class="p1">— Каждый из вас — пионер, — веско произнесла Аврора, и гномы радостно затеребили свои блестящие рубинами цепи, хвастаясь друг перед другом. — Но пионер может стать комсомольцем! — тут хитрые гномы зашевелились, загомонили. Что такое комсомолец — они не знали, но чуяли, что дело пахнет повышением. — А затем комсомольца могут принять и в Партию. И он сможет принимать решения и давать советы королю…
Голос Авроры потонул в бурных и продолжительных аплодисментах, переходящих в овации.
— Но для этого надо стараться, — подвела итог Аврора, когда депутаты, раскрасневшиеся от счастья, смолкли и расселись по своим местам. — Например: план работ, утвержденный королем на пять лет, выполнить в четыре года.
На задних рядах самая ушлая группа народных избранников развернула транспарант «Пятилетку в четыре года!». Аврора пробежала взглядом по словам, сложившимся в знакомую фразу и кивнула:
— Да.
— Это как? — завопили крайне заинтересованные гномы. Бонусы, соревнования и награды были им по душе.
— Например, сбор металла. Нужно за четыре года выдать ту же норму металла, что король назначил выдать за пять лет.
Тут стахановцы приуныли.
— Но это не так-то просто! — обиженно заметил один из них. — Придется новую гору разрыть. И взорвать. И разработать.
— Ты — пионер! — строго и грозно заявила Аврора, ткнув в сторону осторожного депутата пальцем. — А для пионера нет ничего невозможного!
— Да ну?! — хором воскликнули гномы, раскрыв рот и ожидая от Авроры чуда. И она им его выдала.
— Пионер должен бережно относиться к ресурсам! Гору взорвать мы всегда успеем, — хладнокровно ответила Аврора.
— Да как так? — возопили взбудораженные гномы с азартом людей, которым показывают непостижимый фокус.
— Старые ристалища и поля сражений все еще полны железа, — намекнула Аврора.
— Но оно же ржавое, — презрительно закричали гномы. — Старое! И… это же железо?!
В голосах их звучала такая экспрессия, словно Аврора им сейчас откроет секрет, как превратить железо в золото.
Королева небрежно пожала плечами.
— Железо, и что с того? — ответила она. — Королевству нужно железо. Много железа! А старые наконечники копий, стрел, поломанные мечи и потерянные подковы можно переплавить и перековать. Сделать из них новые мечи и стрелы. И еще много полезных вещей.
— О-о-о! — простонали потрясенные гномы. Этот секрет был почище превращения железа в золото. — А чо, так можно было?!
— Нужно, — отрезала Аврора. — И, самое главное, работы эти не тяжелые. На них можно подрядить детей. Смолоду прививать любовь к труду! Мужчины работают в шахтах — юные помощники собирают металлолом. Вот и управитесь за четыре года.
— Да! Да! — радостно орали гномы, колотя ладошками, счастливые, что можно обмануть систему совершенно легально.
— На месте освобожденных от железного хлама ристалищ, эльфы разобьют сады, посадят леса, — мечтательно произнесла Аврора. — Озеленим родной край, сделаем его цветущим, зеленым, живым!
— Да! — орали гномы в совершенном восторге.
— А орки? — подали, наконец, голос молчаливые и суровые депутаты от орков. — Для нас что, нет задания?
Их было всего двое, и у них обоих были подбиты глаза и все головы в шишках от дубин. Они недобро посматривали друг на друга и крепче сжимали шипастые дубинки на тот случай, если коллега-депутат пожелает остаться единственным от фракции орков…
— Есть! — звонко выкрикнула раскрасневшаяся и воодушевленная Аврора. — Только для орков, потому что никто иной не справится с этой задачей.
— О-о-о, — благоговейно произнесли орки в один голос, позабыв напрочь о своем желании расквасить друг другу физиономии.
— Вы должны будете собрать лучших воинов, — сурово, как полководец, направляющий свои войска в атаку, напутствовала их Аврора, — и вооружить их. А затем собрать всех тех, кто по хорошему трудиться в нашем королевстве не хочет…
— Преступников по тюрьмам, что ли? — недоверчиво поинтересовались радостные орки, предвкушая большую драку. Вот кого можно прихлопнуть своей дубиной!
Аврора кивнула.
— Их, — коротко ответила она. — Сгоним их всех на север, в далекие дикие земли.
— О-о-о! — благоговея перед жестокостью королевы, провыли орки.
— Они нам будут строить БАМ! — торжественно произнесла королева.
— Чего это такое? — не поняли орки.
— Большая Авроринская Магистраль, — радостно и гордо пояснила королева. — Дорога, по которой любой сможет попасть на север.
— Зачем? — не поняли орки. По природе своей они были тугодумы.
А вот гномы сообразили сразу.
— Не севере есть алмазы, — подал голос один особо ушлый пионер. — Они там должны быть, я знаю! Папаша мой говорил, что там, возле брошенных поселков, есть старые шахты, полные камней! И золота.
— А еще там рыба, рыба жирная в реках водится! — загомонили радостные гномы. — Только холодно там.
— Точно, — подтвердила Аврора. — Вот в одном из этих поселков и найдут своё пристанище строители. Пусть отрабатывают и замаливают свои грехи.
— Но они же не захотят, — простодушно удивились орки. — Строить они не захотят.
— А дубина тебе на что? — Аврора кивнула на зажатое в ручищах орка массивное оружие.
— А-а-а! — обрадовался, понявший задумку королевы, орк.
— Да-а-а! — подтвердила его догадку Аврора.
Под конец съезда Аврора заметно волновалась. Она то и дело прижимала ладони к животу, щеки ее вспыхивали румянцем.
— И последнее, — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Последний вопрос… очень важный, который нужно обсудить…
Она совладала с собой, взяла себя в руки, гордо вздернула подбородок.
Обвела притихших депутатов взглядом и громко, отчетливо произнесла:
— Я — королева, но такие вопросы ни я, ни король, ни кто-либо еще не вправе решать в одиночку. Речь пойдет о… демонах. Они здесь, среди нас. Они пришли…
Депутаты все разом заголосили и повскакивали со своих мест.
— Живьем брать демонов! — заорали орки, воинственно размахивая своими дубинами. Но Аврора усмирила это безобразие одним взмахом руки.
— Нет! — явно волнуясь, крикнула она. — Никого не нужно брать живьем! И мертвым тем более! Эти демоны… они пришли на наши земли с миром. Владыка Демонов Экхарт лично явился сюда, к нам, чтобы просить — не требовать и не угрожать, но просить, как равный у равных и уважаемых им существ! — дозволения быть с нами в союзе. Жить с нами в одном мире.
— Чиво-о-о?! — заорали в один голос абсолютно все присутствующие депутаты.
Это было настолько странно, дико и ново, что никто не мог поверить своим ушам, какой бы длины они ни были.
Аврора смолчала. Вместо ответа она отступила, и на том месте, где она только что стояла, возникла сфера из трещащей, опасной, как молния, магии, в которой, небрежно развалившись, закинув ногу на ногу, появился Владыка Демонов.
— Генерал Экхарт, приветствую, — небрежно поздоровался он с притихшими присутствующими, лихо козырнув. Видимо, он стал лучше разбираться в званиях правоохранительных органов и присвоил себе внеочередное звание генерала.
За спинкой его кресла, смирная и покорная, скромно опустив
