место. Зак, конечно, смотрел во все глаза и вертел головой — юноше, впервые попавшему в такое место, всё было интересно и любопытно.
Через несколько часов однообразный ландшафт стал приедаться, и юноша начал клевать носом, наклоняясь всё ниже к холке лошади. Внезапно, справа до него раздался тонкий, едва уловимый свист, который плавно нарастал и звучал всё пронзительнее. Зак разлепил глаза и принялся озираться, выискивая источник звука.
— Смотрите по сторонам, сейчас где-то здесь откроется спонтанный портал! — Дозель выглядел не на шутку взволнованным и крутился волчком, но вдруг застыл, глядя куда-то в сторону. Вытянув руку крикнул, — вон там!!
Зак посмотрел куда указывал Зеппин и увидел, как в сотне шагов, в центре большой проплешины начинает клубиться красно-жёлтый песок, которым покрыты некоторые участки пустошей. Писк к этому моменту дошёл до своего предела и на секунду затих, после чего раздался негромкий хлопок, словно вылетела пробка из бутылки игристого вина. Тут же воздух в этом месте словно сгустился, задрожал как мираж на дороге в жаркий день.
Увиденное было таким красивым и выглядело совершенно безопасным. Зак любовался невиданным доселе зрелищем, едва не приоткрыв рот.
Вдруг из этого марева показалась здоровенная клыкастая башка, а через миг наружу шагнуло непонятное существо. Ростом оно было футов семь, не меньше, и больше всего походило на огромную человекоподобную обезьяну. Покрытое буро-коричневой шерстью с рыжими подпалинами по бокам и плечам, с приплюснутой, узколобой головой и выдвинутыми вперёд мощными челюстями, с торчащими вверх клыками. Короткие мощные ноги опирались на крупные раздвоенные копыта, отливающие чёрным глянцем, словно он был обут в новенькие резиновые галоши.
Но самое поразительное — у него было четыре руки. Две здоровенные мускулистые лапы невероятной длинны — едва согнувшись он легко доставал ими до земли. Ещё две, гораздо более тонкие и короткие, торчащие прямо из груди, где-то на месте сосков. Они выглядели бы чуждо и до смешного нелепо, если бы не оканчивались толстыми пальцами с жуткого вида загнутыми когтями, дюймов по шесть каждый, такие же чёрные, блестящие, бритвенной остроты.
Раздувая широкие плоские ноздри, существо с жадностью втягивало воздух, принюхиваясь к новому для него миру, и поводило по сторонам головой. Когда взгляд его упал на пару путешественников, маленькие злобные глаза словно полыхнули красным.
Чудовище присело на задние ноги, а передние лапы сжало в огромные кулачищи и опёрлось о землю перед собой. Из раскрывшейся пасти послышался такой рёв, что лошади присели и взволнованно затрясли головами, желая сорваться с места и бежать, не разбирая дороги.
— Агримадон!! Демон-пожиратель!! — заорал Дозель, — милорд, ходу!! Попробуем от него оторваться, иначе нам несдобровать!!
При этом так врезал коню шпоры, что тот едва его не скинул, взвившись на дыбы и понёсся прочь от ужасного существа. Заку не требовалось повторять дважды, он развернул и пришпорил свою кобылу. Краем глаза заметил, что Агримадон, видя, что добыча ускользает, пригнулся, взревел ещё громче и злее, оттолкнулся четырьмя конечностями и совершил прыжок шагов на десять-пятнадцать, как показалось перепуганному юноше. Не став дожидаться встречи с жуткой тварью, помчался вслед за Дозелем, пригибаясь почти к самой холке лошади и молясь всем известным богам.
Оставалось лишь надеяться, что через несколько мгновений жуткая тварь не раздавит его вместе с лошадью, прыгнув на спину. Оглянуться он решился лишь через несколько минут безумной скачки, наблюдая впереди себя шагах в трёхстах спину Зеппа и круп его серого в яблоках жеребца.
Как ни старался, не смог не то, чтобы догнать, но даже сократить расстояние между ними. А существо, хотя и неутомимо совершало гигантские прыжки, подлетая в воздух на три-четыре человеческих роста, всё-таки понемногу отставало, маяча всё дальше и дальше.
Уже практически уверившись в благополучном спасении, Закария перевёл дух и поёрзал в седле, расслабляясь и слегка сбавляя скорость, жалея свою уставшую кобылу. Вдруг, из-за ближайшего валуна прямо под ноги лошади выбежало какое-то мелкое животное, размером с кошку. Лошадь споткнулась, сбилась с шага и полетела через голову, выбрасывая седока. Зак и охнуть не успел, как перед глазами всё завертелось, он приземлившись на спину ударился затылком о какой-то камень и потерял сознание.
Глава 23
— Таков в общих чертах мой план, Станислав, — Удо Барнер откинулся на спинку кресла.
— Придумано хорошо, есть пара «узких мест», но в целом выполнимо. — Я разглядывал схему внутренних помещений Громовой Башни и проходящую через них жирную красную линию — маршрут движения, проложенный Доком.
Главная задача — пробраться на шестой этаж. Милодора говорила, что Башня просто «фонит» некротическими эманациями, которые Док называл «Энергией смерти», но именно на шестом этаже она засекла какие-то признаки часто открывавшихся портальных переходов. Я не очень разобрался в магических тонкостях, но похоже, там есть необходимая ей энергия, чтобы открыть для нас проход в её мир.
Здание Башни, это запутанная сеть залов, лестниц и коридоров, а в центре — сквозное пространство от верху до низу, уходящее куда-то во тьму подвальных лабиринтов. По сути — это гигантская труба, по которой энергия от шпиля собирается, концентрируется и направляется вниз.
У нас нет карт-схем всех этажей, о многих помещениях мы ничего не знаем. Док старался прокладывать путь по техническим уровням, скрытым переходам и прочим закоулкам, где был минимальный шанс встретиться с Корректорами и простым обслуживающим персоналом.
Обговорили детали, выделили несколько дней на подготовку снаряжения, и чтобы привести в порядок все дела. У нас оставался последний незакрытый долг, о котором накануне напомнила Анастасия.
— Моя помощь нужна? Люди, оружие, снаряжение? — Док видимо догадался, что мы собираемся сделать.
— Спасибо Удо, но это слишком личный вопрос, мы решим его сами, — ответила Настя.
— Не сомневаюсь, — с хитрой улыбкой сказал Барнер, — но прошу излишне не рисковать. Если с вами что-то случится, это поставит под угрозу весь наш план, что абсолютно недопустимо!
— Док, не волнуйтесь, мы не собираемся ввязываться в кровопролитное сражение, просто маленькая диверсионная операция, — поспешил я его успокоить.
Настя недавно сказала, что хочет отомстить за гибель Змея и своё ранение. У красивой девушки на животе остался неприятный шрам, и вообще повезло, что выжила. Я был согласен, но где и как искать напавших? К тому же считал, что их всех, ещё тогда положили Настя с Андреем. Оказалось, недооценил профессионализм Анастасии.
Пока я бегал по разбитым районам, убивал бандитов, спасал заложников, Настя провела целое расследование, завела кое-какую агентуру — благо денежки у нас имелись, а это очень важный фактор для сбора информации. Выяснила, что напали на наш коттедж объединившиеся с
