проклятого рода основателей братства, но и помощник сам по себе. Аластор знал, что он особенный, и уже скоро всем придется сделать выбор: либо признать это, либо умереть. Он никогда не говорил этого вслух, но верил истово, всей душой, что истинная суть их братства — не разжигать свет других, а самим стать теми, кто спасет род людской от любой из сил, пришедших к ним с неба. А потом править теми, кто выживет и склонится перед своими спасителями.
— Может, вместе? — Луиса де Наварра посмотрела на сестру и снова двинулась к Седьмому.
— Только сегодня, — Изабелла де Медина через мгновение присоединилась к ней.
Паренек, выбранный учителем, тоже поднял меч, но он еще не открыл грааль, и Седьмой даже не думал обращать на него внимание. Тем более две принцессы сразу — это было опасно. Убежать он смог бы и сам. Рискнуть и поставить все на удачу — тоже. Но обладатель титула седьмой великой тени хотел победить. Наверняка.
— Дай мне силу, — прошептал он скверне. — Прими этот меч как свое воплощение. Теки по моим жилам, как кровь. Наполни мою душу, словно она была рождена именно для этого!
* * *
Кажется, дела наладились. Подстраховка с Луисой оказалась совсем не лишней. После обмена парой фраз обе принцессы двинулись на Седьмого. Я видел, как они призывают граали прямо на ходу, укрепляя тела и мечи — никто не собирался никого недооценивать, а значит, все шансы были на нашей стороне. Нужно было просто довести дело до конца.
Я зашел с третьей стороны, приказав Чистюле оставаться позади — сейчас бы он только мешался. Не зря. Седьмой вскинул свой меч, и его снова окружил черный туман, который начал всасывать в себя чистоту, только с гораздо большей скоростью, чем раньше. Со всех сторон полетели десятки деревьев, целые дорожки из земли и камней… По ним же вперед бросились принцессы, а я неожиданно осознал, что хоть и сдержал этот странный натиск, но стоять мне теперь было просто не на чем.
Седьмой всосал в меч столько земли, что вокруг него образовалась огромная яма, которая росла с каждой секундой. Я попробовал бежать как принцессы. Потом чуть было не запрыгнул на одно из летящих в тень деревьев, но вовремя оценил скорость… Запрыгнуть успел бы, а обратно уже нет. И влетел бы вместе с елкой в неожиданно разошедшийся меч. Как же он оказался так силен?
Неожиданно Седьмой придержал несущийся вместе со мной поток, и меня неудержимо потянуло вниз. Вместе с тоннами земли, камней и деревьев. Кажется, выбора у меня не осталось… Я раскинул руки, призывая плащ ревенанта, так я мог контролировать чистоту и скверну вокруг себя, а потом дал волю памяти рода. Памяти всех моих предков.
— Мы с тобой одной крови, — сами собой прошептали губы, и тело стало легче. Руки, наоборот, сильнее. И прямо сквозь летящие навстречу глыбы меня швырнуло вверх потоком воздуха.
— Первое полное обращение во вторую форму, поздравляю. Хороший контроль и рабочие инстинкты, — сердце нежити оценило мой полет.
Птичье зрение отличалось от человеческого, но я почти сразу переключился на духовное, и все сразу стало как обычно. Проскользнуть мимо летящего сверху мусора, выцелить черное пятно скверны, разогнаться посильнее и… Я на лету обернулся и с размаху врезал мечом прямо в спину Седьмого.
Попал!
Глава 18
Ученик
Луиса пропустила момент, когда тень обрушил Ману в пропасть. Слишком быстрым он оказался, слишком тяжелой и тягучей была вырывающаяся из его меча сила. К счастью, молодой идальго опять удивил и выжил. Вырвался из ямы, обернувшись посланником Ночной сестры, а потом на ходу отменил вторую форму и с размаху всадил меч в спину их общему врагу.
— Пробил, — оценила попадание Изабелла.
— Раны ничто, — отозвалась тень, продолжая атаку.
Луиса же смотрела на укутавший плечи Ману плащ. Кажется, это он помог ему осуществить столь безумный маневр. Обратное превращение вблизи врага — до какого же уровня нужно контролировать свою чистоту, чтобы решиться на подобное безумие, еще и без грааля? Но Ману смог. Ему хватило и контроля, и силы…
Тень попыталась раскидать их, выпустив часть собранной силы — сама девушка удержалась, лишь распустив один из граалей. Изабелла провернула какой-то прием с мечом. Ману же, как лист на волнах, дал себя отбросить, а потом с новой силой налетел еще раз. Как будто радуясь новой возможности ускорить себя.
Тень опять всех откинула, а потом парень воспользовался словно повисшими в равновесии деревьями и обернулся в человека на одном из них.
— Не верю, — заговорил он, привлекая внимание тени. — Не верю, что ты делаешь это только чтобы занять мое место ученика.
Луиса переглянулась с Изабеллой. Казалось, молодой идальго несет чушь, но эта чушь нарушила концентрацию Седьмого. Самую малость, но нарушила. Вторая принцесса показала еле заметный жест — не будем спешить…
— Ты эгоист, ты считаешь себя сильнее и важнее всех, — продолжал Ману. — Возможно, поэтому тебе и самому понравилась причина напасть на меня ради титула, ради признания однажды предавшего тебя учителя. Но в тебе есть не только эти глупые чувства. Ты воин, ты политик, ты точно хотел чего-то еще. Так, может, расскажешь?
Седьмой молча усмехнулся и продолжил сражаться. Бьющая из него скверна вырвалась наружу щупальцами, словно стараясь усилить натиск. Вот только это, наоборот, сделало атаки тени менее опасными. Луиса начала понимать.
Они еще несколько раз обменялись ударами, когда тень взяла паузу, деревья зависли в вязкой паутине скверны, и Ману тут же воспользовался этим, чтобы продолжить.
— Молчишь? Ты же не сомневаешься, что сможешь нас убить? А если нет, то в тайне тем более не будет смысла.
— Много болтаешь.
— Я хотя бы не боюсь болтать…
Тень снова ринулась в бой, засасывая в себя чистоту и все, что попадалось ей под руку.
Мануэль не мог парить в воздухе, как остальные. Не в человеческой форме. В ней ему удавалось разве что держаться рядом с тенью, только когда их мечи сплетались, потом идальго проваливался вниз, обращался и снова налетал на их общего врага.
— Да не рискуй ты так! — не выдержала Луиса. — Ради чего ты стараешься?
— Я хочу знать своего врага! Настоящего! — ответил Ману.
Обладатель титула седьмой великой тени зарычал от такого пренебрежения, вот только, несмотря на всю призванную им силу, добраться до молодого идальго у него так и не получалось. Луиса подумала, что, если бы их враг сражался в ближнем бою, как он делал это обычно, у него было бы больше шансов.
— Когда ты описал, с кем хочешь встретиться, я проверила свои источники, — неожиданно заговорила Изабелла. — Он искал девушку с желтыми глазами. Может, тебе это что-то говорит?
— Тамара Астарсис, — Ману задумался и даже пропустил один обмен ударами. — Он точно искал только ее? Может, еще одну пару — старика и девушку — или следы лис?
— Не знаю, — Изабелла растерялась, а вот их враг…
— Откуда ты знаешь? Ты встречался и с Астарсис, и с Коэн? Тамару я почти достал, она была в Примере в момент атаки, но потом сбежала. А вот лиса — она слишком хорошо путает следы.
Луиса слышала о том нападении, но, получается, все было не так, как казалось на первый взгляд.
— Сколько слоев правды! Словно луковицу чистишь, — продолжил Ману. — Значит, вас с Баронессой интересовала не башня, не я…
— Баронессу с дружками интересовал ты.
— Какие дружки? — вмешалась Изабелла, придерживая меч, и бой, успевший до этого замедлиться в пару раз, окончательно остановился.
— Один с сердцем воющих ведьм… — начала тень.
— Я же убила его! — возразила Луиса.
— Убила носителя, привезла в столицу, и тут сердце нашло себе нового хозяина. Кто это, не знаю, хорошо прячет лицо. Третий же прятал и силу, но я слышал, как он закупал прямо-таки тонны стали… Знаете про мертвого рыцаря в ущелье скверны? Думаю, он может создавать кого-то похожего.
— Гули, ведьмы и ревенанты, — задумчиво повторил Ману, и Луиса только сейчас поняла, что он, скорее всего, видел всю эту нежить в деле. — Ладно, их интересовал я. А тебе на самом деле нужны гости с другого континента.
— Одним из условий старого мира было то, что братство не будет лезть на территорию империи, — нахмурилась
