Дракон – это земное воплощение бога. Затем почтительно сопровождает его к трону, после чего также почтительно помогает Ильгрис и Тэйвиру занять троны поменьше, что стоят по бокам основного. Затем подносит новому правителю корону на бархатной подушке.
При виде этой массивной короны Тангрифа передёрнуло, хотя виду он не подал. Корона была сделана из тёмного матового золота, украшена морионами с кровавиком и покрыта странными символами. Дракон прекрасно понимал, какого рода знаки нанесены на неё. Взяв эту корону в руки, дракон встал и высоко поднял её над головой.
– Я принимаю на себя власть в Ри’ Эль-Дир. Отныне императорским родом здесь будет род Серебряных Драконов Хаоса. Обещаю, что страна будет жить в благоденствии и процветании.
Корона в его руках менялась на лёгкий ажурный серебряный венец, инкрустированный аметистами и жемчугом. Тангриф водрузил его себе на голову, и Доргун с поклоном протянул ему вторую половину печати, которую дракон соединил со своей. Министры и придворные преклонили колени, произнося клятву верности новому властителю Ри’ Эль-Дир. В принципе церемония на этом и заканчивалась. Первым приказом Тангрифа в качестве императора было назначение на завтрашнее утро Совета Министров. Он хотел выслушать отчёты.
Распустив собрание, император оставил жреца. Ему надо было понять, кто же обладал реальной властью, пока Тэр Каиль отсутствовал. Как оказалось, правил действительно верховный жрец. Министры просто боялись интриговать, вернее, в этом не было смысла. С возвращением Верховного Дракона всё было бы потеряно в любом случае. Другое дело, что в отсутствие императора министры втихую пытались хоть что-то урвать. Но делали это достаточно скромно. Были, правда, среди них и те, кто просто работал. Их было всего трое таких. Обо всём этом жрец честно рассказал новому императору. Вид у него был угасший и чувствовалось, что он и впрямь устал, к тому же его явно что-то угнетало. Тангриф не стал допытываться. Всё равно не отпустит его, пока со всем не разберётся. Так что случай выяснить, что за печаль у Доргуна время ещё есть.
Следующую неделю им даже есть приходилось на скорую руку. Дел было невпроворот. Сельхоз угодья пустовали. Принадлежали они по большей части короне и сдавались в долгосрочную аренду. Народ же так обеднел, оттого что данью его обложили непомерной, что работать уже и не хотел. Да и те семьи, что покрепче да побогаче, давно уже сбежали. Стояли заброшенными мастерские, заводики, многие лавки. Страну надо было поднимать. Только золотой рудник работал исправно. И сейчас это радовало. Хотя Тэр Каиль выгреб всяческими ухищрениями свою долю добычи и даже залез вперёд, за время его отсутствия, определённый золотой запас концессионеры уже подвезли. Так что монетный двор ближайшее время не будет простаивать. Да и от остальных рудников кое-что набежало, а жрец казну не трогал.
Ильгрис предложила сдать земли всем желающим совершенно бесплатно на первые пять лет, а потом установить вполне умеренную плату. Мало того, предложила ссудить будущих фермеров определённой суммой на восстановление хозяйств и закупку семян, живности и фуража.
Пошли по столице глашатаи, а потом и по всей стране заспешили гонцы. Народ просыпался медленно. Не верили они уже. Но, тем не менее на третий день у ворот дворца появились первые робкие желающие.
То же самое решили проделать и с заброшенными заводами, мастерскими и лавками. Правда, на торговлю налог всё-таки установили, хотя и мизерный на первых порах. А вот заводам и мастерским дали по три года на развитие. Предварительно император издал указ, что всё, брошенное более трёх лет назад переходит в собственность короны, если в течение полугода не объявится хозяин с документами.
Как только первые смельчаки получили документы и ссуды, во дворец пошёл поток. Тангриф только диву давался, как народ быстро вдруг воспрянул духом. Объявились и некоторые владельцы заброшенной собственности. Так что жизнь закипела.
За всем этим Тангриф с сыном просто не замечали, что творится в самом дворце, да и за соседями следить было пока некогда. Благо через три дня прибыли Аранд с Клари. Они и стали помогать Ильгрис с дворцом и всем остальным. В первую очередь Аранд занялся безопасностью. Конечно, зять с дочкой и внуком обладают магией Хаоса. Но там, где есть один Дракон Хаоса, может найтись и другой. Да и не нравилась ему атмосфера. Ой как не нравилась. Министры пресмыкаются. Понятно, что привыкли за эти года. Однако… Жрец странный. Вечно в печали. Конечно, радоваться ему до сих пор было нечему, но, тем не менее сейчас-то страна поднимается на глазах.
Прощупать надо жреца. Тангриф уверен, что человек он хороший. Однако, магией Доргун обладает немалой. Магия – всегда власть. Тем более в отсутствие императора. Кто знает, какие за ним грехи. Вдруг тоже чёрной магией балуется. Хотя пока это не чувствовалось. Но где-то же император получил свой первый опыт. Кто-то посвятил его во всё это, показал ритуалы. Пока в библиотеке книг по чёрной магии не нашлось.
***
Эйвальд стоял в подобострастной позе, перед небрежно развалившимся в кресле, смуглым крепышом с орлиным носом. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не хищное выражение лица и вечно кривящийся в высокомерной ухмылке рот.
– Ну, что, посвящённый, проспал? Говорил же я тебе разослать шпионов. Теперь прозевали такой момент. Страна была уже тёпленькая. Только бери. А сейчас что? Два новых дракона Хаоса, да ещё ведьма в придачу. Не говоря уже о её папаше с мамашей. Их-то к чёрной магии не склонить.
– Так, господин, разослал я! Разослал! Но он же никому не сказал, что покинул страну, тем более, куда направился. Даже Верховный не знал. Всем говорил, что он совершенствуется. Ну, я и думал, что, как всегда, развлекается. Долго в этот раз, конечно, но ведь и до этого по месяцу порой бывало. А перемещался он наверняка только порталами. Сами знаете, так удобней, если не хочешь панику посеять раньше времени. Магию Хаоса, как отследить? Она же всё скрывает!
– Ладно. Не гунди. Облажался, так и скажи. Что теперь делать? Какие настроения сейчас у народа сам знаешь. Счастливые, что поблажки дали. Что Верховный?
– Пока молчит и тянет лямку.
– Надеюсь, не забыл о своей мечте уйти на покой. Давай активничай, не спи. Помогай старичку. Сейчас только один путь: сделать тебя Верховным.
– Господин, одного боюсь, что эта ведьма почувствует мою
