когда не занят хлопотами о драконе-императоре. Было неясно обитал ли тот в роскошных покоях, или в скромной келье, или, может быть, даже делил общую спальню с другими служителями.
Кир не знал и того, сколько всего обитало служителей на Золотом острове, но ясно видел, что их было много, точное число скорее всего исчислялось тысячами. Среди них было и множество колдунов, обладавших могущественными и полезными дарами — целителей, каменщиков, владевших железом и много, чем еще. На острове были разбиты сады и огороды. Вдали от изысканных парков и ротонд, можно было найти хлев, где держали гусей, куриц, свиней, баранов и прочий скот.
Очень могло бы выйти так, что если бы армия мятежников добралась бы все-таки до Альторы и попробовала атаковать остров и расположенный на нем дворец, то им пришлось бы столкнуться с более серьезным сопротивлением со стороны служителей, чем можно было предположить. Сам же дворец был способен выдержать и осаду.
Фрол Зерион пришел в покои Кира так скоро, словно специально ждал где-то невдалеке, пока тот вернется из Совета, чтобы сразу же его посетить.
— Вчера нам так и не удалось поговорить, ни о чем кроме перешивания одежд, — заметил Кир. — Но, есть кое-что, что я хотел бы с вами обсудить.
— И что же это, генерал? Я буду счастлив ответить на все ваши вопросы.
— Вот как? Почему вы не предупредили меня, что в теле дракона-императора живет не одно сознание, а сразу два?
Фрол Зерион даже не покраснел и не опустил взгляд, все также прямо и уверенно глядя ему в глаза он ответил:
— Не два, а три. Может быть вы пропустили, но вчера его величество упоминал, что есть также Дро, который по большей части спит.
— Вот именно, еще и Дро! А вы молчали, все это время?
— Но генерал, это вовсе не моя задача просвещать вас о чем либо. Вы должны быть благодарны той помощи, которую я вам оказал в самом начале, и продолжаю оказывать каждый день. Без нее вы бы уже давно навлекли бы на себя гнев дракона-императора и едва ли сидели бы сейчас здесь.
— Я вам благодарен, — прорычал Кир. — Но кто же по вашему должен был меня просветить?
— Разумеется, ваш предшественник, как это и было всегда заведено.
— Мой предшественник сошел с ума, и вы прекрасно осведомлены об этом.
Фрол Зерион глубоко вздохнул и опустил глаза, разглядывая сложенные на коленях ладони. Губы его сжались в тонкую линию, словно ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержать привычную улыбку.
— Все, что было нужно, чтобы уберечь вас от гнева его величества, и позволить выполнять ваши обязанности я вам передал. Помимо этого, вам был предоставлен полный доступ в Императорскую библиотеку, но поймите меня правильно, я не в силах нарушать установленные правила. Культ дракона-императора призван не только заботиться об Андронике Великом, и нести его величие людям, но и изучать его, а также хранить те тайны, которые могли бы навредить Империи. Вы рассказали в Совете о том, что узнали? — Фрол Зерион бросил на Кира быстрый внимательный взгляд.
— Нет, — Кир тяжело вздохнул. — А они знают об… этой особенности?
— Сложно сказать. Многие из тех, кто что-то знал погибли во время неистовства. В любом случае, знания наделяют властью. Находясь на этом посту вам предстоит еще многое узнать об драконе-императоре, и я надеюсь, что вы будете проявлять мудрость и благоразумие в использовании этих сведений. И что вы будете молчать.
— Разумеется, я буду молчать. Вступая на должность гласа дракона-императора я давал клятву на крови хранить его тайны и у меня нет другого выбора. К тому же я понимаю, что знание о том, каков на самом деле дракон-император посеяло бы страх среди людей. Гораздо правильнее и безопаснее, чтобы им восхищались и его любили, как это есть сейчас.
— Я рад, что мы с вами достигли взаимопонимания. Есть что-то еще, что вы хотели бы со мной обсудить?
— Есть. Верхняя ложа требует, чтобы на втором испытании присутствовали гости из числа высшей знати.
Пока Кир излагал ситуацию, Фрол Зерион безмятежно улыбался, подперев подбородок рукой.
— Генерал, если вы беспокоитесь о том, как поведет себя дракон-император в присутствии гостей, то уверяю, что все ваши сомнения напрасны. Его величество воплощенный свет и чистота. Не верите? Пойдемте, я кое-что вам покажу.
Глава 23. Забавы и книги
Сперва они шли по знакомым уже Киру коридорам, ведущим в покои дракона-императора, но затем Фрол Зерион отворил незаметную узкую дверцу в стене и повел его по коридору, чье убранство было значительно скромней. Полы здесь не были облицованы мрамором, а стены покрывала простая штукатурка. Тусклый свет падал сквозь круглые окна, вырезанные под потолком.
Они долго шагали по петляющим коридорам и каждый следующий казался темнее и проще по своему убранству. Наконец, они вышли в сад, окруженный со всех сторон высокими каменными оградами, вдоль которых раскинулись пышные заросли олеандра, кампсиса и эритрины. Привлекали внимание подвешенные к высоким деревянным столбам качели и куча песка, но большую часть сада занимала зеленая лужайка с коротко скошенной травой.
В саду было не меньше десятка служителей. Они стояли разойдясь широким кругом, а вокруг них бегали дети — от совсем еще малышей, до почти подростков. Это были и мальчики и девочки, одетые в одинаковые штанишки и рубашечки оттенка сердцевины куриного яйца. Кир сразу догадался, что это сироты — будущие служители, которых культ дракона-императора взял на воспитание.
Дети бегали и резвились, не понимая того, какая судьба их ждет. Кажется, они играли в «неистовство дракона» — игру, которая была популярна еще, когда сам Кир мог не сгибая головы зайти под стол. Один участник выбирался водить — он был драконом, и должен был ловить остальных. Когда он настигал других игроков и касался их рукой, то те должны были упасть на колени и «каяться». Когда все игроки оказывались пойманы и «каялись» игра заканчивалась. Дракон побеждал.
Кир не понимал, что хотел показать ему Фрол Зерион приведя его на игровую площадку, пока не увидел бегавшую среди детей фигуру в развевавшихся шелковых одеждах и спадавших со ступней парчовых остроносых туфлях.
Кир открыл рот, но не мог подобрать слов и просто беспомощно хватал губами воздух.
— Генерал, я полагаю вы не ожидали такого увидеть, — проговорил Фрол Зерион мягко ему улыбаясь. — Но, да, его величество любит играть с детьми. Как видите, Андроник Великий очень добр с нашими воспитанниками.
— Но как же правила? — прошептал Кир. — Разве
