вились над ним, злобно шипя, но не смели коснуться мага. Однако на щеке волшебника алела царапина – пробившись почти до Зала Бесед, в битве с хищной травой Амарг потерпел поражение.
— Он спит, — растерянно произнесла Онция, — и я не могу его разбудить.
Она села, положив голову мага к себе на колени.
— Мне это кое-что напоминает, — протянула Таня. — Проклятие ведьмы, которую не пригласили на вечеринку, ревность, любовь, зависть… Только вместо шипов там было веретено. И люди в замке проспали сто лет.
— Сто лет?! — воскликнула Онция. — За сто лет я совсем состарюсь! Амарг, просыпайся, слышишь?!
Но маг сладко спал, не слыша причитаний невесты и не реагируя на шлепки по щекам. При этом Таня с тревогой отметила непривычную бледность от природы смуглого мужчины.
— Где «там»? — флегматично поинтересовалась Синди, продолжая разговор.
— В одной… истории. Когда-то я считала ее сказкой, но теперь склонна верить даже басням и песням.
— И чем все закончилось?
— Поцелуем любви. Проклятие разрушилось, замок проснулся. И все потом жили долго и …
Таня и Синди переглянулись и хором велели Онции:
— Целуй его!
Старшая Лю Дэбрэ слегка покраснела, но храбро отогнала назойливый побег и смачно поцеловала жениха в сомкнутые губы.
Чудо свершилось. Щеки мага порозовели, он открыл глаза и приподнялся, удивленно глядя на сидящую перед ним девушку.
— Онция? Ты… здесь?… как?
Онци всхлипнула. Девушки в двух словах рассказали магу о том, как попали во дворец. Карфэ вспомнил, как продирался сквозь наколдованные Моргатой тернии, но был ужален игольником.
— Все там, — маг указал рукой на дверь Зала Бесед. — Я слышал голоса. Феи пытались договориться с Моргатой через зеркала, но она их прогнала.
— Александр? — с надеждой спросила Таня.
Карфэ покачал головой:
— Его голоса я не слышал. Я практически лишен магии, яд игольника… он будто бы парализовал ауру.
Амарг с трудом встал и оперся на плечо Онции. Они продолжили путь вчетвером. Двери Зала Бесед приветливо распахнулись, пропуская их внутрь. Однако побеги игольника открыли лишь узкий проход к возвышению с креслами монархов. Остальная часть помещения представляла собой дремучий лес из ветвей с шипами, в середине которого угадывались очертания людей, заснувших на скамьях.
Королева и король спали под арками из игольника. Моргаты в зале не было… или друзья ее не видели.
Таня заметила Александра. Он распластался на лестнице, очевидно, стебли и шипы настигли его в момент попытки атаковать вторгшееся зло. Один из побегов обвивал расцарапанное запястье наследника, рядом на ступеньках лежала выпавшая из руки шпага.
Татьяна ухватилась за стебель и сорвала его с руки Александра. Игольник уполз в угол, злобно шипя.
— Ну что ж, — пробормотала Таня, — моя очередь.
Она села на ступеньки, наклонилась над спящим принцем и нежно поцеловала его в губы. Ничего не произошло. Александр продолжал неподвижно лежать на ступеньках.
Татьяна вглядывалась в его лицо. Скулы… разве они не порозовели, разве веки не дрогнули? Почему поцелуй не сработал? Таня растерянно оглянулась на сестер.
Синди озабоченно сдвинула брови и огляделась. У ближайшей скамьи, раскинув руки, лежал Фред Лю Лонтон. Побег игольника с жирным шипом на конце впился ему в грудь.
Золушка решительно приблизилась к парню, отбросила стебель ногой и чмокнула Фреда в щеку. Молодой человек тут же сел, испуганно озираясь.
— Притворялся? — строго спросила у него Синди.
Фред залился краской и кивнул. Он полез в складку шелкового камзола, как раз туда, где перед этим торчал шип, и извлек платок. Игольник не смог проткнуть вышивку и коснуться кожи.
Золушка присвистнула, оценив магию юного графа.
— Простите меня. Я испугался, — признался Фредерик, окончательно смутившись. — Очнулся и так и лежал, боясь пошевелиться. Здесь побывала Темная фея. Она пытала принца… болью.
— Что ей нужно? — дрогнувшим голосом спросила Таня.
— Она хотела узнать, как проникнуть в замок… — Фред громко выдохнул, — … Дэбрэ-холл. Александр отказался отвечать и пытался убить фею. И она… те шипы… они очень ловкие. Моргата где-то здесь. Время от времени она обходит дворец и вливает магию в колючки.
— Он не просыпается, — потерянно пробормотала Таня, снова наклоняясь над принцем.
Еще один поцелуй ничего не добавил. Татьяна почувствовала, как по щекам побежали слезы. Она встала, несколько слезинок упали на лезвие шпаги.
— Поцелуй любви! Какая прелесть! — в зале раздался язвительный женский голос. — Давненько не видала я старой доброй магии волшебного поцелуя.
Таня подняла голову. Темная фея материализовалась между колоннами.
— Я все думала, как бы мне проникнуть в Дэбрэ-холл, — добавила она. — А потом поняла, что ты придешь сама. Бедная, глупая девочка из другого мира, ты завела здесь связи. Привязанности всегда все портят.
Моргата приняла свой истинный облик – высокой темноволосой женщины с хищными желтыми глазами. Фамильяр ведьмы крутился у нее под ногами. От Талины Лю Фонтер осталось лишь платье в восточном стиле, которое, как ни странно, весьма подходило к образу лютой стервы.
Крыса негодующе зашипела.
— Вижу, Салли, — отозвалась Моргата, поглаживая маскот по вставшей дыбом шерсти, — вижу. Здесь стало людно. Мне нужна лишь амесси Тьяна, остальные будут только мешать. Впрочем, в кое чем они еще сгодятся.
Ведьма щелкнула пальцами. Плети игольника разом устремились к сбившимся в кучку Синди, Онции, Амаргу и Фреду.
Когда шипы почти коснулись их тел, Таня вскрикнула, и Моргата хлопнула в ладоши. Иголки повисли в нескольких сантиметрах от испуганных лиц друзей.
— Они не заснут, а сразу умрут, — заявила ведьма и сложила пальцы для следующего щелчка.
— Послушай, — быстро заговорила Таня. — Зачем тебе смерть ни в чем не повинных людей, случайных свидетелей? Ты ведь хотела видеть меня. Вот она я, Тьяна Лю Дэбрэ.
Моргата покачала
