Бурого казался домашней кошечкой. А медведь продолжал внимательно следить за каждым моим движением жуткими темными глазками-бусинками.
— Ему точно можно доверять? — тихо поинтересовалась я у Ирбиса, привычно забираясь сверху и обхватывая мощную шею руками.
— Ему — да, с остальными будь настороже.
Закрыв глаза, теснее прижалась к нему, вновь вдыхая ставший таким родным запах.
Свист в ушах, ветер в лицо и ощущение перекатывающихся мускулов подо мной.
Пока мы спешили к умирающему мальчику, я быстро вспоминала все, что знала о горячке, и о том, как с ней бороться. Как же жаль, что на мне висел этот блокирующий амулет. С помощью магии я бы излечила ребенка гораздо быстрее, а так придется уповать только на лекарства и травы.
Я уже имела опыт работы с этой горячкой. Три года назад мимо Заречья проходил обоз. Трое наемников, что были наняты для сопровождения товара, не слишком вежливо обошлись с одной очень злопамятной ведьмой, вот она их и прокляла, наслав горячку. Симптомы проявились, когда они проходили мимо нас. Нам с Райе пришлось выхаживать их. Горячка насылается индивидуально и опасности для окружающих не представляет, но все равно староста на неделю запер нас в дальнем сарае, пока точно не убедился в том, что жителям деревни ничего не угрожает. Последние два дня были особенно сложными. На исходе седьмого дня троица пришла в себя и набралась смелости и наглости, чтобы попытаться склонить меня к более тесному контакту. Сразу с тремя. Райе они тогда просто швырнули в сторону, да так, что старая знахарка ненадолго потеряла сознание, и двинулись на меня.
Вроде умные мужики, а чувства самосохранения никакого. Только отошли от проклятья одной ведьмы, как решили попытать счастья с другой. Нет, горячку я на них не насылала, просто сильное и неконтролируемое расстройство кишечника. Запахи стояли непередаваемые. И дабы не задохнуться, плюнула на все, сломала замки и выскочила наружу, следом вышла пришедшая в себя Райе. Начальник обоза потом весь следующий день ходил за мной и уговаривал снять заклинание. Им надо было спешить, а троица из клозета не вылезала.
Не пощадила. Уж слишком свежи были воспоминания о произошедшем. Сколько еще девушек они так подкараулили в переулке, и сколько из них не смогли оказать сопротивления? Заклинание было недолгое, сроком на тридцать шесть часов. Оставалось надеяться, что урок они усвоили.
На место мы прибыли примерно через пятнадцать минут.
Изгои жили прямо в скале. Огромная вертикальная каменная глыба, которая была, как сыр, изъедена огромным количеством ходов, пещер и узких тропинок. Множество ярких огней от очагов внутри небольших пещер и невероятное количество людей, перевертышей, магов. Я и не думала, что их так много.
Ирбис замер, с трудом переводя дыхание. Рядом, тяжело дыша, остановился Бурый. Медведь, совершенно не стесняясь, начал быстро принимать человеческий облик. Я резко отвернулась, краем глаза успев заметить, что к нему вышел какой-то мужчина с халатом в руках. Снежный обращаться не стал. Этого и не требовалось. Его габариты позволяли везде пройти.
Бурый подошел ближе и тихо произнес:
— Идемте.
Пещера короля нейтральных земель, как и полагалось его высокому положению, находилась на самом верху на широкой площадке, откуда открывался удивительно красивый вид на горы. Сейчас было слишком темно, чтобы хоть что-то рассмотреть, но все равно у меня невольно захватило дух, когда я поднялась туда. Их пещера была очень большой, но зато состояла из отдельных комнат. В самой дальней и лежал пациент.
Худенький мальчик метался в бреду, что-то шептал и трясся в ознобе. Его пыталась удержать невысокая хрупкая женщина. Она что-то бормотала ему, с трудом сдерживая рыдания.
— Кора, — позвал Бурый, подаваясь вперед и замирая всего в шаге от постели сына.
Женщина резко обернулась.
Красивая. Я бы даже сказала, что невероятно красивая. Даже с полными слез фиалковыми глазами, с припухшими веками, белой кожей лица и растрепанными золотистыми волосами, женщина была так хороша, что на ее фоне я невольно почувствовала себя уродиной.
— Я привел ведьму, — сглотнув, прошептал мужчина. — Как он?
В ответ Кора лишь покачала головой и перевела взгляд на меня.
— Спасите его, прошу, — едва слышно прошептала она, а слезы все текли из ее удивительных глаз.
— Нарывы есть? — Стянув сумку, я шагнула к ребенку и коснулась рукой влажного лба.
Мальчик вскрикнул, и хрупкое тело забилось в судорогах.
Боги, помогите. За что же так с невинным ребенком?
— Нет, — мать кинулась к нему, вновь пытаясь успокоить и утешить сына.
— Мне нужна холодная вода, тряпки, а еще кое-какие травы, — раскрыла сумку, доставая свои запасы и проверяя, чего не хватает. — Бурый, запоминайте: кора ивы, бузина черная — мне нужны только цветы, — соль и обязательно уксус. Ирбис, помоги ему.
Вновь повернулась к мальчику, с каждым мгновением все больше веря в то, что нам удастся его спасти.
Но одно дело желать, а совсем другое — воплотить эти желания в жизнь. Может, я слишком хотела его спасти или слишком была уверена в своих возможностях.
Следующие три часа пролетели незаметно. Мы с Корой делали компрессы из лечебных трав на лоб и локтевые суставы. Чередовали их с обтиранием уксусом и простой протиркой тела холодной водой. Жар это сбивало, но несильно. Ложкой, минуя слабое сопротивление, вливали в него отвар, который я приготовила из трав и лекарственных растений. Но и это помогало мало. Отсрочить горячку удалось, но она слишком далеко зашла, и для полного исцеления нужна была магия.
— Надо позвать мага, — шепнула я Ирбису, когда шла менять воду.
— Бурый не пойдет на это. Один из них наслал на ребенка горячку, и Питер пока не знает кто, и действовал ли злоумышленник в одиночку или ему кто-то помогал.
— Ирбис, он сгорает. А все то, что я делаю, лишь жалкая отсрочка. Мы лишь продлеваем эту агонию. Ему нужна магическая помощь.
— И что ты предлагаешь?
— Я сниму амулет…
— Нет, — рыкнул он тихо и зло сверкнул глазами. Того и гляди, звездочки полетят. — Ты с ума сошла!
— Подойди, — я перегородила ему дорогу, не давая уйти. — Просто послушай. Лихорадка не сразу мной овладеет. У нас есть десять — пятнадцать минут, прежде чем это произойдет. Этого времени должно хватить хотя бы на минимальное лечение. И еще она накроет меня не сразу, а постепенно. Только увидишь первые симптомы — сразу наденешь амулет.
Молчал, лишь внимательно на меня смотрел. Не согласился, но и не отказал.
— Ирбис, — умоляюще зашептала я. — Нам надо попытаться.
— Ты готова рискнуть всем ради этого ребенка?
— Да.
— А ты подумала о Киане?
