел» и двигаться дальше, — усмехнулся Стас. Кому что, а ей подавай резню.
— Снова подниматься, — синхронно простонали девушки. Но от их грустных взглядов стена становиться ниже почему-то не собиралась.
Деревянная конструкция, устроившаяся на черном камне, вблизи больше всего напоминала башенку дозорного из какой-то игры. Сложена из толстых необработанных бревен, наверху площадка, прикрытая соломенным навесом, а подняться можно только по свисающей вниз веревочной лестнице.
Благо хоть расположенную наверху груду полешек, сложенную пирамидкой, оказалось несложно зажечь. Одна искра — и пламя резко взметнулось вверх, мгновенно спалило навес и остановилось, только когда достигло десятиметровой высоты. Стас, которому доверили честь первому попробовать зажечь сей «факел», в этот момент на рефлексах отскочил назад и чуть не упал с башни вниз. К счастью, его «позора» никто не видел.
— Ты в порядке? — озабоченно крикнула Алиса снизу.
— Я да. Тут, блин, с дровами что-то не то!
— Ни хрена себе жжет, — как-то чересчур довольно сообщила Лера, уставившись на столб пламени, который и не думал гаснуть или хотя бы уменьшиться до адекватных размеров.
«Что ж, первый есть», — удовлетворенно подумал Стас, наблюдая за огненной феерией. Еще четыре. Четыре костра, четыре группы врагов. А потом…
Финальный этаж.
И возвращение домой. Ко всем глобальным переменам, которые с каждым днем набирают обороты.
Оставалось лишь надеяться, что он к ним будет готов.
Глава 21
Стас аккуратно соскользнул вниз по веревочной лестнице на пару метров, встал ногами на бревна в каркасе и двумя ударами перерубил верхние веревки. Конструкция из тонких деревянных ступенек и веревок рухнула под ноги девушкам.
— А, молодец, а я и не сообразила! — уважительно сказала снизу Лера.
Он довольно ухмыльнулся и принялся спускаться, цепляясь за бревенчатый каркас. Ну да, когда наверх карабкался, еще не пришло в голову, что готовая веревочная лестница может оказаться очень хорошим приобретением. На каждой башне ее метров пять, на вид легкая, почему бы не использовать такую классную штуку?
На этом уровне с огромными уступами халявная веревочная лестница может очень даже пригодиться! По крайней мере, забираться на новые секции пирамиды будет гораздо проще.
Стас аккуратно спрыгнул вниз, мягко приземлившись на черный пол. И система, будто поджидавшая этого момента, вдруг оживилась и вновь начала строчить кучу текста прямо на полу. Причем, судя по забегавшим глазам девушек, не только его система решила проявить свой литературный талант.
Выберите Дар!
1.9 Манипуляция энергией: тепловой удар (ноги)
1.9 Манипуляция энергией: вспышка
1.9 Мутация: крепкие кости
— Офигеть, выбор. А так можно было? — аж почесал голову от неожиданности Стас.
Можно, но чрезвычайно затратно. Энергия всех убитых защитников собирается и перерабатывается, чтобы создать с нуля три нужных Дара.
Ответ пришел, откуда не ждали. Но кое-что объяснял.
— Давай второй! — вслух решила выбрать Лера. Стасу сразу стало интересно: ей предложили то же самое или нечто иное?
— Что тебе предложили?
— Ноги в тепле, солнышко и апгрейд до росомахи.
— То есть то же самое, что и мне… а нафиг тебе вспышка?
— Хочет вызвать тебя на дуэль и победить, — сдала подругу молчавшая все это время Алиса.
— Неожиданно, — пробормотал Стас. — Но дуэли потом. Мне вот другое интересно: а зачем здесь вспышка? Система же говорила, что
