он тек через все поле, расширяясь и убегая за горизонт.
– Молочная река, – Лель наклонился и рукой зачерпнул воду, и впрямь похожую на молоко.
Лада тоже отпила. По вкусу вода напоминала взбитые сливки с земляникой.
– Молочная река, кисельные берега – символ изобилия, – с мудрым видом заявил Посвист.
Лада поднялась с колен и всмотрелась вдаль: там, наверное, находился райский сад.
– Жаль, что Ирий отсюда не виден, – сказала она вслух.
– Живым он недоступен, – ответил Яровит. – Молочная река несет души в Пра-океан. И когда они попадают в Ирий, райские птицы поют для них песню забвения, чтобы все горечи остались в прошлом.
– А что за тени обитают в Нави? – задала Лада давно мучивший ее вопрос.
– Те, кто умер не своей смертью или неожиданной. Те, кто не смирился с этим, – Лель подул на одуванчик, и тот взлетел в воздух невесомыми парашютиками. – Они не могут попасть в Ирий и вынуждены до конца всего сущего оставаться в Нави.
Лада вздохнула: где ее родные? Отправились по длинному пути в Пра-океан или томятся в Нави? Кто бы ей рассказал об этом.
Дуб размерами потрясал воображение. Его крона терялась в выси, а ветви были усыпаны разноцветными листьями: зелеными, желтыми, красными и бурыми. Дерево казалось живым существом: кора шевелилась, а ствол то раздувался, то опадал – оно дышало.
– Давно я здесь не был, – Яровит погладил дуб.
– Правь наверху? – уточнила Лада. – Нам придется лезть туда?
– Не придется, – ответил бог воинов, – это по-другому происходит.
Он прижался лбом и ладонями к дубу и через секунду исчез куда-то. Лель и Посвист последовали за ним.
Лада осталась в одиночестве. На мгновение у нее промелькнула мысль бросить все. Вскочить на Мглу и улететь отсюда подальше. Как-нибудь без нее разберутся. Лада грустно улыбнулась: придет же в голову глупость. Отступать ей некуда, да и незачем, она слишком многое поставила на карту и многое потеряла. Лада повторила действие Яровита. На секунду лоб обожгло, точно огнем, и Лада перенеслась на тропу в ущелье.
Горы нависали огромными серыми плитами, слева от тропы шумела стремительная река – неловкий шаг, и загремишь вниз. Местами лежал снег, с камней свисали сосульки, но холод Лада не ощутила. Прошлогодняя трава, можжевельник да кусты, еще лишенные листьев, – вот и вся растительность. Очертания вершин терялись в тумане, отчего все приобрело таинственный вид.
Лада перешла по старому деревянному мосту, выкрашенному в красный цвет, и направилась вдоль реки. Тропа была узкая – в шаг шириной, местами ее преграждали завалы камней, пришлось перебираться через них. Лада карабкалась по тропе все выше, по-прежнему не чувствуя ни мороза, ни усталости.
Ни Леля, ни Посвиста тут не оказалось, как и Яровита. Полное безмолвие и одиночество. Но почему-то Ладу это совсем не испугало. Шум реки усилился, наконец, Лада заметила впереди водопад. Она огляделась. Возникло ощущение, что Лада попала в место из снов – на границу между мирами. Но сомнений у Лады уже не осталось, она знала, зачем пришла сюда, и продолжила путь.
Она карабкалась в гору по той же тропе вдоль водопада. Размышлять о том, как ей придется спускаться, Лада не хотела: что-нибудь придумает. Она взбиралась все выше, пока звук грохочущей воды не стал нестерпимым, тогда Лада разглядела сквозь поток серебристый отблеск. Отбросив все сомнения, Лада сделала шаг прямо в водопад. Наверное, на нее обрушились тонны воды, но Лада ничего не ощутила. Ее одежда была сухой, а ногам не требовалась опора.
Прямо перед девушкой находилось огромное зеркало из слюды. Отражение дробилось на множественные фрагменты, и лишь усилием воли Лада смогла разглядеть себя. У ее двойника оказались длинные волосы медного, золотого и серебряного цвета. Одета она была в золотистые доспехи, на которых был выгравирован знак колеса, оплетенного цветами.
Лада потрогала свои волосы: прежней длины. После того как пришлось пожертвовать гребнем, они укоротились. Да и доспехов на ней нет, Лада на всякий случай ощупала себя: на ней были всего лишь штаны и рубаха, изрядно запыленные. Лада еще раз посмотрела на свое отражение: мерещилось, что в нем спрятана какая-то подсказка. Лада потрогала слюду, на ощупь камень оказался гладким. Затем девушка решилась и сделала шаг.
Глава 6
Финальная битва
На нее обрушилась невыносимая тяжесть, Лада с трудом могла передвигаться. Казалось, пространство сузилось до игольного ушка, и пролезть в него нет никакой возможности. Лада с трудом шла вперед, преодолевая нахлынувшую слабость. В один момент ей захотелось упасть и лежать долго-долго, но Лада понимала – это очередное испытание. Или она преодолеет его, или так и останется тут навсегда. Наверное, многие полубоги поплатились жизнями за право стать полноценным богом. Из носа хлынула кровь – с Лады взыскали цену за переход, а затем наваждение схлынуло.
Лада очутилась на огромном плато, окруженном со всех сторон далекими горами. Среди травы виднелись цветущие маки. Ее уже ждали Яровит, Лель и Посвист, их облик тоже изменился. На Леле доспехи были голубого цвета, знак на них – мельничное колесо. Его меч светился, подобно солнцу, а по лезвию пробегали молнии. Посвист облачился в светло-серые доспехи с символом в виде крыльев все той же мельницы. Лада подумала, что это из-за того, что они братья. Меч Посвиста излучал голубое сияние.
На Яровите кольчуга была цвета запекшейся крови, ее украшал символ горящего колеса. На рукоятке топора проступили рубиновые руны, а лезвие выглядело хрустальным. Лишь Крак не получил никакой защиты, на вороненке были только сапожки, расшитые камнями, что придавало ему сказочный вид. Светлые боги собрались в полном составе.
На противоположном краю поля появились темно-боги. Лада сразу узнала Чернобога. В Прави его лицо выглядело идеально, бог войны походил на античного героя, его длинные светлые волосы были собраны в хвост. Знак черного колеса с мечами был выгравирован на доспехах стального цвета.
Мара оказалась красоткой. Длинные, до пят, темно-рыжие косы, медового цвета глаза, она совсем не походила на свою дочь – Морену. Богиня была одета в белоснежную кольчугу, отмеченную символом колеса, с надетыми на обод лошадиными черепами. В руках Мара держала хлыст. Его кончик извивался подобно змеиному языку.
Лицо Морока было плохо видно, оно размывалось, точно его скрывал туман. Ладе сделалось не по себе: может, у бога кошмарных видений и нет определенного лица? И за туманом скрывается постоянно меняющееся нечто? Один из мечей Морока оказался полупрозрачным, сделанным из слюды. Зато второй – вдвое больше обычного. На доспехах темно-бога была выгравирована паутина.
