Увы, их поцелую не суждено было длиться долго.
— Капитан, парусник на горизонте! — раздался рядом голос Кристора, и Айрис поняла, что она никогда не сможет привыкнуть к этому колдуну. Как записала его с первого раза в список «плохих», так он там и останется. Что ему стоило явиться минутой позже? Но взглянув в глаза Эмергоду, она поняла — ни минуты, ни часа, ни вечности им не хватит.
— Я никогда не отпущу тебя, Айрис, — прошептал Эмергод, зарывшись лицом в ее волосы, которые ветер поднял вокруг них золотым ореолом. — И никуда — ни на Джампагуа, ни на Домнику.
— Это «Улыбка луны», — ехидно продолжил Кристор, не собирающийся уходить. — Преследуем?
— Да будь же ты проклят, — пробормотал капитан, и Айрис полностью с ним согласилась.
Корвет захватили тем же способом, что и в первый раз — с помощью морского змея по имени Бомбарчик, который снова вернулся к Эмергоду.
Когда золото в океане погасло, уступив место серебру, пират Раймунд Барбегиз, бывший арвадский офицер Дэймон Вилл, а также Мараох, оказавшийся едва ли не крупнее того первого дракона, что был убит камнем Ваала, очутились на палубе «Первого». «Улыбку луны» привычно пустили идти в кильватере. Эмергод великодушно предложил корвет Кемрану, но пират не стал скромничать, заявив, что на этом корыте разве что дамам плавать, а ему подавай как минимум двухпалубный корабль со ста пушками.
Дамы, к счастью, были заняты разборками с бывшими женихами, и Кемрана не слышали. Пиратов привязали к мачте, оставив на растерзание Торуоли и Селены. Гвалт стоял страшный, «невесты» кричали, морионы галдели, а дракон Мараох ревел — видимо, от страха. Луна глядела спокойно, но небеса начинали терять терпение. С запада наползали тучи, похожие на гигантские башни. И по мере их приближения, звезды меркли. Айрис, окрыленная моментом близости с Эмергодом, поняла, что упустила нечто важное. Чувство тревоги тоненько пело в ней давно, но она приняла его за волнение от того, что случилось между ней и Ксандером. Однако сейчас беспокойство росло вслед за тучами, подкрадывающимися уже к луне.
— Нам нужно ему спеть, — пробормотала она, и ее пока услышал только Эмергод, который уже обсуждал с колдуном, как лучше отпустить Мараоха. Но тут Айрис поняла, что настал тот самый момент и закричала, что было сил:
— Давайте споем ему, мы же нимфы!
Селена с Мариной перестали осыпать проклятиями Барбегиза с Виллом, внимающие им губернаторские дочки тоже повернулись к девушке.
— Что ты удумала? — спросила Вельма, нахмурившись. Вампирша вместе с морионами держала тросы сетки, пленившей Мараоха. Без вмешательства колдуна явно не обошлось, потому что одна сеть дракона точно бы не остановила, однако все были настороже — Мараох имел репутацию необычного зверя.
— Пожалуйста, Ксандер, — Айрис повернулась к Эмергоду, заглядывая ему в глаза. — Камень Ваала мертв, он больше не сможет причинить зла ни одному живому существу. Позволь мне и другим девушкам спеть. Твоя миссия была другой, но я все время думала про ту легенду о Боге хаоса и его нимфе. Конечно, нет никакого спящего духа в этом драконе. Но для меня эта песня станет точкой в истории, частью которой я стала. А потом мы перевернем страницу.
Наверное, тогда она могла просить капитана, о чем угодно, и он бы все равно согласился.
Девушек уговаривать не пришлось. Видимо, им тоже хотелось завершенности. О том, что они пели дракону, можно было рассказывать потом еще долго.
И хотя Кристор смотрел на них недобро, а особенно на Айрис, Эмергод кивнул, и колдун пропустил их к дракону. По правде, петь можно было с любого места, ветер стих, и на море вокруг не раздавалось ни звука, но Айрис показалось, что важно сделать все возможное, чтобы заклинание Дномлона сработало. А оно жило в ней, звало петь дракону с самого начала, как она эту тварь увидела.
Девушки взялись за руки — неосознанно, но чувствовали, что так будет правильно. Переглянулись и, не сговариваясь, решили петь без слов. Начала Торуоли, подхватила Селена, затем Ливия со Скарлет. Айрис медлила до последнего, но вот присоединилась и она.
Когда зазвучала Айрис, дракон дернулся, все замерли, как замолкли и певуньи, но оказалось, что Мараоху приспичило почесаться. Он сделал это, как собака — поднял заднюю ногу и стал наяривать ею по чешуе где-то у себя под мышкой. Трогательность момента была утеряна, потому что повисшие на реях и вантах морионы принялись гоготать, да с таким ревом, что тонкое женское пение не имело никаких шансов пробиться сквозь такой шум.
Эмергод покричал было на них, да махнул рукой. И так всем было ясно, что в Мараохе никакого древнего спящего бога нет.
— Не переживай, ты споешь мне, — прошептал капитан Айрис, но его слова девушку не обрадовали. Она мечтала спеть Эмергоду наедине, но, когда мечта вот-вот должна была исполниться, оказалось, есть кое-что важнее. Например, тот саадулец, который, рискуя жизнью, отпустил ее, заставив поверить в то, во что верил он. Что теперь будет с ним и его братьями? Станут ли они искать новых жен или отправятся преследовать Айрис с девушками?
— Отпустите Мараоха, — тем временем скомандовал Эмергод. — Пусть летит, куда его душа желает.
Дракон долго топтался на палубе, пугал морионов резкими взмахами крыльев и, наконец, грузно взлетел. Его полет был лишен всякого изящества. Айрис скосила глаза на капитана и, увидев, с каким восхищением пират глядел на дракона, задумалась, почему она не видела той грации, какую, несомненно, сейчас наблюдал он.
Но дракон Мараох освобождаться не желал. И летать надо морскими просторами ему тоже не особо хотелось. Сделав небольшой круг над фок-мачтой, приземистая туша с крыльями и горящей пастью вдруг резко сменила курс и стала надвигаться на корабль, будто собиралась разбиться о палубу.
Морионы забегали, Кристор принялся спешно творить заклинание, но что-то там у него не вышло. Вельма схватила трос от сетки, крича команде, чтобы готовились ловить взбесившуюся тварь. Айрис все еще стояла рядом с Эмергодом, когда вдруг поняла, что дракон летел прямо на нее.
«А еще он ест нимф», — вспомнились ей слова Руяны, Ксандера и многих других людей, разбирающихся в драконах. Стоило лишь взглянуть в горящие глаза Мараоха, чтобы уже не сомневаться — он точно хотел ее сожрать.
Айрис пустилась бежать, забыв о логике и здравом смысле. Ведь убежать с корабля нельзя. Она слышала, как Ксандер бросился за ней следом, прося остановиться. Бежать, правда, было некуда — впереди маячил фальшборт и молочные воды. Луна покорилась тучам, скрывшись за непроницаемым мраком. И звезды погасли.
Врезавшись в фальшборт, Айрис оглянулась на Эмергода, будто собираясь набраться от него смелости — прыгнуть вниз, но поняла, что не успеет. Дракон был уже над Ксандером, а капитан бежал к ней, перепрыгивая через бухты канатов, словно заправский циркач.
Дальше случилось и вовсе неожиданное. Вместо того чтобы подлететь к Айрис и схватить ее, Мараох вцепился в плечи Ксандера и взмыл с ним в темное небо, будто Эмергод и был его истинной целью.
