вырублен!
– Посмотрим. Поспешите, спасители миров.
– Разве нам что-то угрожает?
– Этот парень упрямее, чем я думал. – Холост обошёл труп Саида и разорванное на куски тело Шограна, скрылся в люке «голема».
Опомнившиеся спутники забрались в кабину, где одиноко светился уголёк аварийного режима, расселись. Холост ушёл мыслями в себя, и через минуту по стенам кабины пробежала световая судорога. Включился вириал, высветив несколько окошечек. Заработал компьютер:
– Приношу извинения, готов служить.
– Боевая тревога! – объявил Холост без особого, впрочем, волнения.
– Что ты хочешь делать? – спросила девушка.
Полковник посмотрел на неё как из пещеры, и Терентий вздрогнул: в данный момент командовал телом Холоста не его владелец.
– Придётся сбегать отсюда через канализацию. Загерметизируйтесь.
– Но скафы не работают…
– Проверьте, я снял блоки.
Терентий вызвал бот костюма, и тот действительно отозвался стандартным «готов служить».
Катер закрыл люк, выдавил из кабины чужой воздух, наполнил её земным, взлетел.
– Что это было? Почему при выходе у нас выключилась вся аппаратура?
Холост, а вернее его «пилот», не ответил.
«Голем» зигзагом метнулся по залу, за несколько секунд сделав два десятка нырков.
– Что ты ищешь? – спросила Флора.
– Мы находимся внутри камеры хронопортала, – ответил полковник. – Рой остался недоволен тем, что ему мешают завершить проект, и может зашвырнуть нас туда, откуда выбраться будет очень трудно, даже мне.
– У нас полно оружия, – сказал Терентий. – Можем пробить дырку.
– Не хотелось бы с ним ссориться… хотя, может, и придётся. Держитесь, будем таранить слабые места.
– Не разобьёмся?
– Не должны, если учесть, что материал стен камеры не обычная материя, а пена квантово-полевых структур. То, что вы видите, всего лишь в большой степени голографические узоры.
– А ты как видишь?
Холост улыбнулся. В отличие от спутников он не стал герметизировать костюм, и лицо его, лоснящееся металлом, было хорошо видно.
– Как рентген видит человеческий скелет. Я и вас вижу… э-э…
– Скелетами? – фыркнула Флора.
– Ну, не то чтобы…
– Поняла, одежда тебе не помеха.
– Мне и свинец не помеха, и защитные оболочки скафов.
– То есть ты просто подглядываешь за нами!
– Специально – нет. Всё-таки я больше Улей, чем человек.
– Это ты кому-нибудь ещё лапшу на уши вешай! – возмутилась девушка. – Не знала, что тебя интересует порноконтент!
Холост качнул головой.
– Тобой можно любоваться как шедевром искусства. Но могу поклясться, что полковник Холост не увлекается порно.
«Голем» воткнулся носом в пол зала, имитирующий поверхность поросшей травой лужайки, и упруго отскочил, как спортсмен от сетки батута.
Пилот оскалился.
– Понял, не дурак! Поищем ещё.
– Вообще-то этот аппарат имеет ВСП-движок, – заметил Терентий. – Что, если выйти на режим и по «струне» сбежать отсюда?
Холост замер. По его лицу пробежала гамма переживаний, сменяя друг друга. Последним было огорчение, совершенно несвойственное полковнику до этого момента.
– Не прощу! – мотнул он головой.
– За что?! – удивился Терентий.
– Себе не прощу, ведь я знаю о наличии ВСП! Молодцы, кто провожал тебя в поход в будущее. Держитесь, будет не очень приятно!
Полог тьмы, хлынувший в кабину «голема», погасил сознание пассажиров…
* * *
Терентий открыл глаза и первые секунды ни о чём не думал, переживая ломоту в костях.
Засуетился штатный оздоровитель костюма, начавший борьбу с неприятными ощущениями хозяина. Лицо обдул прохладный ветерок с приятными запахами трав, по плечам и позвоночнику побежали струйки освежающих массажей.
Десантник огляделся.
В кабине царил полумрак, пробиваемый серебристым свечением над головой. Он поднял голову и на фоне угольно-чёрного пространства увидел красивое ажурное облако в форме цветочного букета. Губы невольно озвучили мысль:
– Улей!
– Совершенно верно, майор, – прилетел откуда-то вибрирующий баритон. – Это моё тело.
Терентий повернул голову и наконец разглядел соседа: Холост сидел, чуть наклонившись вперёд, по-прежнему без шлема, и задумчиво смотрел на «букет».
Зашевелилась Флора.
– Что так темно?
– Мы выскочили из портала, местный континуум давно лишён звёзд.
– А где Рой?
Мерцающее мириадами искр облако отодвинулось левее, исчезло: «голем» развернулся на сто восемьдесят градусов. На месте «букета» возникла ещё одна сложная светящаяся фигура – в форме кита или скорее акулы. Конечно, конфигурации деталей и фрагментов этого гиганта складывались в разные геометрические изгибы, но все вместе они создавали впечатление хищного морского обитателя.
– Рой! – проговорила Флора.
– Вообще-то вы видите, наверно, трёхмерный объект, в то время как мой сосед на самом деле многомерен. Так же, как я сам.
– А он не догонит нас? Не он сам – его слуги…
– Вы в безопасности.
– Как же мы теперь вернёмся домой? А главное, как нам избежать катастрофы со взрывом Солнца?
– Проблема решаема. Я учёл свои прежние промахи и могу переместить вас в любой момент вашего времени. Тебя – в две тысячи двести второй год, его – в две тысячи сто пятидесятый.
– Спасибо! – мрачно буркнул Терентий. – Можно я сам решу, в какой год перейти?
– Может, пусть решает она? Не возражаешь?
Десантник посмотрел на девушку, откинувшую шлем. Лицо у неё было задумчивое.
– То, что ты предложил – переместить нас в родные времена, – это слова Улья или полковника Холоста? – поинтересовалась Флора.
Степан усмехнулся.
– Есть разница?
– Есть.
– Хочешь сказать, что в твоём сердце нет места для меня?
Флора сверкнула глазами.
– Полковник, не заводи старую песню!
– Понял, отхожу в сторону, товарищ майор.
– А это кто сказал? – поинтересовался Терентий, испытавший невероятное облегчение. – Полковник Холост или Улей?
Холост рассмеялся, хотя в его смехе явно читалась нотка горечи.
– Приятно беседовать с умными предками.
– Предками?
– Разумеется, ведь вы, по сути, мои предки, потому что моя основа – человеческая раса со всеми её ошибками и грехами. А значит, вы мои прапрадед и прабабка.
– А это уже говорит Улей, – улыбнулась Флора.
Внезапно светящаяся над катером «акула» шевельнула «плавниками», изогнулась, поворачивая морду к земному аппарату. Черноту беззвёздного космоса прошила злая молния, и «голем» содрогнулся от удара, поколебавшего что-то гораздо больше, чем он сам.
– Сердится мой приятель, – с сожалением проговорил Холост. – Но не беспокойтесь, мы под пузырём поляризованного вакуума. Приглашаю вас к себе.
– Но мы ещё не решили, куда ты нас отправишь! – сердито бросил Терентий.
– Решим.
Десантник упрямо боднул воздух лбом.
– Нет, не надо тянуть, давайте решать сейчас!
– Флора?
Девушка помолчала, поглядывая на «акулу», начавшую увеличиваться в размерах.
– Терентий прав. Если у вас есть возможность помочь нам в Солнечной системе…
– Конечно есть, иначе я не рискнул бы обещать решить проблему. Она весьма проста. Хотя до сих пор существуют истины и возможности, недоступные для меня. Я отправлю вас в две тысячи двести второй год и нейтрализую вирус, запущенный моим приятелем. Мало того, я закрою Солнечную систему от посягательств извне особой временной
