улыбнулся:
— Благодарю за предложение, Лорд Про. Но я всё-таки надеюсь на то, что в черте собственного государства мне хватит доступных ресурсов, материальных и человеческих в том числе. Это здесь я, как оказалось, фактически беспомощен: одна яхта, трое слуг да десяток бойцов охранения. — В глазах дор’фор’гунна промелькнуло что-то невесёлое, но он не позволил себе расклеиваться на глазах у «киборга». — Пока я могу предложить вам лишь разного рода информацию, если таковая потребуется. И, конечно же, я постараюсь держать вас в курсе подробностей происходящего в галактике, о которых вы в нынешних условиях можете и не узнать. Не отказывайтесь: так я хотя бы в малом отплачу вам за беспокойство и потенциальные неприятности.
Палач демонстративно помолчал несколько секунд, как бы рассматривая собеседника, после чего развёл руками, что в исполнении мощного «киборга» смотрелось малость нелепо. Но это была одна из граней «человечности», которую PR-0 вкладывал в образ Лорда Про, и отказаться от неё не было никакой возможности.
— После всего того, что вы сделали для Каюрри, было бы форменной наглостью не то, что требовать, но и просто ожидать какой-то материальной благодарности. Без вашей протекции, Столп Фо’Ганди, мы бы ещё долго искали поставщиков, и от пиратов на первых порах с переменным успехом отбивались бы на модифицированных гражданских кораблях. — PR-0 намеренно утрировал, что, впрочем, понимал и Муззик Фо’Ганди, как никто другой понимающий, что цепочка событий не высечена в камне. Она изменчива, и если кому-то чего-то не досталось бы, то он просто взял бы что-то другое в ином месте. Матёрый делец, — а таким Лорда Про видели, пожалуй, абсолютно все чужаки, — своего не упустил бы в любом случае. — Так же я забыл сообщить о том, что для вас подготовлены апартаменты в центральном жилом комплексе города. Вас проводит дроид-секретарь, через которого вы сможете решить любой вопрос или связаться со мной в обход общих линий связи.
— Это намного лучше чем то, на что я смел рассчитывать. — Дор’Фор’Гунн склонил голову достаточно низко, чтобы в этом жесте можно было увидеть не формальную, а совершенно искреннюю, почти дружескую признательность. И в исполнении высокопоставленного политика, вкупе с рядом других факторов, которые можно было «прочесть» во время разговора, это значило только одно: Муззик Фо’Ганди предлагал дружбу. Причём осознать это предложение в момент разговора было не так уж и просто, и изначальный «образ» Лорда Про должен был гарантированно провалить это испытание: не тот склад личности и характера был у «топорного и прущего напролом вояки». А вот стань, — или окажись, — «киборг» тем ещё интриганом, подмечающим мелочи и сведущим в этикете и сложной системе намёков с полунамёками…
Иными словами, Муззик Фо’Ганди был готов назвать Лорда Про своим другом со всеми вытекающими, но только в том случае, если правитель Каюррианской Автономии действительно тот, кем кажется в последнее время.
— Радушный хозяин не имеет права обделять друзей гостеприимством. — Палач отслеживал все реакции органика, и потому практически сразу понял, что прогнозы оказались достаточно точными: предложение дружбы действительно имело место быть именно в той форме, которую распознали сложнейшие алгоритмы. — Я склонен считать, что в весьма недружелюбной галактике необходимо иметь тех, на кого можно положиться. В разумных пределах и ради долгосрочной взаимной выгоды.
— Приятно видеть, что я не ошибся в вас, Про. Достойных разумных и правда нечасто удаётся встретить. А уж чтобы они не были обделены амбициями, властью и возможностями… — Дор’Фор’Гунн покачал головой, впрочем, без особого расстройства.
— Взаимно, Муззик. И раз уж мы с вами по-настоящему нашли общий язык, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в небольшой афере по переводу местного флота под ваше командование?
Фо’Ганди удивлённо вскинул брови, шевельнув всеми руками сразу.
— Я заинтригован…
— План состоит вот в чём…
* * *
Хинко Фал’Зёрстронг был вне себя от ярости, что вылилось в череду разрушений в его собственном «домашнем» кабинете. Дорогостоящая мебель из натурального дерева редкой породы, огромное полусферическое зеркало, потолочным куполом накрывающее рабочее место, даже дроид-ассистент — пострадало вообще всё, что могло пострадать.
А причина буйства андайрианца, который по сути своей был достаточно спокойным и прежде всякого действия обычно задействующим мозг, стали окончательные и крайне неутешительные выводы об эффекте, который оказала недостаточно далёкая гравитационная аномалия на пространство и, в частности, подпространство.
Идеальные маршруты, которыми предки владыки пользовались на протяжении тысячелетий, стали представлять нешуточную опасность: по всему государству бесследно исчезли сотни космических кораблей, ушедших в прыжки и не вернувшихся, а любая новая попытка совершить прыжок прямо сейчас могла с огромнейшей вероятностью привести к трагедии. При всём этом о прежней эффективности маршрутов теперь можно было лишь мечтать: прыжки, которые прежде длились считанные часы, теперь потребуют на порядок больше времени из-за появления неучтённого, но очень мощного источника гравитационных возмущений.
И словно главе государства мало было коллапса транспортного и информационного сообщения, Кайя оказалась на противоположном краю Консорциума, куда ближе к «границе» с Единением Систем, где требовалась её стальная рука для наведения порядка среди подозрительно шевелящейся аристократии.
Самую малость сглаживало ситуацию то, что Хинко не успокоился, пока его дражайшая супруга не согласилась взять с собой весь свой личный гвардейский флот числом в девяноста два вымпела вместе с четырьмя полностью укомплектованными гвардейскими же полками, подкреплёнными механизированным подразделением числом в полсотни тысяч юнитов с техникой. А как она сопротивлялась, говоря, что в случае чего она продержаться и связаться со столицей точно сможет, а там и оперативный флот подоспеет, раздавив потенциальных бунтовщиков как гнилостных мух. Никто не предполагал, что надёжная, отлаженная за десятки тысяч лет система может вот так резко дать сбой, грозя откатить весь достигнутый за эти годы прогресс назад. Слишком мало Хинко простоял у власти, чтобы вырвать с корнем неблагонадёжность, предательство и ненависть тех, кого он лишил многих привилегий и прав.
Даже машины с этим не помогали, так как скрытное их использование не позволяло изменить всё и сразу. Приходилось действовать постепенно, шаг за шагом — всё для того, чтобы не дать своим врагам по-настоящему веского повода по-настоящему обратить против него оружие. Предлог, за счёт которого против Владыки обернутся все его подданные — то единственное, чего не хватало врагам Хинко Фал’Зёрстронга.
И до сего момента он справлялся с тем, чтобы держать всё под своим контролем…
Момент появления в своих покоях совсем небольшого, матово-чёрного дрона размером чуть больше десертной тарелки Хинко благополучно пропустил,
