Сил у него хватало только встать на четвереньки. Безумно болела челюсть, но запах свежего мяса, жарящегося на деревянном вертеле, манил к себе, как колодец в пустыне. Похоже, это была молодая непуганая косуля.
— Дохлые океанские черти! — шепелявя и с трудом выговаривая слова, он подполз к огню. — Ты со мной до конца жизни не расплатишься. Что б ты провалился со своим «несложным дельцем».
И немного помолчав, добавил:
— Спасибо, что спас меня. Хотел деньжат подзаработать, а стал жизнью обязан… Где это мы?
— Только не волнуйся, — сказал Дигон, обнял его за плечи и помог усесться на бревно. — Будут тебе деньги. У меня цепочка офионов с собой. Да и золотишко с серебром немного имеется. Считай, свой первый белый ты уже заработал. А что это за колдовской порошок такой ты применил, который Верховного Отца из равновесия вывел?
— Колдовской? Ах-ха-ха, — попробовал было засмеяться ищейка, но тут же схватился за рёбра. — Таких, как он, никакое колдовство не возьмёт. Он сам, считай, колдовство и есть. Я ему красного перца саданул. Ни одна мудрёная защита не поможет, если попасть. Но ты ж мне так и не ответил. Мы где вообще?
Дигон подсел поближе:
— Понимаешь ли, друг, мы в северной части Дома Гермеса, во владениях гильдии Камня. Лигах в пятистах от Ацилута.
Реакция Ямлиха была неожиданной:
— Срань господня! «Плёвое дельце», говоришь? Хотя, с другой стороны, сейчас чем мы дальше от столицы Цифры, тем лучше. Там, небось, нас вся стража ищет. А как мы вообще выбрались. И как тиран нас не убил?
— Нам повезло, — ответила уже Лаянна, видя замешательство Дигона. — Мы его же порталом ушли. И нас через переход Дигон протащил.
Ямлих слегка подёрнулся, немного отсел в сторону и с опаской посмотрел на мага:
— Это как «через переход»? Да кто ты вообще такой? Переходами только Верховные ходят. А ты ещё и нас вытащил.
— Просто у меня природа такая, что Земля меня не трогает. Если без подробностей — то можешь считать меня таким же полукровкой с особыми способностями.
— Да ладно тебе заливать. Я твою ауру сразу посмотрел, ещё на первой встрече. В тебе вообще ни от одного Дома ничего нет, не то что от разных двух. Ты же как тот хрусталь — и прозрачный, и сияешь. Но дело твоё. Полукровка, так полукровка. Что мне делать-то теперь? У герметов нашего брата из Конфедерации не особенно-то любят. Могут и пришибить ни за что. Да и банды местные больше мошенники, а это не моё. Я честный вор.
— У меня к тебе предложение, Ямлих, — начал серьёзно и деловито Дигон.
Протянул ему сжатую в кулак руку. Вор подставил ладонь и в вечерней полутьме на ней ярко заблестели два белых глаза змейки офиона.
— Он твой при любом твоём решении. Ты его заслужил. Но я предлагаю тебе продолжить работу. Как ты уже понял, мы собираем для одного очень влиятельного… человека аналогичные пиксиды. Они в каждом большом Доме по одной находятся. Помоги нам и получишь ещё по белому офиону за каждые две находки у нас в руках.
Ямлих, подумав минуту, ответил:
— А что, мне терять нечего. Назад, в Ацилут мне дороги нет. А тут и компания интересная, и с такими деньгами я новую жизнь начать смогу. Мож в искатели подамся — давно мечтал завязать с этим скотством. А это повод. Один беленький сверху, когда всё закончится, и я к твоим услугам в любых передрягах. А их у тебя, похоже, не мало будет.
Делать было нечего. Способности полукровки были по зарез нужны им. Торговаться Дигон особо не умел, хотя и все козыри были у него на руках. На том и договорились.
Ночь была по-весеннему тёплая и спокойная. Давно так крепко не спали путники, как после первой по-настоящему боевой победы. Рано утром встал вопрос о том, как искать следующую пиксиду. Вчерашних приключений всем хватило с избытком и на этот раз решили пойти путём торговли и дипломатии. Дигон помнил, что с главой местной гильдии у него сложились тёплые, если не товарищеские отношения. Учитывая очень высокий и самостоятельный статус архосов в Доме Гермеса, можно было рассчитывать на помощь Дафниса в переговорах с самим Верховным Отцом. И если весть о произошедшем в подземельях Ацилута ещё не дошла до него (а Кетер вряд ли станет делиться подобным провалом), то вариант решить всё мирным законным путём был вполне реален.
За час до зенита Аполлона трое путников налегке входили в ворота Шахнагара. Нижний город, как и везде, походил на большой оживлённый рынок. Быстро пройдя по лавкам в поисках необходимых вещей, оставленных при бегстве из Ацилута, они поселились в не самую дорогу, но аккуратную местную гостиницу. На этом их наскоро придуманный план ждало разочарование. Оказалось, что пару месяцев назад власть в городе сменилась при каких-то тёмных обстоятельствах. И теперь имя Дафниса не стоило упоминать, если не хочется привлечь внимание гвардейцев. А вся гильдия находится под прямым протекторатом самого Агорея. Планы пришлось менять. Тогда Ямлих, решивший, по-видимому, всерьёз отрабатывать плату, предложил идею. На вид, благодаря генам отца, он был вылитый гермет, если причесать и отмыть. Выдать его могла только аура, в которой любому одарённому магу не составит труда определить кронианскую половину. А маги Дома Гермеса людей читали искусно. Три дня под надзором ищейки Дигон осваивал новое для него ремесло — работу с аурами. И временный учитель не щадил ученика, явно припоминая все тягости, которые привнесло в его жизнь их знакомство. На четвёртый день «чистокровный» гермет был готов. Маг Единства заблокировал, как мог, любые проявления, даже тени кронианской земляной природы, и обнаружить подлог можно было только при очень тщательном исследовании.
Ямлих представлялся всем свободным торговцем-герметом. А таких, независимых от гильдий, в демократическом государстве Гермеса было предостаточно. И их уважали. Он прилично сорил деньгами и рассказывал о стремлении встретиться с руководством. В конце концов, трое путников: новоявленный «купец» и двое его «охранников», отправились на виллу, когда-то принадлежавшую Дафнису Ктариану. Дождавшись приёма поверенного в делах гильдии, они встретились с симпатичной молодой герметкой. Не по возрасту деловой и рассудительной. Ямлих рассказал в общих чертах, что он имеет важное дело в столице и напросился прицепом к ближайшему каравану, отбывавшему следующим утром.
Четыре грузовых верблюда с тюками, набитыми для вида товаром, и три всадника на ездовых лошадях присоединились к каравану в Керикион. И главное, что теперь они имели рекомендацию молодой ставленницы Микены. Впереди было три с половиной
